Искатель, 1998 №9

Кашу я решил оставить на обед и пригласить Бутлера, поджарил себе тосты и, пока корочка подрумянивалась, раздумывал о двух логических противоречиях. Первое: не могла убитая… как ее… Айша Ступник находиться одновременно в двух местах, причем в одном из них умирать страшной смертью. Второе: не могло красное пятнышко находиться под лопаткой, куда свидетель, конечно же, не мог бросить взгляда, если означенный свидетель утверждает, что пятно было расположено на шее. Если два факта друг другу противоречат, значит, один из них неверен — это очевидно даже для полицейского комиссара. И какая же подгоревшая рисовая каша в голове у свидетеля, если он, помня, что у бедной госпожи Ступник были замечательные светлые локоны, помнит еще, что у бедной госпожи Ступник была короткая стрижка…

Дома у Романа хмуро взял трубку автоответчик, в кабинете вообще не отвечали, и я позвонил Бутлеру на радиотелефон, хотя он и просил пользоваться этим номером только в случае наводнения или пожара.

— А, Павел, — сказал Роман, — ты пришел в себя после вчерашнего?

Я прислушался к своим ощущениям и сказал:

— Да, все нормально, я прекрасно выспался и теперь в твоем распоряжении. Боюсь, что вчера я был не вполне вразумителен… Но и ты тоже, припоминаю, говорил какие-то глупости об алиби жертвы на момент совершения преступления. Я не смог тебе возразить, поскольку плохо соображал…

— Судя по твоему голосу, — с удовлетворением отметил Роман, — ты действительно пришел в себя. Поезжай в Управление, пропуск тебе выписан, и жди меня в кабинете, я буду там через десять минут. Поспеши, а то инспектор Липкин намерен подвергнуть тебя задержанию на двадцать четыре часа как главного подозреваемого.

Я положил трубку и принялся спокойно жевать тосты и пить кофе «Элит», с которым мне было хорошо. Добраться до управления меньше, чем за десять минут, я не сумел бы даже на вертолете, а идею Липкина нужно было обдумать наедине со своей совестью.

Пожалуй, я вчера действительно был совершенно выбит из колеи — мне и в голову не пришло подумать о том, что непременно должно было прийти на ум любому полицейскому: если кто и имел возможность сделать с Айшей Ступник что-нибудь предосудительное, так это я — ее сосед. Подпоить смертельной гадостью, например. Или воткнуть нож в шею или под лопатку. Если у жертвы на момент смерти было алиби, то у меня — главного подозреваемого — алиби не было в помине. Скорее наоборот, каждый пассажир мог подтвердить под присягой, что со своего места я не вставал.

А почему, между прочим, говоря о красном пятнышке — на шее или под лопаткой, не суть важно, — Бутлер ни словом не упомянул торчавший из ранки тонкий шип? Если мое болезненное воображение сыграло злую шутку, то может, и шип мне всего лишь померещился? И если пятнышко в действительно было под платьем, не говорит ли это об открывшихся у меня способностях экстрасенса?

Может быть, когда Айша Ступник выгибалась в конвульсиях, рукав соскользнул с плеча, на миг обнажив часть спины, а в моей голове уже и без того все смешалось… Черт возьми, если хотя бы половина свидетелей дает в полиции столь же противоречивые показания, Бутлеру, Липкину и их коллегам можно только посочувствовать…

Я закрыл чемодан, лежавший посреди гостиной, отнес в кабинет, поставил рядом с дипломатом — пусть повспоминают наедине, как хорошо им было в Париже — и отправился в Управление полиции.

— Давайте я вас опять познакомлю, — сказал Роман. — Это инспектор Гай Липкин, он работат в полицейском участке Бен-Гуриона и ведет дело о смерти Айши Ступник. А это Павел Амнуэль, по основной профессии историк, но по призванию — детектив. Не знаю, сколько преступлений остались бы нераскрытыми, если бы не его серые клеточки.

— Ну-ну, — сказал я, потупившись.

— Если ты думаешь, Гай, — продолжал Роман, — что я иронизирую, то ты ошибаешься лишь наполовину. Помнишь дело Гольдфарба? Прокурор уже подготовил — с моей подачи — заключение против молодого Шпринцака, и, если бы не Павел, то Гай — твой тезка, кстати, — получил бы пятнадцать лет или пожизненное. А убийство в университете…

— Слышал я, — морщась, как от зубной боли, сказал Липкин. — Но согласись, приводят соседа жертвы, а мне уже сообщили, что это не был сердечный приступ… Откуда мне было знать, что некий Амнуэль не мог…

— Ты знал эту женщину прежде, Павел? — обратился ко мне Роман, и по его тону я понял, что вступление закончено, отвечать нужно коротко, четко и вообще оправдать перед Линкиным ту характеристику, которой меня наградил Роман.

— Нет, — сказал я. — Впервые увидел в аэропорту Орли, в очереди на регистрацию. В салон самолета я вошел последним, женщина уже сидела на своем месте.

Пальцы Липкина, как и вчера, быстро застучали по клавишам компьютера, хотя наверняка разговор наш записывался и на диктофон.

— Кто-нибудь провожал ее в Орли?

— Не могу сказать. В очереди на регистрацию она была одна.

— Как проходил полет? — спросил Роман. — Кто-нибудь подходил к вашему ряду? Вступал с Айшей Ступник в разговор? Наклонялся к ней?

— Не могу сказать, — повторил я. — Видите ли, я чувствовал себя отвратительно, никогда прежде со мной такого не было…

— Перебрал накануне, а? — улыбнулся Роман и тут же согнал улыбку с лица, покосившись на мрачного Липкина.

— Не без того, — сказал я неуверенно. — Был банкет по случаю окончания конференции, впрочем, это неважно…

— Да, — кивнул Липкин. — Однозначно вы сказать не можете, но что-то все же видели?

— Если бы я что-то видел, то сказал бы однозначно, — резонно возразил я. — Видите ли, когда самолет пошел на взлет, я на некоторое время отключился. А потом, время от времени, бросал взгляд на соседку — она читала журнал…

— Парижский «Вог»? — спросил Липкин. — Этот журнал мы нашли на полу под ее креслом.

— Да, там были иллюстрации, что-то женское… Потом стюардесса разнесла напитки, я в это время дремал, госпожа Ступник взяла сок и, наверное, его выпила, потому что следующее, что мне вспоминается, — это ее хрип, и конвульсии, в руке ее был бокал, уже пустой…

— Около вашего ряда кто-нибудь стоял?

— Никого — совершенно определенно. Стюардесса со своим шкафом — ну, знаете, этакое металлическое сооружение, в котором хранят бутылки — уже миновала наш ряд, шкаф загораживал проход, и она не могла ничем помочь…

— А вы? Вы ведь сидели рядом.

— Я попытался держать ее, чтобы она не упала в проход, но… Эта пряжка… Я не успел освободить ремень после взлета, и он мешал, я даже привстать не мог… Спустя минуту на крики прибежали кто-то из экипажа и мужчина — стюард. Летчик (а может, это сделал стюард, не помню) попросил пассажиров переднего и заднего рядов освободить места… Наверное, было бы лучше, если бы и я перешел на другое место, но это было невозможно, я ведь сидел у окна, не перелезать же через… вы понимаете…