Исход

Они падают на землю. Ноэль успевает перехватить когтистые руки, тварь царапается, ложась на него всем телом, ему удается кое-как удерживать злобное лицо демона на расстоянии от своего. Чудовищная сила. Он сдается и острые когти впиваются в его лоб и виски, мигом достигая черепа. Слышит, как острые кончики царапают по кости. Но боли нет. Изо всех сил пытается отнять руки демона от своего лица. Бесполезно. Бешено бьется сердце, за озлобленно-довольной рожей демона виднеется седая туманная пустота, в которой чернеют далекие лапки хвои.

Опустив глаза, он увидел свой клинок, вошедший монстру пониже грудины. Рукоять, которую он отпустил, чтобы перехватить руки демона, упиралась куда-то в землю. Глубоко вдохнул. Переделал бафф на силу, заодно обнаружил, что для усиления от меча достаточно касаться его любой часть тела. Собрав всю волю, приказал мечу исторгнуть электричество. Два раза у него не получалось, но какое-то эфемерное интуитивное чувство подсказывало, что это возможно, и на третий раз демон взвигнул, хватка его ослабла, глаза на мгновение закрылись. Видимо, заряд электричества так близко к сердцу нарушил его работу. Ноэлю хватило.

Перебросил руки демону за спину и прижал к себе, насаживая на клинок. Красная голова лежала на его плече. Монстр издал нечленораздельный хрип, и Ноэль почувствовал изрядный кусок опыта.

Пролежав так несколько секунд, показавшихся ему вечностью, он ощутил шевеление рядом с ногой. Оклемавшийся демон только и успел растерянно оглядеться, как острое стальное жало резко вошло в его шею, пронзив насквозь.

«Поздравляем с достижением тридцатого уровня!»

И снова все в силу.

Кровь заливала глаза, мечник устало откинул со лба слипшиеся волосы. Внезапно осознал, что вокруг тихо.

Там, где они недавно стояли кольцом, кружился туман. Сняв рубашку и обвязав рукавом голову, поплелся назад. К счастью, в стороне от тропинки, по которой шел их отряд, горел желтый свет. Но не успел он дойти до него, как его встретила Диора. В пример ему, девушка ни капли не запыхалась, лицо ее, кроме разрезанных собственной рукой губ, не портила ни одна ссадина. Нахмурила брови.

— Садись, — почти приказала она, подводя его к старому дубу. Мокрая от тумана кора дерева неприятно липла к спине.

— Что у вас? — Тихо спросил он, глядя в ее спокойные глаза, пока она развязывала ткань на голове.

— Четверо ранены. Трое ваших, один наш. Пустяки. Тебе обкорнали сильней.

— Вы меня кинули!

— Прости, — наконец улыбнулась девушка. Он вгляделся в нее повнимательней.

Сила — 410

Ловкость — 254

Интеллект — 678

Маленькие ладошки обхватили его голову приятным кольцом. С мягкой вибрацией из них хлынул свет.

— Ты ведь не светорыцарь, правда?

— О, так вы что-то знаете о наших рангах?

— «Паладин» говорить гораздо удобнее, чем «светорыцарь».

— Согласна, — кивнула она, смотря на отсыревшие листья под ногами.

— Так что?

— Да, я паладин.

— Ты сильнее Лора.

Она скривила губы.

— Ну, еще бы.

— Но слабее Рэйна.

Она подняла глаза.

— Знаешь Рэйна?

Мечник усмехнулся.

— Доводилось общаться. Он забрал нескольких наших себе на обучение.

— А… Ну, да, немного я послабее. Хоть и паладин. Тебя это, наверное, смутило. Но теперь он тоже. Так что не переживай.

— Где он сейчас?

— На каком-то задании. Мы не знаем все каждый друг о друге.

— Какое может быть задание, когда повсюду демоны?

Она отняла от него руки. Ощупал лицо, голову. Снова ни шрама. Но слабость никуда не исчезла. На этот раз кровь его она не восстановила. Интересно, что после перерезывания глотки в соборе он тоже изрядно попортил местную плитку. Но после восстановления никакой слабости не ощущалось. Неужели Лор отдал ему часть своей?

— Ты, наверное, думаешь, что это такое масштабное мировое событие. Но нет. Ни одного светорожденного, а уж солнцеликого и подавно не привлекли к ликвидации порталов. С каким только злом они борются, да? — Еще раз грустно ухмыльнулась паладин. — Это… мы пройдем. По-настоящему сильные демоны сквозь порталы не проходят. По крайней мере через те, о которых мы знаем.

— Интересно, почему бы им не открыть его где-нибудь в глуши? Никто тогда не помешает.

— Когда-нибудь мы это выясним. А теперь пошли. Туман рассеивается.

Глава 40

Они шли по узким деревенским улочкам. Наконец-то ночь вступила в свои права — прозрачная, ясная, и в то же время непроглядно черная. Без треклятого тумана даже дышалось легче. А вверху полыхала луна. Не полная, конечно. Лишь кусочек. Но и его хватало для того, чтобы освещать мир. А вокруг носились лунные зайчики, то промелькнут в темном двору, то дорогу перебегут. Шустрые, светлые. И звезды. Холодные, недосягаемые; глядя на них, постоянный, неизменный атрибут ночного неба, особенно сильно чувствуешь перемены вокруг. И одновременно с этим ищешь внутри себя того, кто смотрел на эти же самые звезды давным-давно, на заре времен. Найти его, конечно же, не удавалось, но не покидало чувство, что он все же где-то совсем рядом.

Паладины и игроки увлеченно разговаривали. Так вот, как сближает битва. Неужели только лишь одна смертельная опасность, разделенная вместе, могла породить такую перемену? Ноэль не знал ответа.

Идя рядом с Лором, он думал, что на тридцатом уровне должно чему-то произойти, но ничего не случилось. Кажется, они так и будут набирать по десять единиц за уровень, да по тридцать за достижение. И все на этом. Они продолжат зависеть от других, распоряжаясь собственной жизнь разве что в плане ее собственноручного прекращения.

По большому счету, плевать. Главное — выжить. Ради Бориса, ради Сэма. Ради всех, кто не дошел, снялся раньше с дистанции, или… был снят.

Еще его мысли занимал Рэйн. Где сейчас этот воин Света, какие задания выполняет? Чем занимаются солнцеликие?

Он смотрел на идущих возле дарков, и перед глазами снова вставал Сильвер. В каких мирах пребывает сейчас бывший генерал армии игроков? Как и всегда в этом подлунном мире, вопросов больше, чем ответов.

— Вернемся как раз к рассвету, — улыбнулась девушка. — Добро пожаловать в мир борцов со злом, вынужденных во время пика своих сил кемарить, чтобы сражаться ночью. Попробовала бы эта нежить хотя бы разок напасть днем.