Искатель в пустыне

Перебрав с десяток стрел, я отобрал две, посчитав их наиболее качественными.

Воткнув одну стрелу в песок, я приготовился ко второму выстрелу. Свист и моя стрела вновь попадает в центр мишени.

***

Кнуд сидел и крепко сжимал кулаки, а по спине градом тёк пот. Ещё раз этот парень попадёт и всё, конец. Он проиграет последние деньги, что у них были с Агот.

Агот встала и поцеловала своего мужа в лоб — Прощай Кнуд. Смысла сидеть дальше, она уже не видела.

— Дорогая ты куда? И что значит это твоё “прощай”? — Кнуд смотрел в спину быстро удаляющейся жене и не мог понять, что сейчас произошло. Да и, впрочем, это не важно — подумал Кнуд, забыв о жене. Поскольку всё внимание Кнуда было сосредоточенно на участнике, который готовился к своему третьему выстрелу.

По лицу Агот текли слёзы, она ждала, когда он броситься за ней или хотя бы позовёт, но этого не произошло. Агот направилась прямиком к себе домой, чтобы успеть собрать свои вещи до того, как Кнуд вернёмся и станет умолять её остаться, и Агот знала, что не выдержит, останется, а потому надо сегодня же переехать к мастеру Риму. Вытерев слёзы Агот ускорила шаг.

***

Ложа императора, десятью минутами ранее. Крэн готовиться ко второму выстрелу.

— Юкай откуда ты взял этого паренька? — Торис сидел на балконе и наблюдал за выступлением.

— Отец Крэна отличный кузнец, зовут Каджи, женат на сестре другого кузнеца не менее искусного Рауля. Переехал в Гикран со своей семьёй в том году. Крэн изначально собирался стать кузнецом, как и его отец, от того и крепкий телом, но в какой-то момент увлёкся луком, посвятив всё свободное время от работы в кузне тренировкам. — Бросив быстрый взгляд на дядю, что внимательно его слушал, продолжил рассказ, правильнее будет сказать «доклад».

— Произошёл один скверный случай в лесу. Пара лихих людей надумали снасильничать дочь моего травника, Крэн в это время тренировался неподалёку, услышав крик девушки вступился и пристрелил обоих, вот так я с ним и познакомился. Когда выяснил, что убил он их с помощью лука, повёл мальчишку на стрельбище, мол пусть делом докажет свои слова. Он в лёгкую поразил мишени и уделал лучших моих лучников, включая Дормунда. — Юкай знал своего дядю, и простым ответом тут не отделаешься, только рассказ от и до.

— Интересный мальчик. Как ты думаешь, а если мы ему устроим небольшую проверку? — Торис сидя в большом кресле, произведенного из цельного белого камня, пристально наблюдал за парнем, и то, что он видит и слышит, разжигает в нём любопытство.

От Юкая требовался ответ, но Крэн был его человеком, а своих людей он привык оберегать.

— Думаю пока не стоит дядя. — Юкай знал, что ходит по краю, но всё же решил вступиться за Крэна.

На балконе среди окружавшей императора свиты повисла гробовая тишина, никто несмел перечить или отказывать Торису «Свирепому». Люди непроизвольно отступили от императора на паршу шагов.

— Нет, так нет. — легко согласился Торис. Император отлично знал и очень любил Юкая. Если племянник посмел при всех не согласиться с ним, значит на то, есть веская причина. Юкай очень умный малый и ещё ни разу не разочаровал, а потому ему и позволено больше, чем остальным.

Окружавший императора народ, осознав, что тот всё так же находится в благодушном настроение, потихоньку вновь вернулся на свои места и загомонил, обсуждая происходящее на арене.

— Племяш, а сколько ты готов поставить на выигрыш паренька? — Торис повернулся к Юкаю. Он любил заключать пари глядя человеку прямо в глаза.

Юкай встретившись взглядом с Торисом «свирепым» глаз не отвёл, а император в очередной раз мысленно воздал хвалу богам, подарившего ему такого крепкого, надёжного как скала племянника.

— Всё что у меня есть дядя. — голос Юкая был твёрд, а на его лице не дёрнулся ни один мускул.

— Ой да ну тебя племяш — махнул рукой Торис и весело рассмеялся. Это выражение Юкая он так же отлично знал, и спорить с ним сейчас выйдет себе дороже.

— А я вот готова поставить свой танец, на то, что этот мальчишка более не попадёт в центр мишени — из-за спины императора, прозвучал нежный, красивый голос.

— Ваше величество — склонилась Аюми.

— Где твой отец девочка? — едва сдерживая смешок, спросил Торис. Эх племянничек, весь ты такой из себя кровожадный, страшный, а как видишь дочку казначея, так всё, можно из тебя верёвки вить.

— Подымается, император. Вы же знаете у него больные колени.

— Знать то знаю, а ещё знаю, что твой отец не хочет идти к знахарю, он их боится — вот тут Торис дал себе волю рассмеявшись от души.

Когда на балкон вошла молодая девушка в ослепительно белом платье, чьи белоснежные волосы сегодня были распущены, сделав её ещё более привлекательнее. Юкаю едва хватило выдержки, удержать на лице маску невозмутимости. — Какая же она красивая — подумал Юкай глядя на любовь всей своей жизни. Юкай взяв волю в кулак, встал и подошёл к ней.

— Приветствую вас Аюми. Вы чудесно выглядите, впрочем, как и всегда. — Юкай поцеловал протянутую ему руку.

— И я принимаю госпожа Аюми, вашу ставку — ответил безэмоционально Юкай. Лишь богам известно каких сил стоило Юкаю сдержать на лице появляющеюся улыбку и не схватить Аюми в крепкие объятия.

Радостный крик толпы отвлёк их от разговора. Участник под номером восемьдесят восемь во второй раз поразил центр мишени.

— Владетель Юкай, надеюсь вы не разучились танцевать. — произнесла Аюми — Император. — Вновь склонилась Аюми, а затем быстрым шагом на сколько позволял этикет, покинула балкон императора.

Юкай в душе был счастлив как никогда, и решил для себя исполнить любое желание Крэна если тот что-то у него попросит.

Пробегая мимо отца Аюми на ходу, сообщила, что его ждёт Торис и скрылась на лестнице.

— Моди, а чего с моей дочерью? — старый казначей давно не видел такой радостной свою Аюми.

— Юкай — ответил Моди и этого было вполне достаточно.

***

Поразив центр мишени в третий раз, я привёл людей в полный восторг. Не всех, конечно. Например, Оталлия с Логмэром, радости от моего удачного выстрела не испытали. Они оба прекрасно видят, что им со мной не тягаться.

Вообще странно всё это, я думал здесь будут куда сильнее противники. — промелькнула мысль, но Юси её услышал.

— Крэн, а ты ничего не перепутал? — Юси веселила наивность Крэна. Иногда он забывал, что Крэн всё ещё мальчишка, мало чего повидавший в жизни. — У тебя лук по мощности превосходит их на порядок, твои мышцы, зрение, слух модифицированы, а твои тренировки проводились тем, у кого опыт от бога. И после всех этих «мелочей» ты ещё смеешь удивляться?

— Ой всё. — смутился Крэн.