Исход

— Здоров. — Поднялась девушка.

— Почему таким образом? Нельзя было как с ухом? — Говорил он, шурша между пальцев новым хрящиком ушной раковины.

— Ты потерял много крови. Я поделилась.

— Теперь во мне течет твоя кровь?

— Немного.

Они присоединились к остальным. Трое пиромантов и четверо паладинов попеременно запускали в воздух огненные и световые шары. Там, где они летели, в тумане создавались прорехи, но надолго этого не хватало, и окна черного воздуха вскоре снова заполнялись туманом.

— Прекратите, — выдохнул запыхавшийся Лор, вскидывая меч на плечо, — это бесполезно, потому что ночь. Блин, один сраный лич… Туман будет густеть, пока мы его не убьем.

Ноэль щурился, пытаясь рассмотреть затерявшийся в дымке лес.

— Кто еще нам остался?

— Один колдун, один лич, двое быстрых ублюдков. Может, еще кто-то. — Ответил Лор.

— План?

— Продолжать в том же духе, — переломив сухую ветку каблуком, Диора направилась в лес.

Ноэль с игроками шли позади. На этот раз ему не хотелось лезть вперед, уж лучше просто помочь светорыцарям по возможности. Его ребята стойко держались, не выказывая ни страха, ни усталости. Все слух, все готовность.

— Почему они не напали всем скопом? Убили бы намного больше. — Спросил Бло.

— Откуда тебе знать, каким способом они убьют больше? Знаешь лучше них? — Усмехнулась светорыцарь.

— Мне так кажется.

Они вошли под сень леса, где туман оказался столь густым, что едва удавалось различать идущих рядом.

— Ладно, — продолжил орк, — теперь мне кажется, что ты права.

— Хоть бы нет, — тихо отозвалась та же девушка.

Впереди отрывисто щелкнул подлесок. Группа замерла. Тишина, только шорох крыльев пролетавших над ними сов.

— Тушите все! — Прошипел Лор.

Слабые огоньки на концах мечей пиромантов погасли. Лес погрузился в липкую тьму, непроглядную, зловещую. Очень странное явление — в темноте-то он видел, но вот сквозь плотный слой тумана — нет.

— Одно хорошо, — говорил светорыцарь, — они нас тоже не видят.

— Ага, им и не надо, — отозвался игрок, — мы же к ним идем, а не они к нам.

— Все заткнулись! — Шипел Лор, — смотрите под ноги, смотрите над головой, следите за соседом, не теряйтесь. Слушайте.

Диора вдруг крепко схватила Ноэля за руку.

— Твоя реакция быстрее моей. Я включу щит или телепортирую нас. Но ты. Ты должен успеть, если что. — Она слегка повысила голос, — всем быть в контакте с магом для телепортации!

Народ перестроился, хотя это следовало сделать намного раньше. В пещерах они были собранней.

Снова шорох. На этот раз где-то на впереди и слева. Мечник пытался предугадать, откуда нападет враг. Откуда напал бы он сам. Их отряд создавал много шума, необязательно видеть, чтобы успешно атаковать. И все же. И все же сзади пока что не раздалось ни одного звука. При этой мысли у него проклюнулась тревога, что они идут прямиков в ловушку, если не уже в ней. Он тщился рассмотреть хоть что-нибудь в проклятом тумане.

Мечник остановился, а за ним и весь отряд. Бесшумно, руками он показал тем, кто мог его разглядеть, подойти ближе, пока в итоге все они не образовали узкое кольцо, став друг к другу спинами, стараясь ступать как можно тише.

Он тихонько хлопал Диору и соседа с другой стороны по плечам. Те одновременно передавали прикосновение дальше. На пятый хлопок.

Лес замер, казалось, прислушиваясь к заблудшей группе, которая и сама не знала, что творит. Четыре. Пять.

