Исход

— Ничего себе амбициозность. Паладином-то ты стать в любом случае сможешь.

Ноэль хрустнул затекшей шеей.

— Да нет, не хочется. Я не такой добрый, каким, наверное, кажусь.

Паладин фыркнула.

— Добрый? Пфф. Не смеши меня. Ты Лора видел?

Повинуясь древнему закону, выраженному в короткой звучной фразе неким остроумцем, Лоран’Тэйк как раз в это время вошел в зал. Разумеется, эльф с девушкой тут же замолчали.

— Чего это вы, будто языки проглотили? — Взметнул бровь Лоран. — Обо мне говорили, что ли?

— Да, — ухмыльнулась Диора.

— Надеюсь, хорошее… — рыцарь скрипнул скамьей рядом с Ноэлем. — Ну что ты, дубина? Ха-ха, как же ты за той чертовкой пошел, я не могу. Хотел бы я видеть, как она вела вас по тем секс-катакомбам, а вы думали, что идете кого-то спасать! — Мужчину прямо-таки разрывало от смеха. — Не, ну дебилы же натуральные. Ноэль, я думал ты умнее.

— Я тоже, — ответил мечник. Почему-то, когда Лор говорил о том, что так тревожило в последние дни, эльф не испытывал обиды или злобы. Заразительный полусмех-полухрип, вырывавшийся изо рта светорыцаря, сводил на нет все его уколы. Так что он и сам поневоле ухмыльнулся.

— А я тебе завидую, — вздохнул рыцарь устало. Поймал на себе недоумевающий взгляд Диоры. — Да-да, не надо на меня так смотреть. Я все-таки, в первую очередь, мужчина, а уже потом все остальное. Вот стану паладином, тогда другое дело. Да-а… такая цыпочка, конфетка. Я вот совсем не прочь, чтобы она отсосала у меня немного сил.

— Сил ли? — Cпросила девушка.

Пошло подмигнул.

Дети Света рассмеялись, молчал только Ноэль.

— Ладно, — успокоилась Диора, — послезавтра отплываем.

— Уже? — Удивился эльф.

— Да. С помощью сенсоров мы выследили всех демонов в городе. Ну, по крайней мере, мы так думаем. Теперь нужно двигаться дальше.

— Так думаем и именно так доложим, — вставил Лор.

— Что ж… Вы многое для нас сделали.

— Это наша работа.

Лор загадочно уставился на эльфа.

— Еще не все. Ты говорил, что пойдешь с нами в лес.

— Да, когда?

— Этой ночью.

Ноэль почесал подбородок.

— А зачем ночью? Почему хотя бы разок не пойти хотя бы вечером, я уже не говорю про день или утро.

— Может, затем, что вечером, днем, и особенно утром шанс найти там кого-то стремится к нулю? Даже не знаю…

— Ладно-ладно, понял. Нечестно все-таки выходит. Бывает ли наоборот, чтобы нежить нападала на паладинов утром?

— Вряд ли, — отозвалась Диора.

— Бред, — усмехнулся рыцарь.

— Вот и я о том же.

— А с чего вдруг должно быть «честно», дружище? Есть так, и по-другому не будет. Увы и ах. Да и похрен, если честно.

Последнее предложение прозвучало слишком громко и одна из монахинь коротко к ним обернулась. Лор извинительно поднял руку.

С улицы вошел высокий человек в белых одеяниях светорыцаря. Единственной, но весьма заметной деталью отличия являлась абсолютно глухая, без каких-либо прорезей грубая стальная маска, стянутая тугими ремнями на затылке. По длинным золотистым волосам и изящным рукам Ноэль понял, что перед ними светлый эльф.

— Госпожа Диора, еще двое демонов схвачены и убиты, — отчитался он хриплым, колким, как битое стекло, голосом.

— Прекрасно, Сэймон.

Паладин, являвшийся, несомненно, сенсором, кивнул и воззрился на мечника. Наклонился к нему, приблизил лицо. Ноэль слышал его стридорозное дыхание возле своего уха.

— От тебя разит Тьмой, эльф. — Прохрипел он едва различимо.

— Тьмой?.. И что мне теперь делать? Это ведь не потому, что я темный эльф.

Сенсор жутко усмехнулся.

— Нет, конечно нет. Я не знаю, в чем дело. Но советую с опаской относиться ко всякому злу, за которым стоит Тьма, а не Хаос.

— Спасибо за предупреждение, Сэймон. Продолжай работать.

Паладин молча поклонился и вышел. Монахини зашептали с удвоенной силой.

— И что теперь? — Немного погодя, спросил Ноэль.

— Забить, — все еще смотрел на входную дверь Лор. — Сенсоры, они… понимаешь, если в тебе есть Тьма, это не значит, что ты обязан грабить резать убивать.

— Тебе станет легче, — подхватила Диора, — если ты перестанешь воспринимать Свет как абсолютное добро, а Тьму с Хаосом как абсолютное зло. Даже тут… все относительно. Не верится, что я это говорю, но это так. Это лишь космические силы, которым подчинены все живые существа. Он увидел твою предрасположенность, но это ничего не значит. Естественно, она у тебя есть.

— Так это все-таки из-за расы?

— Нет, полно темных эльфов, внутри которых сенсоры видят Свет, пусть они тоже имеют ограничение по рангу. Просто ты такой.

— По-настоящему темный, — ухмыльнулся Лоран.

Остаток дня Ноэль провел дома. Светорыцарь сказал, чтобы особо ни на что не надеялись, скорее всего они найдут заброшенное кладбище с разрытыми могилами, наполовину засыпанными листьями и грязью после дождей. Нокк ушел качать игроков, знакомых лиц мечник так и не встретил, поэтому в назначенное время пересек центральную площадь в компании Лаурен и трех знакомых ей бойцов: пироманта, воина и лучника.

Вечерний город оживал: выползали шатающиеся мужички, что не дотерпели и выпили свое еще днем; прогулочным шагом скользили влюбленные парочки, чтобы занять их место, да и просто веселые группки с заливистым смехом курсировали по улицам. Как и обещал, Лор с людьми нагнал их почти у ворот. С ним пришло двое: парень и девушка.

Группа пересекла деревню. В глаза бросалась значительно выдающаяся свежевыстроенная стена, передний край которой топорщился неровным силуэтом, ожидая нового камня и свежих рабочих рук. До северного конца деревни еще гнать и гнать, но треть расстояния, по скромным расчетам эльфа, уже преодолена. Что ж…

Кадиэл мог много чего надумать, но Лаурен решила, что это их с Ноэлем больше не касается. В конечном итоге Бреви показал себя куда лучше, чем она предполагала.

— К черту засранца! — Поцеловала его в щеку Лаурен.

— Это значит, что мы уходим из гильдии?

— Нет, зачем так категорично. Мы же не малые дети. Там полно наших друзей, и мне не хочется куда-то переезжать. Я даже готова ходить на прокачку народа, но, если Кад заявит что-то серьезное, откажусь.

— Взбунтовавшийся заместитель?