Искатель артефактов

— Позже разговоры, — отозвался Альт, — нам нужно сменить одежду, немного отдохнуть с дороги и поесть нормальной еды. А Трояну нужен лекарь.

— Что случилось? — Гордей обеспокоенно посмотрел на товарища.

— Мы с хорбарийцем кое-чего не поделили в Ниерсе, — ответил бородач и улыбнулся. Друзья обнялись, радуясь встрече.

— Вы вовремя, — признался воевода. — Наши разведчики заметили армию Хорбара в двух днях пути отсюда. Их около двух тысяч.

— Быстро бегают, заразы, — выругался Альт. — Обломали зубы об Нерсвинт, решили Радоим захватить?

— Нерсвинт воевал с Хорбаром?

— Да, и часть королевства до сих пор захвачена южанами. В Нерсвинте вообще произошло очень много всего. Но об этом позже. Сейчас нужно готовиться к обороне.

Альт посмотрел на город и встречавших его людей и улыбнулся. Он был дома. Он чувствовал это, но судьба вновь заставила его брать в руки оружие и защищать свой дом.

— Что с яйцом феникса? — поинтересовался парень.

— Ничего. А что ему будет? Лежит себе на южной стороне, как ты велел, греется на солнышке.

— Хорошо, будем ждать.

* * *

— Все верно, их около двух тысяч, — произнес Гордей. — У нас проблема, ведь их вдвое больше, а стены Белограда пока не настолько крепки, чтобы выдерживать подобные осады.

— Стены выдержат, — ответил Альт. — Они хотят войти в Белоград? Пусть входят. Мы даже отдадим им ворота.

— Не совсем понял твою идею, — Гордей озадаченно смотрел на друга.

— Хорбарийцы идут с юга?

— Конечно.

— В таком случае, нам нужно подготовить к их прибытию южные ворота. Будем оборонять стены. А пока у нас есть время, мне нужно кое-куда наведаться, — Альт перехватил посох и зашагал вглубь города.

Воины Хорбара появились к вечеру. Их красные с изображением льва штандарты были высоко подняты, развеваясь по ветру. Похоже, что они не собирались брать город в осаду, рассчитывая взять его приступом.

— Помяните мое слово, ночью пойдут! — воскликнул Троян. Бородачу не позволили сражаться вместе с остальными, потому как его раны еще недостаточно затянулись. Сейчас он мог только ходить по крепостной стене и сетовать на свою неудачу.

— Тоже мне, предсказатель! — Велимудр недовольно посмотрел на бородача и перевел взгляд на противников, выстраивавшихся в боевой порядок.

— Если ночью, нашим лучникам будет сложнее попасть, — Гордей нахмурился, глядя на солнце. — Да и запустить лазутчиков будет легче. Все-таки мы не можем позволить себе оборонять весь город. Нас слишком мало.

К наступлению сумерек немногочисленные защитники Белограда собрались у крепостных стен города. По совету Альта решили встречать противника у южных ворот, отступая к заранее подготовленным позициям внутри города. Сейчас же воины готовились встречать противника. В лагере началось подозрительное оживление.

С наступлением ночи пришлось трижды отбивать попытки лазутчиков пробраться в город по всему периметру стены. Хорбарийцы рассчитывали забросить несколько отрядов в тыл к защитникам, чтобы те ударили им в спину, когда основная армия пойдет в атаку. Но Гордей со своими воинами постоянно были на чеку и патрулировали крепостную стену. На самом деле защитники сильно рисковали, собравшись почти в полном составе на стенах. Если враг не решится на ночной штурм, утром все они будут вымотанными и не смогут сражаться как следует.

— Ничего, будем спать здесь, — успокоил себя Альт, присаживаясь на прохладную каменную поверхность стены, еще не растратившую тепло после захода солнца. Он прислонил копье к крепостному зубцу и принялся раскладывать стрелы. Один из воинов, дремавших рядом, пошевелился и, окинув его взглядом, лишь глубже закутался в полы своего плаща.

— Идут! — воскликнул Троян, который так и не ушел со стены, — смотрите-ка, идут! Прощупали нашу оборону по периметру и решили идти в лоб!

Спокойствие защитников сразу же улетучилось. Все, кто дремал на позиции или же спокойно болтал с товарищами, подскочили и посмотрели в сторону приближавшихся врагов. К стенам города двигалась огненная волна — каждый второй воин нес в руках факел, освещавший путь. Таким образом, они становились неплохой мишенью, вот только расстояние пока было слишком большим для выстрела из лука.

— Ну и кто идет на ночной штурм вот так? Они же теряют весь эффект! Жаль, не смогу натянуть тетиву, я бы с радостью выпустил пяток стрел в самых наглых, кто рискнет сунуться поближе, — Троян не унимался. Казалось, он был самым разговорчивым из всех защитников.

— Просто пытаются подавить боевой дух, — Гордей показался за спинами товарищей. — Не раскисать! Держимся и помним ради чего мы все сражаемся здесь!

Воевода исчез также бесшумно, как и появился. Альт проводил друга взглядом и подумал, что ему стоило бы самому принять участие в обходе позиций и поддержать воинов, но он уже нашел себе роль. Искатель стоял неподалеку от ворот, где ожидалось самое горячее сражение. Сейчас он был не князем, он был искателем, радоимом, который защищает свой дом. А быть ему князем или нет, пусть решают те, кто переживет эту ночь.

Действительно, приблизившись на расстояние полета стрелы, хорбарийцы потушили факелы и продолжали наступление при свете луны. Они были достаточно уверены в собственных силах, чтобы атаковать открыто. В наступающих полетели стрелы, но они не наносили существенного урона. Видя это, Альт решил испытать тактику, проверенную им еще в Ниерсе. Он взял в руки щит и скрывшись за ним, нацелил свое лучевое копье на первый ряд врагов.

— Стреляйте в брешь! — скомандовал парень. Через мгновение, из копья вырвался огненный луч и ударил в ровный строй хорбарийцев, отбросив одного из воинов назад. Стрелы устремились в брешь, и еще несколько воинов упали рядом. Но теперь хорбарийцы не пытались закрыть брешь в обороне. Они разделились и воины, идущие в следующих рядах, выставили щиты, чтобы закрыть бока у обеих колонн.

Оказавшись в сотне шагов, воины побежали. Лестницы приближались к стенам, а люди, стоящие на них, осыпали врагов стрелами и камнями.

— Держите стены, я сейчас вернусь! — скомандовал Альт.

Он спустился со стены к воротам и вошел в длинный коридор, ведущий сквозь всю стену. Южные ворота Белограда представляли собой арку высотой в три метра. С обеих сторон арки стояли ворота, обитые железом, защищавшие город от нежеланных гостей. И если те ворота, что были со стороны хорбарийцев, были заперты, эти ворота остались приоткрыты. Искатель вошел внутрь и прикоснулся кончиком копья к каменной поверхности.

— Выручай, дружище. На тебя вся надежда, — произнес парень, спешно покидая арку и запирая за собой массивные ворота. Через пару мгновений они зашатались от мощных ударов.

Хорбарийцы подтянули к воротам таран, но никто из защитников не пытался им помешать. Вместо этого они сконцентрировали огонь на тех, кто пытался осадить стены. Оглушительные удары тарана о ворота наполнили округу. Через пару ударов они не выдержали и дали трещину. Но тех, кто первым ворвался внутрь арки, ждал неприятный сюрприз.