Исход

— Взбунтовавшийся заместитель, — скорчила она воинственную гримасу.

— А чем ты вообще, кстати, занималась, как зам гильдмастера? Что-то никогда не задумывался, а сейчас не соображу.

— Ну… — Лаурен опустила голову, — что-то вроде секретаря, только без кипы бумаг. Раньше приходилось сложней, когда еще не сложилась четкая система. Найти нужных людей, задать им правильные вопросы, дать нужное указание, обеспечивать взаимодействие всех этих звеньев, благодаря которым у кучи людей есть еда и кров над головой. Это кажется легким, но, когда за день переговоришь лично более чем с сотней человек, поймешь меня. Вот у Андерсена, Шила, у них есть еще заместители. И их много. А я одна. Хотя и прошу девчонок помочь иногда, но в основном — сама.

— И ты продолжишь этим заниматься?

— Это тяжело, но я уже свыклась. Не призвание, нет. Необходимость, переросшая в привычку? Возможно… Точней не скажу.

Когда они покинули деревню, ночь опустилась на Бреви. Трава шелестела у их ног, виднелись не до конца заросшие кратеры прошлой битвы. Какой-то зверек с сопением выпорхнул из-под ног Лаурен. В овраге Ноэль увидел ежа, тащившего пегую змейку в свою нору.

А вот и лес. Черный и величественный, на этот раз встретивший их не запустевающим легкие туманом, но свежим, сочным ветром, срываемым с еловых ветвей.

Глава 43

— А мы не поздновато, сколько до кладбища-то? — Поинтересовался охотник.

— Деревенские сказали — часа два. Как раз успеем к ночному зениту, когда всякую нечисть на воздух тянет, — ответил Лор.

Группа прошла мимо пятна выжженной земли — всего, что осталось от убитых ими демонов и лича. Ноэль вспомнил, как они свалили их тела в кучу и долго смотрели на высокий огонь, из которого вылетали зеленые брызги Тьмы.

Углубляясь в лес, они встречали все больше огромных деревьев, перешагивая выступающие корни которых он невольно видел мысленным взором титанические корни богорощи и слышал то подземное сердцебиение самого Леса, приведшего их всех в неистовый трепет.

Ради удобства Лаурен и воина-игрока пиромант и один из паладинов шли со светом. Ноэль шел впереди, чтобы предупредить девушку о ямке или кочке. Иногда над их головами пролетали совы, направляясь к лугам возле деревни. Птичий ужин прямо сейчас скреб маленькими лапками, сидя в высокой траве и надеясь остаться незамеченным.

С дорогой, на которую у грибников уходило два часа, игроки с паладинами преодолели почти за полтора. Едва завидев прогалину меж деревьев, Лоран’Тэйк приказал все потушить и передвигаться как можно тише. Ноэль взял Лаурен за руку.

Их взорам предстала еще целехонькая железная ограда, охватывавшая довольно большое кладбище с рядами могил, теряющихся вдали. Узенькие дорожки между надгробиями усыпало хвоей и листьями; почти сразу же им попалась разрытая могила, на дне которой лежал ржавый медальон. Мечник подцепил его мечом. Внутри красовалась жесткая бумага с выцветшим на нем черно-белым рисунком. В едва разбираемых линиях он разглядел три силуэта: высокий широкоплечий мужчина с двумя девушками по бокам, видимо, с женой и дочкой. Перед глазами сразу встал огромный скелет, которому он разорвал череп.

Подул ветер, свисавшие над оградой ветви деревьев зашлись мерным скрипением, царапая по самым высоким плитам. Они шли по центральной дороге, разделявшей кладбище надвое. Сбоку виднелись еще одни ворота, одна створка которых давно слетела с петель и наполовину увязла во мху, другая же еще держалась, но вросла в грязь подножием, навсегда застыв в приоткрытом состоянии, словно до сих пор раздумывая, впускать ли неведомых путников.

За этими воротами в лес уходила еще одна тропинка.

— Дорога в поселок, — сказал Лор, поймав взгляд мечника. — Давно заброшен.

— Мы туда не пойдем? — Спросил пиромант.

— Это в мои планы не входило, но ничто не мешает тебе сгонять туда. Вроде, минут пятнадцать ходьбы.

Маг усмехнулся.

— Ага. Ищи дурака.

Дорога заворачивала, и на углу забор все же поддался растительности, заметно покосившись и впуская буйные кусты с сорняками, почти полностью захватившими несколько хоронных мест.

— Многие нетронуты. Почему лич не поднял всех? — Спросил Ноэль.

— А потому что нечего. Если могила целая, значит, там лежали совсем сопли, которые он посчитал недееспособными. Он же слабак, помнишь? Некромант или более могущественный лич подняли бы всех.

— А чем некромант отличается? — Спросил охотник.

— От лича-то? — Лор посмотрел на верхушки деревьев, — некромант это тот, кто подчиняет Тьму, лич — кто подчиняется. Но при этом лич имеет свою волю и в какой-то степени тоже способен управлять, зато некромант живой. Некромант всегда должен быть живым, иначе он теряет право голоса, и Тьма безраздельно забирает его тело и душу себе.

— Погоди-погоди, — замотал головой Ноэль, — если лич полностью подвластен Тьме, как тогда демоны смогли уговорить его им помочь? И получается, когда я разговариваю с личем, я разговариваю с самой Тьмой?

— Во-от, здесь вам и нужно кое-что уяснить. Особенно тебе, Ноэль, мы же уже об этом говорили. Во-первых, Тьма — это не абсолютное зло. У нее есть свои принципы, но в нашем же понимании она беспринципна. И с удовольствием объединится с любыми демонами, лишь бы только нам поднасрать. Во-вторых, нет, ты разговариваешь, конечно, не с Тьмой, а с сознанием умершего человека, который превратился в лича. С Тьмой, я даже не знаю… наверное, невозможно поговорить. Это не дядя в космосе, это космическая сила!

— Тогда, получается, — вновь говорил охотник, — некромант просто живой и сильнее лича, так?

Лор устало вздохнул.

— Нет, есть слабые некроманты и чудовищно сильные личи. Просто запомните, что некромант — это, прежде всего, маг. Это не костлявое чучело.

— А, ну так сразу бы и сказал.

— Я в этом не эксперт. Найдете некроманта — расспросите.

Они продолжили идти, озираясь по сторонам, всматриваясь в покосившиеся кресты и заглядывая в глубокие прямоугольные ямы, где когда-то лежали спаленные ими скелеты.

В самом конце кладбища возвышался огромный склеп, чью крышу прятала листва стоявшего рядом дерева, напоминавшего гигантскую иву. Массивная дверь приоткрыта. Внутри горел свет.

— Бандиты какие, что ли? — Пробурчал Лор, но голос выдавал сильное напряжение паладина. Он что-то чувствовал, что-то, чего еще не могли ощущать они.

На стене, что шла вдоль уходящих вниз ступеней, появилась тень. Человеческая фигура поднималась к выходу.

Ноэль заметил, как дернулось тело Лоран’Тэйка, на мгновение пожелавшего приказать всем спрятаться. Но он опоздал.