Исход чумы

– Тогда мы тоже идем. Немедленно. Прямо сейчас!

* * *

К месту, о котором рассказывал Максим Огнев, Глеб и Вика дошли быстро, помогли погода и молодость. А еще радость от того, что они покидают Мертвый город, в котором остался единственный его живой обитатель – Андрей.

Глеб и сам чувствовал, что его начинает отпускать это странное серое чувство вседозволенности, которое он испытывал, пребывая там. Пыльный Владыка – страшная вещь, и Вика это чувствовала, поэтому и увела его оттуда.

В один из привалов, когда идущие остановились, чтобы перевести дыхание, Вика подошла к Глебу и вручила ему небольшой цилиндрик.

– Что это? – спросил он, разглядывая подарок.

– Ты знаешь, – ответила сестра. – Пусть будет у тебя. Ты вправе сделать с ним все, что захочешь.

Глеб долго смотрел на антидот. Выбросить он его не мог, хотя мысль такая была.

– Ты хочешь, чтобы я вколол его? – спросил он, поглядывая на сестру.

– Я же сказала – делай все, что хочешь. Я не вправе тебе указывать. Я знаю, ты поступишь правильно, каким бы ни был твой выбор.

Глеб открыл цилиндрик. Внутри оказался маленький шприц, наполненный серой жидкостью. Парень посмотрел на содержимое, закрыл. Спрятал в карман.

И они вновь двинулись в путь.

Березин встретил приветливо. Услышав, что идущие были отправлены их общим знакомым Максом, еще больше обрадовался. Спросил, как дела у Макса, и, узнав, что тот жив, удовлетворенно кивнул.

– Вы собирались ехать в южном направлении? – дрожа от холода, спросила Вика.

– Верно, – кивнул Березин.

– Можно с вами?

– Конечно! Решили ближе к теплу?

– Подальше от Мертвого города.

– Это правильно, – согласился Березин. – У меня тоже от него изжога начинается всякий раз, когда хожу туда. Нехорошее место. Но ситуация, сами понимаете, непростая, выбора особого нет. Нужно поближе к домам быть, к провизии. Вот только сейчас созрел на разведку сгонять. У меня два снегохода есть, на одном вы поедете вдвоем, на втором я. Доберемся с божьей помощью. К тому же теплеть начинает.

– Теплеть?

– Ну да, – кивнул Березин. – Я долго тут живу, наблюдаю за погодой. Видите, у горизонта словно бы перистые облачка? Это значит, что завтра хорошая погода будет, без ветра и холода. Самое удачное время, чтобы выдвинуться.

Практически всю ночь не спали. Березин жадно слушал все, о чем говорили без умолку его гости, а те, словно избавляясь от тяжелого груза, исповедовались, рассказывая обо всем – о Тринадцатом и о Каше, о Мертвом городе и оживших мертвецах, о «Куполе» и о том, как спаслись. И только когда Вика рассказывала о Максиме, в голосе ее заметно слышалась грусть.

Утром выдвинулись в путь. На снегоходах преодолели довольно большое расстояние за короткое время. Пару раз останавливались на ночлег.

К третьему дню прибыли в родной город. Остановились на возвышенности, с которой просматривались дома, не мертвые бетонные многоэтажки, а построенные своими силами избушки, летники и частные дома.

В одном из домов виднелся свет, а из трубы в небо поднимался дымок.

Тут была жизнь.

И видя этот курящийся дымок, Вика впервые за долгое время успокоилась, она поняла, что тут будет безопасно. А еще краем глаза увидела, как Глеб украдкой достает из кармана антидот, открывает его и делает себе в руку инъекцию.

* * *

Пустота.

И ничего, кроме нее. Максим возвращался назад, хотя и сам не знал, зачем это делает. Но оставаться в городе, где когда-то был счастлив, он не мог. Выше его сил. А путь отвлекал, хоть и не так сильно, как хотелось.

Знакомые дороги, по которым топали с Егором. А вон там маковое поле, в котором чуть не остались навсегда. Может, зайти в него и утонуть навечно в цветах?

Но вспомнились те мясные наросты, и сразу перехотелось умирать там. Нет, просто идти. А дорога выведет.

И Макс шел. Он чувствовал, как устало его тело, как просило отдыха и воды, ощущал, как стянуло живот от голода, но все это было словно не с ним. Он отстраненно наблюдал, как умирает его тело, и ему было безразлично.

Иногда он ел снег, чтобы выгнать из головы горячий серый туман. Становилось легче. И тогда вновь взору открывались знакомые пейзажи, на этот раз холодные, похожие на картины не самого умелого художника.

Он не знал, куда идет, хотя подсознательно догадывался об этом всю дорогу.

Хронос встретил путника отблесками синеватого света и вспышками искр. Сминая пространство, закручивая его в тугую спираль, аномалия смотрела на Максима черным глазом бушевавшего тайфуна, за которым была сама вечность. Теперь от былого лотоса, на который он был похож в первую их встречу, не осталось и следа.

Раньше парень удивился бы такой невероятной вещи – аномалия, способная скручивать само время! Но сейчас ему было все равно.

– Все из-за тебя! – внезапно даже для самого себя произнес парень, глядя на Хронос. – Из-за тебя я оказался тут, вместо того чтобы спасти свою семью! А я бы успел. Успел! Но ты выкинул меня на три года в будущее. Зачем? Зачем мне такое будущее?

Макс глянул по сторонам.

– Зачем? Мне этого не надо! Слышишь меня, чудовище? Загляни в мои глаза! Увидь там все, что я думаю о тебе. Или я загляну в твои. И скажу все, что думаю о тебе. Ты и есть Зона? Ты ее средоточие? Ее центр и ось, вокруг которой все вертится? Ты рождаешь всех этих монстров и мутантов? Вытаскиваешь их из глубокого будущего, не самого светлого? Или достаешь из прошлого, тоже туманного? Ты решаешь, кому жить, а кому нет?

Максим рассмеялся.

– Но ты думаешь, что я испугался тебя? Нет. Я тебя не боюсь! Слышишь? Не боюсь!

Парень схватил камень и швырнул его в спираль маслянистой черноты. Камень булькнул и исчез в бездне.

И вдруг Максим замер, пораженный внезапной догадкой.

Именно Хронос забросил его сюда, в будущее, на три года вперед, послужив подобием врат между временными отрезками.

Но ведь из дверей можно не только выходить наружу, но и заходить внутрь.

От этой мысли словно обожгло.

«А если попытаться?» – словно боясь спугнуть пришедшую в голову идею, подумал Максим.