Исход

Изиона, стоявший позади Императора, положил ладонь на плечо принца. Всем показалось правильной эта разумная предосторожность – ребяческие шалости могли разбить ту хрустальную паутину умиротворения, что воцарилась в этот час в оранжерее. Сюзэн вдруг почувствовала лёгкое беспокойство, глядя на Сайту. В ярком дневном свете было заметно, как он побледнел – исчез здоровый румянец, погасла улыбка…

Женщина стала пробираться к тому месту, где стоял Император. Нужно успеть… За несколько лет, проведённых рядом с ребёнком, Сюзэн научилась распознавать мельчайшие признаки надвигающегося приступа.

Эолин тем временем повёл гостей глубже в оранжерею, а Сайта сел на скамеечку, устало прижал ладошки к лицу. Женщина склонилась над ним, потянула за собой:

– Ваше высочество, надо спешить…

– Я не хочу, - Сайта стал вырываться из объятий Сюзэн.
– Почему мне нельзя побыть с отцом?!
– В любое другое время он непременно осуществил свою угрозу и сбежал от воспитательницы, но сейчас мальчик слабел на глазах. Сюзэн, подбадривая и утешая ребёнка, провела его к выходу из оранжереи, молясь, чтобы на встречу никто не попался. Ладошка Сайты в её пальцах буквально горела, мальчик спотыкался на каждом шагу, уже наполовину соскользнув в пророческий транс: он воспринимал действительность как ещё один странный сон - всё вокруг тонуло в молочно-белом тумане.

– Не надо… - Пожалуйста, оставьте меня… - Принц заплакал от бессилия, но Сюзэн, сердце которой обливалось кровью от жалости к нему, не могла ослушаться приказа Императора - никто не должен видеть Сайту в таком состоянии. Они вошли в турболифт, который вознёс их на нужный этаж. Сайта к тому времени уже не мог ходить, беспомощно повиснув на руках у воспитательницы. Придворные врачи не могли объяснить этих странных приступов слабости, что накатывали на наследника престола. Правда была очевидной и пугающей, поэтому никто не желал её видеть.

Сайта Барр, сын Императора Галактики, был провидцем, одарённым ясновидящим.

Трагедия была в том, что Высочайшим указом Императоров Эпохи Рассвета было постановлено - ни один человек королевской крови не должен нести в себе грязь Одарённых. Не должен запятнать себя связью с Лигой. Иначе он лишается трона и всех своих привилегий.

Этот закон соблюдался строго - Императоры перед коронацией проходили ряд тестов, выявляющих малейшие признаки Дара. Часто бывало, что из Корнор Плаза, Ритуальных Залов, выходили не Повелители Галактики, а нищие ничтожества, несущие в себе искру нечеловеческих способностей.

Сайта, милый семилетний мальчик, был обречен. Это понимали все, кроме него. Жалкие попытки его отца как-то скрыть ужасную истину могли отсрочить, но не изменить его судьбу. К счастью, он ничего не помнил из своих видений, но рядом с ним постоянно должен был находиться человек, который записал бы всё то, что говорил в своём трансе Сайта. После доклад всегда попадал на стол к Его Величеству.

…Сюзэн помогла Сайте улечься на кровать, сняла щегольские туфли с маленьких ножек и расшитый жёстким золотым шитьем камзол. Принц недовольно хныкал, отталкивая от себя её мягкие, заботливые руки. Сюзэн мешала ему полностью погрузиться в видения, его собственный, таинственный мир, где лишь он один знал правду. Истина, что менялась прямо на глазах…

Женщина осторожно вытерла покрытый холодной испариной лоб мальчика. Сайта вдруг вздрогнул и отвернулся от неё. Узенькие плечи принца тряслись в ознобе.

– Мы давно стоим на пороге великих свершений.
– Разбил тишину необыкновенно мягкий, чарующий голос, никак не могущий принадлежать семилетнему ребёнку.
– Империя готова принять нас… Такими, какие мы есть на самом деле.

