Исходный код спасения

— Если кто-то решит на нас напасть — Метка предупредит, — успокоил я девушку. — Юки тоже это почувствует.

— Конечно, — подруга кивнула. — Если что-то случится, я сразу же сообщу.

Это случилось в тот момент, когда мы пролетели одиннадцатые ворота и уже находились в одном перелете от цели. Откуда-то из глубины корабля донёсся глухой булькающий звук, пол задрожал, обзорный экран побелел, двигатели надрывно завыли, а вокруг начала твориться какая-то дичь.

Это было похоже на то, что происходило в тоннеле. Реальность пошла волной, стены выгнулись, на полу вздулись прозрачные пузыри, из потолка показались корявые корни. Индикаторы на панели погасли, глухо зарычал за спиной Сай.

Резко развернувшись на кресле, я выхватил пистолет и с сомнением оглядел командирскую рубку, пытаясь сообразить, где находится враг.

— Не стреляй! — тут же воскликнула боевая подруга. — Системы пока что в порядке, но он что-то готовит. Пытаюсь понять…

В следующий миг у меня запоздало заболела рука. Айна вскочила с кресла, в ладони у девушки появился чёрный диск артефакта. Одновременно с этим, по выгибающимся стенам побежали ветвистые трещины, и корабль затрясся как слетевший с дороги автомобиль.

Рванувшись вперёд, я поймал Айну за руку и удержал ее от падения. Сая унесло назад и ударило в стену, а в следующий миг в центре рубки закрутился малиновый вихрь.

— Готовься! — потребовала Юки. — Сейчас он попытается уничтожить корабль. Я скажу, когда…

Договорить она не успела. Стены и потолок в одно мгновение почернели. Корабль сильно тряхнуло, в гарнитуре раздался электрический треск. В следующий миг волна черноты захлестнула командную рубку. Вся появившаяся мерзость тут же исчезла, стены выпрямились, экран снова потемнел. Вихрь впереди поменял цвет и взлетел к потолку угольно-чёрной воронкой. Сильно заломило виски.

— Твою ж мать, — прошептала принцесса, в тот момент, когда воронка исчезла, явив знакомую фигуру в чёрном плаще с закрытым лицом.

В этот раз я снова видел Тёмного глазами кота. И его, и себя, и принцессу, которую держал поперёк талии. Матрикс появился на месте опавшего вихря, взлетел над полом и осыпался ворохом невесомого, полупрозрачного пепла.

Не долетев до пола, пепел вытянулся в тёмную змейку и устремился к моей левой руке. Картинка пропала, и одновременно с этим предплечье стянули ледяные тиски. Боль прокатилась до плеча, рванула жаркими крючьями шею и ударила в голову.

Каким-то чудом я остался в сознании. Перед глазами плыли прозрачные мушки, дыхание давалось с трудом, но боль понемногу отступала. Реальность тоже вернулась в своё исходное состояние. На экране появилась голубая спираль, в руке возмущённо задергалась Айна.

Отпустив принцессу, я посмотрел на стоящего напротив кота, перевел взгляд на Юки и спросил:

— Что это, черт возьми, было?!

— Точно не скажу, — девушка пожала плечами. — Могу только предположить, что мы попали в Пелену Хаоса. Сработали какие-то закладки, нас распознали как врагов и попытались уничтожить. Корабль в эти секунды существовал в двух реальностях, а тот вихрь на полу должен был превратиться в пространственный разрыв. У нас был небольшой шанс уничтожить эту мерзость, создав предельное напряжение в структуре ещё не образовавшегося разрыва, но…

— Пришел Тёмный и все разрулил?

— Так и есть, — Юки кивнула. — Отец разорвал Пелену и вернул нас обратно в реальность.

— Ценой своего существования, — упавшим голосом прошептала Айна. — Он ушел… Я его больше не чувствую.

— А с чего ты взяла, что это был он сам? — я посмотрел на принцессу. — Тёмный же, наверное, знал, на каком корабле мы сюда полетим, и оставил закладку.

— Ты меня не слышишь, — Айна появилась около Юки, глаза девушки блестели от слез. — Я всегда его чувствовала. По-разному, да, но сейчас там пустота. Его больше нет. Наш мир лишился Создателя.

— А ну отставить сопли! — рявкнул я, глядя на Айну. — Если он и ушел, то в свою Метку. Ты разве не видела, куда полетели эти ошмётки?

— Ты о чем? — Айна всхлипнула и поморщилась. — Какие ещё ошмётки?

— Когда фигура Тёмного рассыпалась, на ее месте образовалось облако пепла, — уже спокойно пояснил я. — Этот пепел втянулся в мою левую руку. Полагаю, он там очистится, подождёт, когда ты активируешь артефакт и вылезет живой и здоровый.

— Ты видел Тёмного?! — потрясенно выдохнула принцесса. — Здесь?! Только что?!

— Да, — я кивнул и ободряюще улыбнулся. — Видел глазами Сая. Так что отставить слезы! Все будет хорошо! Обещаю!

— А ты? — Айна повернула голову и посмотрела на Юки. — Ты тоже его видела?

— Да, — Юки кивнула и виновато опустила взгляд, — но я ничего не почувствовала. Метка никак не отреагировала на то, о чем говорит Александр.

— Зато Александр очень хорошо все почувствовал, — я усмехнулся. — Так что едва не подох. И вы сами же говорили, что не способны осмыслить поступки богов? Вот и не заморачивайтесь раньше времени.

— Последние ворота! — сухим голосом объявила подруга.

В следующий миг корабль пролетел сквозь спираль, и в окружающей темноте вспыхнули далекие звезды.

Мысленно выдохнув, я забрал управление, добавил тяги на двигатели и направил корабль к серо-коричневому шару центральной планеты Системы.

Нас никто остановить не пытался, и это было как минимум странно. Матрикс Хаоса не может не знать, зачем мы сюда летим, но в космосе пусто. По нам не шарят радары, Храм Темного, по словам Юки, стоит там же, где и стоял.

Врагу настолько на нас плевать, или он что-то задумал? Наверное, лучше второе. Ведь если первое, то тогда и правда нет ни единого шанса. Какой смысл нас останавливать, если мы не опасны?

Размышляя в таком ключе и постоянно ожидая какой-нибудь задницы, я пролетел мимо голубого спутника и направил корабль в указанные координаты.

Айна подавленно молчала. Принцессу, похоже, совсем не убедили мои слова, но больше я ей ничем помочь не могу. Сейчас долетим, и будет ясно: кто из нас прав. Сказать по правде, я сам уже не испытывал особого оптимизма, но гнал от себя эти ненужные мысли. Отвернуть назад все равно не получится, так и не хрен тогда загоняться.

Святилище Тёмного находилось на срезанной вершине циклопической пирамиды. Облетев по кругу объект и не заметив опасности, я посадил корабль в полусотне метров от «Стоунхенджа», заглушил двигатели, поднялся с кресла и сделал приглашающий жест.

— А почему нас никто не встречает? — бесцветным голосом поинтересовалась принцесса в тот момент, когда мы выбрались на поверхность и направились к Храму. — Он же может убить нас без малейших усилий.

— Тоже думал над этим, — пожал плечами я, глядя на идущего впереди Сая. — Но сначала нужно ответить на вопрос: почему он не разрушил святилище? Уничтожил бы алтарь, и куда бы ты тогда прикладывала артефакт?