Искатель артефактов

— Но ведь нас здесь слишком мало, чтобы сделать выбор за всех, — кто-то из толпы возразил Гордею и скрылся за людьми, боясь поймать на себе взгляд воеводы.

— Не нужно бояться, говорите открыто. Мы здесь все равны, — Гордей подошел ближе к месту, откуда прозвучало замечание. — Здесь собрались все те, кому была небезразлична судьба Радоима. Те, кто будет здесь жить и приведет сюда свои семьи с других земель. Кому как не нам выбирать как нам жить? Или же вы хотите предоставить право выбора тем, кому до Радоима нет никакого дела? Может, тогда у хорбарийцев спросим кого бы им хотелось видеть князем?

Народ одобрительно закивал, поддерживая Гордея.

— Альт, выйди к нам. Хотя, правильнее было бы сказать… Мирослав!

Искатель отделился от толпы и вышел на центр площади, став ярдом с Гордеем.

— Ты готов принять на себя ответственность за судьбу Радоима и всех его жителей?

— Готов, — ответил Альт.

— В таком случае, либо предлагайте других людей на роль князя, либо мы будем решать становиться ли Альту Неверсу князем Радоима.

— А я предлагаю Гордея, — вперед выступил один из защитников, замеченный Альт на стенах прошлой ночью. — Он много лет доказывал свою преданность и сделал очень многое для всех нас.

— Благодарю за доверие, но я не сведущ в государственных делах. Мне ближе щит и меч, как лучшие дипломаты в бою.

По толпе пробежался одобрительный смех.

— Кто за Альта Неверса?

Один за другим люди поднимали левую руку вверх, демонстрируя свое решение. Поднимая левую руку согласно традиции, человек показывал, что делает это от чистого сердца.

— Единогласно! Поздравляю, Альт, ни один человек не высказался против тебя, — Гордей удивленно посмотрел на своего друга. — Все традиции соблюдены. Теперь ты по праву можешь считать себя князем Радоима.

— Так просто? — удивился парень. — Всего пара мгновений, и будущее изменилось.

Гордей взял в руки корону, на скорую руку вырезанную из дерева местными умельцами, и подошел к искателю.

— Признаться, я представлял себе, что это сделает Велимудр, но его больше нет, — с грустью произнес Альт.

— Он следит за нами. Так что можешь быть спокоен. Я справлюсь с этой задачей ничуть не хуже, — на лице Гордея заиграла улыбка.

Корона опустилась на голову Альта, преклонившего колено, а люди радостно закричали, подбрасывая вверх шапки и размахивая руками. Наконец-то в Белограде появился повод для праздника. Казалось, все тяготы и испытания остались позади, как страшный ночной кошмар. Настал новый день, открылась новая страница в жизни княжества, обещавшая быть благополучной.

— Постойте-ка, смотрите что происходит! — кто-то указал пальцем на дорожную сумку Альта, висевшую у него на поясе. Яйцо феникса, которое поместилось в сумку, начало шататься и покрылось трещинами. Альт взял его в руки и прижал к себе, согревая теплом. Яйцо перестало трястись, но лишь на пару мгновений. Казалось, что тот, кто находится внутри, просто собирался с силами для решающего рывка к свободе. Яйцо треснуло, и скорлупа разлетелась в стороны, явив миру птенца феникса. Птенец был едва покрыт перьями и жалобно пищал.

— Чудо! — воскликнули из толпы, падая ниц.

— Доброе знамение! — вторили им другие.

Альт посадил птенца за пазуху, чтобы ему было теплее и почувствовал какой же тот горячий.

— Верно, что жар-птица, — согласился парень. — Так печёт, что прямо невыносимо горячо!

— Не зря говорят, что князь наш полон чудес. Если хоть половина, что говорят, правда, то мы у него будем как за пазухой, — произнес один из воинов, которые участвовали в вече.

— Ладно, добры молодцы, хорош языками трепать, пора и за дело браться, — вперед выступил статный мужчина. Было видно, что он обладает большим авторитетом среди окружавших его людей. — Мы пришли на помощь Радоиму, отстояли его свободу, пора и домой возвращаться. Наши семьи заждались уже, да и за урожаем следить нужно и собирать. Но мы вернемся. Соберем урожай, перезимуем и приедем сюда со своими семьями. Вот тогда и будем осваиваться здесь.

— Ступайте, — согласился Альт, — передавайте благодарность вашим семьям и передайте от князя по золотому семье каждого, кто погиб, защищая Белоград. Этого хватит, чтобы пережить зиму. Пока это все, чем я могу помочь, но мы не забудем их подвиг и будем поддерживать каждого. Ждем вас весной, когда сойдут снега и дороги высохнут достаточно, чтобы уверенно ехать по ним. Раненые, когда придут в себя и смогут передвигаться, вернутся следом за вами или же останутся здесь до вашего возвращения, если пожелают.

Люди поклонились князю, соглашаясь с его словами, и приняли деньги. Кони уже были готовы к отъезду и запряжены в повозки. Люди спешно распределились по повозкам и заняли свои места. Тронув поводья, извозчик на первой повозке, стоявшей в голове колонны, отсалютовал рукой и выехал на северную дорогу, ведущую к Дивополью. Остальные устремились за ним. Все, кто остался в Белограде, провожали их и смотрели вслед, пока последняя повозка не скрылас за горизонтом.

Рея подошла к Альту и обняла его. Парень крепко прижал ее к себе и поцеловал в щеку.

— Как ты себя чувствуешь в роли княгини?

— Вот когда стану твоей женой, тогда скажу, — Рея заговорщически улыбнулась, сверкнув глазами.

— А ты хочешь?

— Что?

— Быть моей женой.

— Конечно! Иначе зачем бы я согласилась ехать с тобой?

Альт рассмеялся и закрыл глаза. Он вдыхал аромат волос Реи и провел кончиками пальцев по ее нежной коже. Гордей с Вардой подошли к ним и смущенно остановились рядом.

— Простите, не хотели прерывать вас, — произнес воевода, когда Альт с Реей открыли глаза и повернулись к ним.

— Все в порядке, — успокоил его Альт.

— Честно говоря, мы тоже хотим уехать на пару недель. Мы решили сыграть свадьбу, отправимся в Норгард просить благословения и родителей Варды.

— Поздравляю! — в один голос воскликнули Альт с Реей.

— Вот дела, это что я один остаюсь сорвиголова? — сзади послышался возмущенный голос Трояна. — Молодцы, рад за вас!

Бородач подскочил к друзьям и обнял их. Еще бы, ведь он многие годы был знаком с ними и давно уже замечал, что Гордей с Вардой относятся друг к другу по-особенному.

— Не переживай, всему свое время, — отозвался Гордей, когда ему наконец удалось освободиться из объятий друга.

Альт, Рея и Троян зашагали вверх по тропе, отдаляясь от северных ворот к княжеским чертогам. Легкий летний ветер играл с волосами девушки, заставляя их спутываться и лезть в глаза. Устав от борьбы с ветром, Рея попросту заплела их в косу.

— Хорбарийцы! — крик дозорного прорезал тишину, словно гром среди ясного неба.

Все, кто остался в городе, бросили свои дела и схватились за оружие.