Исход

– Я хочу только тебя. – Капризно заявил Сайта, и в его серых глазах заискрилось лукавство. – Ты моя. А я – твой, верно?

Сюзэн мягко рассмеялась.

– Сайта, как вы можете быть чьим-то? Вы – будущий Император!

– Я… - Какое-то неясное беспокойство отразилось на подвижном лице ребёнка. Сюзэн также встревоженно схватилась за диктофон. Но туча прошла стороной на этот раз. Сайта моргнул растерянно, провёл ладонью по лицу и снова превратился в семилетнего мальчика. Сколько же тайн хранит его сознание? Каким хитрым и изворотливым может быть этот милый ребёнок, чтобы заставить своего властного отца отменить собственное решение? Сюзэн не хотела знать.

– Ты чувствуешь? – Сайта забежал на несколько шагов вперёд и замер, омываемый неземным сиянием мозаики, переливами играющем на его миниатюрной фигурке.

– Что?

– Рин здесь!

Сюзэн оглянулась – коридор в обе стороны был пуст.

– Ты не веришь? Послушай! Если внимательно прислушаться, можно услышать стук его сердца! Можно прочесть его мысли, ощутить дыхание… Наблюдатели становятся частью Дворца, и он сейчас здесь, Сюзэн! Он приветствует тебя… - Сайта закружился на месте, раскинув руки в разные стороны, словно пытаясь поймать дух Рина. Он не лгал. Принц не умел говорить неправду. Умалчивать, не договаривать, использовать чужие слова – в этом ему не было равных, но лгать он не мог. Сюзэн, доверяя своему подопечному, закрыла глаза, дотронувшись до стены, ощущая под пальцами шероховатость мозаики. Дворец откликнулся на её прикосновение, как соскучившийся по ласке щенок. Поверхность стены словно налилась теплом, прильнула к кончикам пальцев, упрашивая: задержись здесь ещё! Ты слышишь меня? Я люблю…

– Здорово, правда?!

Сайта, видя ошеломлённое лицо воспитательницы, залился счастливым смехом.

– Ты не знала об этом? Дворец – живое и мыслящее существо. Знаешь, говорят, будто он невзлюбил кого-то из древних Императоров и при каждом удобном случае чинил ему неприятности. То становились короче ступеньки, и несчастный падал, то стены раскалялись добела… И в конце концов Император был вынужден покинуть Дворец. Операторы – часть системы. Их мысли и чувства, всё здесь. – Сайта с любовью провёл ладошкой по мозаике, изображавшей строительство Башен Лиги.

– Это… Удивительно. А я и не думала, что посты наблюдателей так важны. Управление лифтами, искусственным климатом… Конечно. Но полное вживление в нервную систему Дворца?.. Как такое возможно?!

Сайта пожал плечами.

– Просто так обстоят дела, вот и всё. – Заявил он с детской непосредственностью. Его не интересовала техническая сторона дела.

+++

Раскройщикам можно было посочувствовать. Как заставить ураган остановиться и терпеливо подождать, пока с него снимут мерку? Сайта сердился на медлительность слуг, вертелся перед зеркалом в расшитом золотом дублете, не обращая внимания на мольбы несчастных. Сюзэн так же ничего не могла поделать с расшалившимся ребёнком и могла посоветовать лишь одно – терпение.

Это безобразие продлилось бы ещё около часа, если бы в комнату, где шла битва на иголках, не заглянул Изиона. Обведя замерших на месте людей острым взглядом, управляющий произнёс сорванным, сиплым голосом:

– Ваше высочество, с вами желает говорить ваш отец.

Сайта, мгновенно присмиревший и почти напуганный, соскочил со стула и вышел в коридор. Встревоженная такой переменой в ребёнке, Сюзэн хотела было последовать за ним, но натолкнулась на предупреждающий взгляд Изионы. Управляющий отрицательно покачал головой:

– Две минуты, - прочитала женщина по его губам. После чего дверь за управляющим плотно закрылась. Передышка в военных действиях был употреблена на приведение комнаты в порядок и сверку всех записанных данных.

