Исход

— А разве я думаю иначе? — Слабо улыбнулся эльф.

— А разве нет? Ты, возможно, много раз видел орков далеко не с лучшей стороны, и даже когда все позабыл, при первой же встрече с нами, не миновало и трех лун, уже лежишь избитый. Как тебе еще о нас думать?

— Там, откуда я пришел, орки живут среди людей. Или, если хочешь, люди живут среди орков, настолько нам плевать на все это. Там же, рядом с ними, живем и мы с гномами.

— Все вместе?

— Да, все вместе. Скажу тебе больше — там люди спят с орками. Ходят вместе, целуются, и никто на это не обращает внимания, потому что это естественно.

Рот Аглой слегка приоткрылся.

— Только люди?

— Да все. Эльфы, гномы. Все со всеми, потому что все расы равны.

Девушка улыбнулась и опустила голову.

— Наш клан никогда не признает этого.

— Тогда идем с нами. Тебя тепло примут. Помнишь нашего воина, Сэма? Ты ему очень понравилась. Орки нравятся ему даже больше, чем девушки его рода.

Аглая посмотрела на ночное небо, на полумесяц, вышедший из-за туч.

— Брат. У него никого нет. Как я могу его бросить?

— Ну что с ним здесь случится?

— Не знаю.

— Но ведь это ненормально. У него самого никого нет, так он еще и тебе мешает. Так не должно быть. — Эльф помолчал. — Да, это причиняет боль. Но порой для того, чтобы обрести счастье, хотя бы его толику, нужно перенести боль еще более мучительную.

Девушка отвела глаза. Задумалась. Луна освещала ее длинные ресницы, хищную линию губ. Глубоко вздохнула.

— Думаю, ты прав. Но туда, куда вы направляетесь, я не пойду. Вы ведь планируете выжить? На обратном пути скажи друзьям войти в деревню первыми, а сам останься у ворот. Я придумаю, как тебя провести. Главное – выживете.

Ноэль кивнул.

Какое-то время они наслаждались ночной тишиной, Аглая сходила к брату, чтобы убедиться, что он не намерен наведываться в шатер еще раз.

— Ну?

— С нетерпением ждет утра, всю ночь будет следить за входом.

— Печально. Но что мешает мне просто прорезать сзади дыру?

— Этот шатер создан специально для таких пограничных случаев. Если ты сделаешь что-то такое, он мигом просядет и тебя придется вытаскивать из-под всех этих шкур. Но, если знаешь место… — Аглая провела рукой по натянутой коже, нащупывая одной ей известный ориентир, широко полосонула невесть откуда взявшимся ножом. — Свобода, — улыбнулась она ему.

Снаружи было свежо и прохладно. Тиски, сжимавшие его голову, начали слабеть, принося умиротворение. Она тронула его за руку, и перед его взором возникло видение.

Он что-то делал в окрестностях деревни Сэукл по поручению Рэйна, и возвращался в Таунсвэйр. Услышав какую-то возню, он какое-то время сомневался, медлил. Ему было страшно, еще ни разу до этого он не пользовался своим мечом так далеко от паладина. Но, пересилив себя, он все же рванул к тому злополучному сараю. То, что он там увидел, теперь стояло перед его глазами. Белокурая девочка с окровавленными бедрами, уткнувшаяся лицом во влажное сено. Орк со спущенными штанами и бесстыдно вываленным наружу членом, с которого стекала отвратительная бурая жижа. Даже сейчас Ноэль не смог бы сказать, что конкретно тогда произошло. Ярость, возмущение, невыносимая мука осознания несправедливости мира сломили его разум, и все, чем он был в те несколько мгновений — последовательность быстрых движений, безликих и мраморно точных. Размытые силуэты, страх, его клинок и испуганное лицо девочки, заслонившей своего брата. Она была похожа на ту, так отчего бы ей тоже не умереть? В те секунды он возненавидел бы любого, кто попался бы ему на глаза, кроме, разумеется, той, что лежала в душистом сене, окропив его своими слезами и кровью.