С грохотом липкий туман прорезали потоки огня и света, осветив неровный подлесок, подернутые зеленцой стволы деревьев. И стоящих меж ними врагов. Одного гепардодемона застали крадущимся, почти полностью припавшим к земле. Второго, а маги предусмотрели и это, застали вцепившимся в массивный сосновый ствол. Демонический колдун и вправду оказался сзади, на пару с личем. Рядом со статным краснокожим монстром в расписной мантии на голое тело щелкало костьми высокое пугало в серых лохмотьях, свисавших до самой земли. Глазницы его, что ютили в себе горошины зеленого света, вспыхнули так, что энергия Тьмы выплескивалась наружу.

— В бой! — Крикнул проклятый Лоран’Тэйк.

Ноэль тут же выстрелил клокочущим клинком в соснового демона. На этот раз эльф значительно превосходил его в ловкости, а потому даже со всей своей готовностью и прытью тварь все равно задело. Получив разряд в тушку, демон неуклюже рухнул в ворох листвы. Тем временем паладины и маги занялись врагом позади. Краем глаза эльф видел, что за рассеявшимся облаком дыма после совместной атаки уже никого не было.

Второй демон атаковал другую часть круга, сбив с ног двух игроков, но тут же трусливо отпрыгнув в снова сгущавшийся туман. Один раненый сжимал окровавленную глотку, второй широко открывал рот, словно рыба, держась за правый глаз.

Ноэль стряхнул руку Диоры и пробился через кольцо, туда, куда упал раненый демон, но нашел только развороченный клочок земли. Враг близко.

Новый осветительный залп, на этот раз не синхронный, но достаточный, чтобы увидеть ловко взбиравшегося вдоль ствола монстра. Несмотря на предыдущий провал, он, видимо, все никак не мог оставить идею спикировать на игроков сверху. Из-под его когтистых лап вылетали куски содранной коры, осыпавшейся вниз вместе c хвойными иголками сотрясаемых веток. Ноэль выбросил громового дракона ему вслед; клинок догнал и опередил демона, возвысившись над его затылком. Последнее звено превратилось в зазубренный крюк, и Ноэль рванул со всей силы.

Сталь впилась в демоническую спину и поволокла вниз. Посверкивая золотым светом, визжа и ломая ветки, тварь стремительно приближалась к земле. Гремели взрывы и удары в щиты паладинов. Но мечник не оборачивался. Темный эльф внутри него знал, что разумный демон не бросит представителя своего вида в беде. В данной ситуации, когда их оставалось всего двое…

Тварь глухо ударилась о землю. Не успел Ноэль выдернуть из нее засевший в трапеции крюк, как пришлось уворачиваться от когтей второго демона. Несколько раз саданул твердым мыском ботинка в висок. Слишком большая разница в силе, тварь лишь билась головой о дерево, но зато, кажется, после всех его манипуляций потеряла сознание.

Свирепо мотая головой в надежде заметить вторую сволочь, он выдернул-таки меч, разорвав спину демона. Быстрый топот ног в вихрящемся тумане заставил его тело окаменеть, готовое ответить любым движением. Монстр вынырнул из белой завесы, оскалив клыки и занеся когти. Приготовился встретить тело клинком, но демон крутанулся с помощью струи воздуха, и Ноэль едва успел прижать руку к лицу. Длинный хвост ударил его аккурат по запястью, припечатав к дереву. К сожалению, отмечал он, переставляя ноги, чтобы не запнуться о валявшегося тут же демона, в этом месте рука почти не имела мышц, и, наверное, от такого удара треснула. Но боль еще не пришла. Не время.

По инерции ожидая теперь удара в корпус, он снова промахнулся, потому что демон припал к земле и снова пустил в дело увесистый хвост. Быстрый удар по голени, ногу словно прошибает разряд электричества, но мечник все еще держится. Демон в третий раз поворачивается к нему спиной, но теперь он готов. Жаль, что монстр не видел того боя в Аррелионе.

Вместо ноги хвост попадает по острому лезвию, отрубленный конец его, кувыркаясь, скрывается в тумане. Разъяренный моб наконец-то атакует Ноэля в лоб, но натыкается на выставленный меч.