– По крайней мере, рукава выйдут одного размера, - хмыкнув, сообщил мастер. Видя огорчение на лице Сюзэн, старик поспешил её утешить: - Не волнуйтесь, леди, в прошлый раз было куда хуже…

– Я помню… - Машинально отозвалась воспитательница. Мастер поправил очки и подслеповато прищурился:

– Ах, ну да… Ну да… - Забормотал он, складывая обрезки тканей, выбранных для камзола принца. – Раньше воспитатели менялись каждый день. Вы приглянулись ему. Или его отцу?

– Что?!! – Сюзэн, оскорблённо вскинула голову. Мастер мудро улыбнулся, но ничего не ответил. А в груди женщины сердце забилось, словно пойманная в клетку птица. Эолин! Она ему понравилась?.. Было бы прекрасно, если…

Сайта, угрюмый и непривычно мрачный, вошёл в комнату и покорно, словно опозоренный преступник на эшафот, взошёл на возвышение. Даже руки развёл в разные стороны, чтобы слугам было удобнее снимать необходимые мерки. Сюзэн пыталась поймать его взгляд, но мальчик упорно смотрел в пол, не поднимая глаз. Изиона молчаливой статуей застыл у дверей. Он одевался всегда в чёрное: брюки, рубашка, камзол… Ни одной золотой или серебряной ниточки. Лицо с излишне резкими чертами – бесстрастно и спокойно.

Дальнейшая примерка нового платья прошла не в пример более тихо и скромно. Никто не заметил, в какой именно момент исчез молчаливый управляющий. Просто когда Сюзэн в очередной раз скосила глаза в сторону двери – там никого не было.

Обед прошёл в скорбном молчании, и все попытки Сюзэн развеселить принца заканчивались бледной, чуть виноватой улыбкой Сайты. Он понимал, что расстраивает свою воспитательницу, но… Женщина решила не спрашивать, о чём беседовал Император со своим сыном. И ежу ясно, что не по головке погладил… Скорее уж по прямо противоположному месту.

Однако, к моменту торжественного явления принца в оранжерею, настроение Сайты заметно улучшилось, что выразилось в желании его высочества поноситься между аккуратных клумб и попытки окатить Сюзэн водой из фонтана. К счастью, женщина вовремя раскусила коварный замысел ребёнка и успела отбежать на безопасное расстояние. Оранжерея постепенно заполнялась гостями – красиво одетые господа и дамы степенно шествовали по посыпанным мелким гравием тропинкам, неторопливо беседуя и восхищаясь непревзойдённым мастерством садовников.

В три часа пополудни в оранжерею вышел Император. Воздух словно бы засветился, пронизанный солнцем, плавная речь Эолина, всегда такая спокойная, умиротворённая, наполнила сердца слушателей гармоничной музыкой, заставила бросить все досужие разговоры и обратить внимание на этого удивительного человека – на его каштановых волосах играют солнечные блики, обаятельная, почти нежная улыбка, светящиеся каким-то внутренним светом зелёные глаза… Сюзэн любила своего Императора. Она преклонялась перед ним. И в этот час все гости разделили её чувство. Даже враждебно настроенные послы гворков следили за каждым жестом Эолина, словно открывая для себя новые определения изящества и грациозности.

Сюзэн не слышала слов, которые произносил Император. Он шутил – и все смеялись. Он грустил – и всем вокруг было тоскливо. Он околдовывал людей – и они с лёгкостью поддавались его чарам…

Эолин был прекрасен.

Сайта подбежал к отцу, встал рядом, и Сюзэн с внезапной болью заметила, какие они разные! Это открытие стало для неё полной неожиданностью! В маленьком принце не было того неземного великолепия, что окружало его отца. Сайта… Превратился в простого мальчишку, одетого в шикарный костюмчик. И всё.