– Ещё рано, Эолин.
– Говоривший теперь обладал низким, почти грубым голосом. Сюзэн не узнала его.
– Если Император погибнет, неизбежно начнётся расследование…

– Мы сильны как никогда, - Эолин сменил тон, выражая своё нетерпение. У Сюзэн больно сжалось сердце от неясной тревоги. Таинственный собеседник между тем, продолжал:

– Не переоценивай свою мощь, разве не помнишь уроки прошлого? Времени всегда недостаточно, мой фальшивый повелитель… Император должен угаснуть медленно и мучительно. Все привыкнут к тому, что он болен, поэтому его смерть не вызовет сильного резонанса, так не желательного теперь.

– Твоя осторожность попахивает изменой, Заррс.
– Хмыкнул Эолин. Сюзэн почти представляла себе лицо своего возлюбленного - эта милая морщинка между бровей, сурово поджатые губы.

– Власть не вскружила мне голову и я не страдаю амнезией, чтобы забыть прошлые ошибки. История имеет тенденцию к повторению…

Напряжённые плечи Сайты расслабились и он наконец-то повернул к женщине заплаканное лицо:

– Я устал… - Прошептал мальчик.

– Спите спокойно, Ваше высочество, - тихо ответила Сюзэн, приглаживая его мокрые тёмные локоны.
– Я буду охранять вас.

Сайта благодарно улыбнулся, зарываясь носом в подушку. Женщина накинула на него лёгкое одеяло, вслушиваясь в его ставшее размеренным дыхание. Дети засыпают быстро, особенно - сильно утомлённые. А ей о многом нужно было подумать… И кто такой этот таинственный Заррс, насмехающийся над нетерпением Повелителя, и почему Эолин желает захватить власть, хотя сидит на яшмовом троне уже почти десять лет… Император, который должен умереть от тяжкой болезни или несчастного случая? Кроме Эолина Сюзэн не знала никаких Императоров…

От всех этих вопросов раскалывалась голова и больно першило в горле, как от задавленного с большим трудом отчаянного крика. Но в одном своём поступке Сюзэн не сомневалась ни секунды - дотронувшись до кристалла диктофона, женщина стёрла сделанную несколько минут назад запись.

Это предсказание принесёт ей лишь беду. Кто знает, как поступит Эолин, узнай он о том, что кому-то известен заговор? Сюзэн не тешила себя иллюзиями на счёт благости Императора.

Женщина подошла к огромному окну, рассеянно выглянула в оранжерею - солнце играло весёлыми бликами на поверхности маленьких прудов, искрилось в лёгких занавесях фонтанчиков, над которыми стояли миниатюрные радуги… Роскошь…

Дверь комнаты беззвучно открылась, но восприятие Сюзэн было обострено до предела собственным страхом и она резко обернулась, встретившись с тёмным взглядом Изионы. Управляющий внимательно посмотрел на спящего принца, потом - на замершую у окна женщину.

– У него было видение?
– Спросил Изиона тихо, но требовательно. Сюзэн солгала, не моргнув глазом:

– Нет, ваше превосходительство.

– Тогда почему он здесь, а не в саду?..
– Голос управляющего теперь напоминал шорох гравия. Сухой, безжизненный, но всё равно пугающий.
– Император ясно выразился, что хочет видеть своего сына именно в оранжерее. Вы же знаете, как он занят! Он хотел вырвать минутку, чтобы побыть с принцем…

– Это моя вина, господин, - Сюзэн виновато склонила голову в поклоне.
– За обедом я не доглядела и его Высочество съел слишком много. Что удивительного в том, что его потянуло в сон?

Изиона молча сверлил женщину взглядом. Он не верит!
– Внезапно испугалась Сюзэн.
– Ни на секунду не верит! Ей стало холодно, что-то тревожно сжалось в груди, но под угрозой оказалась её собственная жизнь, поэтому она призвала на помощь всю свою выдержку. Изиона неопределённо хмыкнул:

– Надеюсь, вы помните, что в конце каждого месяца все служащие проходят тесты. Думаю, не нужно даже говорить о том, что с вами будет, если вы позволите себе обманывать нашего Повелителя…