Злоба из воспоминаний перенеслась в реальность, он схватился за рукоять меча. Девушка отпрянула. Он покосился на нее, не поворачивая головы. Неужели почувствовала? Ярость, как дым из жертвенной чаши, растворялась с ветром.

— Не волнуйся, никто тебя здесь не увидит, я проверяла. — Только и сказала она.

Мечник убрал руку. Глаза его сверкнули влагой.

— Я посижу тут, а потом снова наведаюсь к Ньябе, буду говорить с ним. Иди, и… вернись, пожалуйста. — Девушка потянулась к нему, и он не стал сопротивляться. Их губы прижались друг к другу, медленно раскрылись, давая свободу языкам. Тепло. Но вот она быстро отстранилась и исчезла за пологом из шкур.

Когда Аглая, пребывающая в состоянии эйфории, наконец решилась снова выглянуть наружу, Ноэля уже не было.

— Ну, как оно? Как она тебя вытащила? — Не унимался Сэм.

— Да разрезала стену и выпустила, делов-то.

— А что, так можно было? — Воскликнул Руди.

— Конечно.

— А мы, болваны…

— Каждый мыслит в рамках своих возможностей. Ничего не вспомнил про ту историю? — Сильвер подбрасывал в руке камень.

— Нет. Ничего.

— Странно. Я думал, здесь есть какая-то связь. Как с Рэйном.

— Видимо, нет.

— Спина что-то ноет. Волчьи шкуры были такими мягкими…

— С чего ты взял, что они волчьи, Сэм?

— Ну а какие еще могут быть шкуры у орков?

— Человек-стереотип.

— Но ведь они волчьи!

— Остановимся здесь. — Прервал их маг света. Он смотрел на лаз в горной породе, в котором все они вполне могли уместиться. Ущелье здесь было довольно узким, две стены песчаного камня уходили высоко вверх, под самое небо, кружа голову.

Глядя на это, Ноэль подумал, что они могли бы сейчас идти там, под самой Луной, борясь с совсем иными проблемами.

— Ты, как я вижу, полон энергии, Сэм, поэтому нести вахту будешь первым. Потом я, потом…

— Да не, я всю ночь просижу. Спать совсем не хочется.

— Уверен?

— Ага. Все эти сочные девчонки… Эх.

Руди запустил в лаз огненного мотылька. На камне заиграла тень.

— Ты, главное, разбуди нас, если спать захочешь. Не просри момент. — Сказал пиромант.

— Не просру.

Глава 22

На утро Ноэль обнаружил Сэма, прислонившегося к камню, но с широко открытыми глазами. Казалось, тот напряженно о чем-то думал, и, похоже, всю ночь. Мечник приподнялся на локтях.

— Что-то случилось, Сэм? — Воин не шевельнулся.

— Нет, ничего. Думаю, что пару десятков тысяч лет назад, когда вид людей только зарождался, наши предки и жили такой удивительной жизнью — ночуя под звездами, лежа на твердом, питаясь в перерывах между походами, умирая молодыми. В конце концов, предел мечтаний их далеких потомков, которых они, наверное, приняли бы за богов, оказаться в тех же, а, может, и более ужасных, условиях.

— Ты думал об этом всю ночь.

— Нет. Не только об этом. Мне почему-то очень захотелось понять, есть ли у меня какое-то предназначение. Ведь жить просто так — потому что можешь — скучно и нелепо. Ты сам что скажешь?

— Не знаю. Не думал об этом.

— И не надо. Будешь более цельным, не раздробленным. Хорошо быть камнем, как вот этот, — воин уперся носком в булыжник, — лежишь себе с сотворения мира, отколовшись от земной тверди. Абсолютная часть земной тверди, а та, в свою очередь, абсолютная и неоспоримая часть планеты, а та — своей звездной системы, а та — галактики, и так далее. — Сэм замолчал, взглянув на внимательно слушающего Ноэля.

— Только это нам нужно выстраивать цепочку, чтобы связать камень с бесконечностью вселенной, а тот сраный булыжник осознает эту связь напрямую, естественно; живет ею. И когда на него льет дождь или гадит птица, ему глубоко плевать, потому что он суть вселенная, а ее рассердить невозможно.