Исходный код спасения

— И почему он его не уничтожил? Что ты думаешь по этому поводу?

— Думаю, что эта планета очень хорошо защищена от Хаоса, — я окинул взглядом окрестности. — Есть Тёмный или его нет — защита продолжает работать. Враг просто не может тут появиться. Ну сама посуди: зачем бы ему тогда создавать эту гребанную Пелену? Он нас так сильно боялся?

— Ты… — Айна усмехнулась и толкнула меня кулаком в бок. — Ты у меня всегда мыслишь позитивно.

— Есть ещё вариант, — включилась в разговор Юки. — Возможно, врагу зачем-то нужно чтобы мы выполнили то, что должны? Это не объясняет Пелену, но…

— А если Пелена была закладкой против Тёмного? — у Айны снова испортилось настроение. — Хаосу нужно было его поймать и добить…

— Отставить истерики! — хмыкнул я, зайдя в Храм следом за Саем. — Вон алтарь. Иди к нему и делай, что должна. Посмотрим, кто из нас прав.

Святилище не изменилось. Небольшой круг камней диаметром около тридцати метров и массивная плита алтаря. Не было только цилиндрического кристалла, который отправил нас на Луону, но это не страшно. Теперь мы можем улететь отсюда на корабле.

Кивнув и ни секунды не медля, Айна направилась к алтарю. В руке девушки появился чёрный диск артефакта. Сай пробежал вперёд и уселся на пол в том месте, где когда-то находился кристалл.

— Ну давай проверим… — со вздохом произнесла Айна и вложила диск в отверстие на плите.

Я внутренне напрягся и, как выяснилось, не зря. В тот момент, когда артефакт лёг на нужное место, по алтарю пробежала паутина извилистых трещин, и он рассыпался грудой песка. Из-за отсутствия плотной атмосферы никакого звука не было слышно, и тем ужаснее это выглядело со стороны.

— Он исчез… — с отчаянием в голосе воскликнула Айна и продемонстрировала мне свою пустую ладонь. — Эта тварь его забрала.

В следующий миг окружающие нас камни снесло чудовищным ударом извне. Уцелели только те, что торчали слева от меня за алтарем. Огромные булыжники превратились в песок. Корабль исчез. Поверхность вокруг храма выжгло метров на семь в глубину, и мы, по сути, оказались на небольшом продолговатом островке посреди огромной оплавленной воронки. Обзор впереди перекрыло облако пыли, и непонятно откуда конкретно по нам прилетело.

Нас прикрыл Сай. Враг ударил справа и сверху. Разрушения обошли кота и часть территории «Стоунхенджа», что находилась за ним. Уцелели только мы с Айной, два торчащих из поверхности камня и груда песка, в который превратился алтарь. Сам кот увеличился в размерах и стоял с оскаленной пастью. Наверное, рычал, но звуки тут не разносятся.

Все это уложилось в голове за мгновение. Картинка на миг застыла перед глазами, и в тот же миг в канал доложила подруга:

— Природа воздействия неизвестна. Похоже на поток тяжёлых частиц. Поражающих факторов не наблюдается. Атаковавший объект проявился в реальности. Сто метров впереди, и двадцать над поверхностью пирамиды.

В следующую секунду пыль впереди немного осела, и я увидел его. Ублюдок решил скопировать Тёмного и изобразить гуманоида. Метра под три ростом, в коричневом плаще с накинутым капюшоном. Он висел над землей в ореоле оранжевого свечения, широко разведя в стороны руки.

— Мразь! — с бессильной ненавистью выплюнула принцесса, и в этот миг у меня в голове раздался сухой надтреснутый голос.

— Хорошая попытка. Полезная, — прозвучало на общеимперском. — Исходный код уничтожен окончательно. Вы очень мне помогли.

— Ты кто, клоун? — мысленно поинтересовался я, пытаясь сообразить, что делать дальше.

Нет, никакой паники не было. Бога нам не убить, но просто так подыхать не хотелось. При этом казалось, что мы что-то упускаем. Тёмный ведь должен был понимать, что эта тварь сюда заявится, но почему тогда…

— Я Виилд, матрикс Изменчивости, — прошелестело у меня в голове. — Мне нужны эти светила, планеты и разумные. Вы мешаете…

В следующий миг свечение вокруг матрикса замерцало, и мне в мозг словно бы воткнули раскаленную спицу. Ноги Айны подкосились, и она упала на кучу песка без сознания.

— Я не понимаю, что это! — в панике воскликнула Юки. — Закрыла от всего, но…

Вскинув винтовку, я пустил импульс в урода и, не добившись эффекта, выхватил из кобуры пистолет. Выстрелил обойму и выматерился от бессилия. Красные нити растворились в пульсирующем облаке, не нанеся ублюдку никакого вреда.

Боль накатывала волнами. Висящая в воздухе мразь забивала мне в голову раскаленные гвозди. Перед глазами плыло, но я все еще стоял на ногах, стиснув зубы от ненависти. Пистолет перезарядить уже не получится, Айна сейчас умрет, и я не могу ее защитить. Сай и Юки бессильны, Метка молчит…

— Сука! Метка! — прорычал я и, сорвав с пояса нож, с силой ударил себя в предплечье.

Умница Юки не стала блокировать этот удар. Клинок легко пробил террабитовую броню вместе с рукой и вышел с другой стороны. Не останавливаясь на достигнутом, я рванул «Шило» за рукоять и увеличил нанесенную рану.

Индикаторы повреждений вспыхнули разноцветными огоньками. Система жизнеобеспечения сообщила о разгерметизации и, заблокировав поврежденную область, впрыснула в меня противошоковые препараты. Брови Юки удивленно взлетели, а в следующий миг предплечье заледенело. Дальше произошло странное…

Из моей разорванной руки к куче песка, что осталась от алтаря, выстрелило угольно-чёрное щупальце. Я просто не знаю, как ещё такое назвать. В то же мгновение песок взлетел в воздух и из него сформировался знакомый образ.

В белом платье-камзоле под горло, с открытыми плечами и красно-коричневыми узорами, короткой юбке, белых чулках и высоких ботинках. С длинными карамельными волосами и коротким клинком в правой руке… Юки выглядела как всегда безупречно, и на вид была заметно старше своего анимационного образа. Мгновенно материализовавшись в реальности, подруга заискрилась и сияющим росчерком метнулась к атакующему нас уроду. Стартовавший с земли метеор ударил в матрикса Хаоса, и окрестности озарила ярчайшая бело-оранжевая вспышка. Одновременно с этим земля ударила по ногам, вокруг остатков святилища в небо взметнулись килотонны породы, вершину пирамиды справа прорезала широкая трещина.

Мы словно бы оказались в центре чудовищного урагана, поскольку не смотря на творящийся ад на площадку рядом со мной не упало ни одного камня. Очевидно, опять защитил Сай…

Плевать… Состояние было такое, что я просто не воспринимал окружающую действительность. Перед глазами плыло… Поморщившись, посмотрел на подругу и мысленно выругался. Подпространство с Юки куда-то исчезло…

Армагеддон длился секунд двадцать, но я по-прежнему не мог уложить происходящее в голове. По мозгам ничего уже вроде не било, но голова раскалывалась от боли. Левую руку не чувствовал и дышал через раз.