Иштаран. Начало

— Принято.

— Слушай, а можно вопрос?

— Ну?

— Что такое сусло?

Глава 5

Передо мной лежала каменистая вересковая пустошь. На горизонте чернела тайга, а за ней — низкие обломанные скалы горного хребта. Ветер выл, забираясь под мою некромантскую хламиду, пробирал до костей.

Я поежился. Мне не могло прийти в голову, что здесь смоделирован холод, но я начинал мерзнуть. Я подул на озябшие пальцы (стало действительно легче) и пошел вперед.

Дота вез меня целых три часа, прежде чем выпустил из бочки. Никому не советую ехать в бочке на средневековой повозке по покрытию, имеющем общего с дорогой только гордое название. Дизлайк. Вытащил меня трактирщик на белый свет, только когда завез в такую глушь, куда точно не забредут нормальные игроки.

Мы проехали еще немного — и чем дальше на север мы двигались, тем ниже и серее становилось небо, холоднее ветер и незаметнее дорога. Наконец, Дота заявил, что дальше ему не проехать, и мы распрощались.

Я углублялся на север. По левую руку паслось стадо длинношерстных мобов, похожих на огромных зубров с двумя парами рогов. Я бы с удовольствием поохотился на них, не будь их больше двух десятков.

Приближалась ночь. Надо было озаботиться ночлегом для персонажа и отдыхом для перегруженного мозга. Я же рассчитывал переночевать в уютной комнате у Доты, а теперь мне светила ночь на камнях под пронизывающим ветром, сулившая неприятные штрафы за отдых в неположенном месте.

Я двинулся на восток, в сторону скалистых холмов, поросших тонкими соснами, надеясь укрыться там от ветра. Углубившись в рощу, нашел балку с каменистым спуском, уже облюбованную дикой саблезубой кошкой 23 уровня.

Возникло искушение подставиться под ее когти и возродиться на ближайшем респауне в надежде на то, что он будет близко к людям. Но я отмел эту идею как слишком рискованную, вспомнив, как очутился в самом начале посреди проклятой земли. Я порыскал еще пару минут, но так и не нашел другого подходящего укрытия. Пришлось драться со зверем за теплое местечко. Вымотанный и продрогший, я едва не вайпнулся от обычно моба всего лишь на уровень старше меня.

Тучи рассеялись, и с чистого неба на меня смотрели фантастические созвездия на фоне разноцветного языка галактик и пара огромных — в несколько раз больше, чем в реале — лун, одной голубой и другой белой. Я свернулся калачиком под корнями сосны, кутаясь в бабкины обноски.

В полусне стерлась грань между виртом и реальностью. Не смотря на усталость и жесткую постель, пришло умиротворение. Я вдруг почувствовал себя настоящим приключенцем — то, чего ищут иные люди в играх и не находят.

Утро и возвращение в игру встретило меня тридцатипроцентным штрафом ко всем характеристикам и крупной дрожью во всем теле из-за простуды. Я начинал понимать, почему север так непопулярен у игроков. Казалось, что все тело ломит по-настоящему. Я попрыгал и поприседал, пытаясь согреться и разогнать цифровую кровь. Помогло не очень.

В дальнем конце балки лежала окоченевшая бело-серая пятнистая кошка. Напоминая себе, что это всего лишь виртуалка, я решительно стал свежевать ее мечом. Провозился без малого час, весь перемазался в крови, но, наконец, добыл шкуру дымчатой рыси, а также мясо и четыре единицы костей ее же. Все три предмета имели характеристику «никуда не годного качества». Зато мой навык разделки скакнул с нуля сразу на три пункта.

Ветер как будто дул еще сильнее, чем вчера. Забыв щепетильность, я накинул на плечи рысью шкуру и завязал лапы на груди. Вот теперь я выглядел настоящим странствующим магом, а скорее, полоумным отшельником. Как говорится: «Теперь вы одеты, как черт».

Подумалось, что еда могла бы избавить меня от простуды или хотя бы уменьшить ее эффект — это было бы логично, но я даже не знал заклинаний, чтобы развести огонь для стряпни.

Я выбрался из оврага. Шкура работала. Было по-прежнему холодно, но гораздо терпимее.

Не имея четкого плана, я направился на север, в сторону гор. Вспомнились слова мага Сомниума о том, что на севере есть квесты, завязанные на некромантию, и Аннигиэля о том, что мне стоит ее раскрутить. Поэтому первейшей задачей я поставил себе найти людей. В смысле, НПС, потому что с игроками у меня почему-то до сих пор складывались отношения очень уж экстремальные — и по большей части в плохую сторону.

По дороге из рощи я успел набить полдюжины огромных белок и еще одну саблезубую рысь. На всякий случай освежевал и их тоже, подняв разделку до пяти и получив шкуру аж «плохого качества», в которую поспешил завернуться.

Роща окончилась каменистой осыпью, перед которой стелилась вересковая пустыня, посреди которой высился курган с мегалитами. Я направился к ним. На первый взгляд, они были такие же, как в приснопамятном Черном лесу. Видимо, разработчики сэкономили на прорисовке моделек декораций. Я поднялся на холм — так и есть, пять знакомых менгиров вокруг плоской вершины. Ничего интересного.

Я уже порядочно прошел прочь от кургана, когда в голову мне пришло, что как раз самое интересное я и пропустил. Я не поленился вернуться.

Не поленился найти хрупкий камешек и растереть его в порошок. Не поленился начертить пентаграмму.

Я сосредоточился и произнес, сопровождая скандирование точными пассами:

— Мулаэ Нади Иштару Мулаэ!

Мерзлая земля задрожала, и из нее начали вылезать костяки. Пять скелетов 16 уровня — соответственно моему уровню некромантии. Полоска маны почти опустела и продолжала снижаться. Из-за простуды я не мог удержать столько нежити одновременно, даже не смотря на посох. Но все равно, скелеты у меня получились гораздо крепче и менее манозатраные, чем еще позавчера! А выздоровев, я и вовсе смогу держать четырех, а то и пять штук разом.

Я приказал двум рассыпаться. Кости опали с глухим стуком, а синяя полоска начала не спеша заполняться.

Под охраной скелетов путешествовать было гораздо комфортнее. Я даже рискнул напасть на горного тролля 27 уровня в своем логове, правда, за битву потерял всех трех своих парней, зато заработал 23 уровень. К тому же вскоре мне попался новый могильник, где я поднял на этот раз сразу трех скелетов, чем прокачал некромантию до 17.

Я достиг предгорий. Впереди начинался густой лес, но я решил не спешить забираться в чащу, раз мне уже встретился монстр 25 уровня. Я пошел вдоль опушки на северо-восток — в глубину северных земель, подальше от людей и поближе к некромантским тайнам.

Вспомнилось, как читал, что мир Нитей судьбы был создан нейросетью, дизайнеры только наметили очертания суши и основные зоны. Не знаю, так ли это, но мир был красив. До сих пор я не замечал этого: в Чернолесье были только безликие болота, грязь и уныние. А потом — в Нархорсте — мне было не до разглядываний декораций. Здесь же природа и монотонное путешествие располагало к созерцанию. Не сказать, чтобы мир был нарисован реалистично — утрированно, но не карикатурно, а едва заметно. Как в реале, только красивее.