Искатель боли

Длинный боковой разрез, идущий вдоль подола до самого бедра, соблазнительно оголял стройную загорелую ногу, и Таасим не мог себя заставить отвести глаза от него. Казалось, что в образе этой шлюхи перед ним предстало воплощение всех потаенных фантазий, которые витали в темных закоулках его разума. Нет, конечно же Атерна успел за свои годы попробовать множество женщин. Да вот только все они были служанками его семьи, которые не могли отказать наследнику в удовлетворении его мужских потребностей. Да вот только и близость с ними казалась такой же серой и безынтересной, каковыми были и они сами.

Эта же незнакомка, хоть и не могла похвастаться миловидностью личика (уж больно грубыми чертами она обладала), но ее обаяние и шарм приковывали мужское внимание похлеще приворотного зелья. И юный Атерна сразу же поддался этим чарам, подобно мотыльку, подавшегося на пламя свечи. Да уж, теперь можно было понять, почему недомерок тоже клюнул на такую…

Завидев, как аристократ бесстыдно пялится на нее, девушка стыдливо улыбнулась и слегка шевельнула ногой, еще больше оголяя свое бедро. И кто знает, к чему бы привело это ее вульгарное кокетство, если б Астра больно не пихнула Таасима локтем в бок. Резко выдохнув, парень поборол оцепенение и заставил себя поднять глаза на лицо незнакомки. И, Небесная Тысяча, лучше бы он этого не делал! Потому что ее глубокое декольте, совсем нежданно повстречавшееся на пути его взгляда, притягивало к себе внимание гораздо сильнее, чем длинный разрез платья…

— Домин, — девушка низко поклонилась, бесстрастно демонстрируя содержимое тесного лифа под другим углом, — рада видеть вас в своей скромной обители. Меня зовут Кара, и я полностью к вашим услугам…

Голос у этой плутовки был настолько преисполнен сладострастной истомой, что у Атерна перехватило дыхание. Чтобы не выглядеть совсем глупо, он с высокомерным видом кивнул, словно бы принимал ее слова как должное.

Когда Кара обратилась к Астре, ее тон очень отличался от того, которым она заговорила с аристократом. Не было уже в нем этих волнительных ноток, подобострастия и плохо скрытого желания угодить. Как и не было низкого учтивого поклона.

— Домина, прошу следовать за мной.

Судя по тому, как поджались губы у Персус, ее подобное обращение вовсе не обрадовало. Но она пришла сюда ради дела, а потому молча последовала за девушкой вглубь ее жилища, которое Таасим уже не мог воспринимать как логово путаны.

Обстановка внутри была по-настоящему красивой и расслабляющей. Шелка, бархат, дорогие зеркала, приятный полумрак, изящная шахирская мебель. Судя по всему, эта Кара вовсе не бедствовала, и зарабатывала своей красотой достаточно, чтобы жить так близко к стенам первого кольца… Впрочем, оно и неудивительно. Однако Астра, оказавшись в этом гнездышке, не выглядела впечатленной. Напротив, она брезгливо морщила нос, словно перед ней предстало самое вульгарное и пошлое зрелище, какое можно только вообразить.

Вскоре Кара привела своих гостей в небольшую гостиную, обставленную в том же стиле, что и недлинный коридор. Отсюда можно было рассмотреть открытый дверной проем, занавешенный полупрозрачной тканью, за которой высилось огромное царское ложе, где можно было ночевать хоть впятером.

— Прошу вас, присаживайтесь.

Блудница указала аристократам на два кресла, а сама осталась на ногах, демонстрируя знание этикета. Простолюдинам не полагалось сидеть в присутствие знатных без особого разрешения, поэтому она медленно прошествовала к буфету и извлекла оттуда три украшенные чаши и запечатанный кувшин с вычурным тонким горлышком.

Ловким движением сломав сургуч, запиравший сосуд, она поставила позолоченные бокалы на стол и наполнила их ароматным виноградным напитком, запах от которого тут же призывно защекотал ноздри. Таасим по началу не собирался притрагиваться к предложенному угощению, но видя как сначала сама Кара, а потом и Астра отпили из своих чаш, все-таки сделал осторожный глоток.

— Будьте осторожны, почтенный домин, — тут же проворковала хозяйка будуара, поймав взгляд Атерна, — это вино очень крепкое. Оно ударяет в голову раньше, чем вы того можете ожидать.

— Вполне обычное вино, — подпустил в голос покровительственных ноток юноша и, словно желая доказать свои слова, снова приник к кубку.

— Как скажете, домин, — игриво стрельнула глазами Кара. — Но если вам вдруг покажется, что вас слишком сильно расслабило, то молю, останьтесь отдохнуть в моей скромной обители. Хмель не лучший спутник на любой прогулке.

Первым порывом Таасима было вежливо отказаться от этого предложения, но приятное тепло, разлившееся по телу вынудило его благодарно кивнуть. В конце концов, он действительно был не прочь провести здесь некоторое время. Так почему бы и нет?

— Может, мы все-таки поговорим уже о том, для чего собрались?! — Почти гневно вмешалась в диалог Персус. Похоже, аристократку происходящее изрядно злило, как и то, что на нее подчеркнуто не обращают внимания.

— Ах, прошу прощения, домина Астра! — Блудница наигранно прикрыла глаза, словно стыдила себя. — Конечно, давайте обсудим наши дела. Я так поняла, что вас интересует один из моих клиентов?

— Именно, — вставил слово наследник Атерна, вдруг почувствовав себя донельзя уверенно. — Я очень хочу встретиться с ним, и чем раньше, тем лучше.

— Что ж, ваше желание для меня закон, — снова фривольно склонилась незнакомка. — Осталось только определиться в цене. Я, как и любая честная труженица своей профессии, привыкла за работу получать определенное вознаграждение…

С этого и начался долгий затяжной торг, в котором Таасим, по сути, не участвовал. Он был достаточно обеспечен, чтобы заплатить любую цену, а вот Астра, видимо, в средствах оказалась стеснена. Поэтому она с остервенением бросилась воевать за каждую монету, пытаясь сбить назначенную Карой цену.

Изначально блудница запросила полторы сотни акатов, считая это достойной ценой за предательство своего постоянного клиента. Именно своей выгодой она и оперировала в первую очередь. Мол де, визиты Данмара принесут ей в перспективе куда больше золота, нежели одна разовая акция, после которой он перестанет к ней наведываться. Но рыжеволосая сумела сбить эту сумму сначала до ста, а потом и до восьмидесяти монет, утверждая, что ни одна шлюха не стоит таких денег.

Саму же Кару, казалось, ее оскорбление нисколько не задевало. Она продолжала учтиво улыбаться и гнуть свою линию, стараясь выжать из гостей как можно больше денег. В то же время, своими оговорками она демонстрировала удивительную проницательность, понимая, для каких именно целей пара аристократов разыскивает одного из ее спонсоров. И, надо признаться, Таасиму нравилось, с какой готовностью она собиралась продать им ублюдка. Похоже, этот недомерок ей тоже не очень-то нравился.

— Что ж, вижу, вы больше не желаете мне уступать, домина, — с грустным придыханием заявила Кара, когда ей не удалось выторговать у рыжеволосой ни единого гроша сверху. — Я согласна на восемьдесят акатов, если такова ваша воля.

— Вот и отлично! — Буркнула Астра, опрокидывая в себя остатки вина. — Тогда нас больше ничего не держит здесь.

Она поспешно поднялась с кресла, словно общество блудницы было ей откровенно противным, и подалась к выходу. Однако заметив, что Атерна остался сидеть, недоуменно обернулась.