Искатель в пустыне

***

— Нашим вторым финалистом становиться участник под номером восемьдесят восемь. «Блестящее выступление», — распорядитель еще долго говорил, а я думал какой смысл мне соревноваться с Оталлией, если тут и так всё понятно, но как говориться, не говори «гоп» пока не перепрыгнешь.

К распорядителю подошёл одетый в цвета императора человек, и что-то зашептал на ухо.

— Уважаемая публика. Мы все видим насколько этот молодой человек искусен в стрельбе из лука. И мы должны честно признаться себе, что восхитительной госпоже Оталлие вряд ли удаться одолеть его в финале. В связи с чем Император Торис предлагает госпоже Оталлие, разрешить выступить в финале Тормоду командиру лучников Акреона против Крэна из Гикрана. В случае победы Тормуда весь выигрыш получит Оталлия, а если победит Крэн — распорядитель взял драматическую паузу. — Денежная награда за победу будет удвоена.

Распорядитель подошёл к Оталлии, и быстро с ней переговорив, снова закричал в рупор. Да так громко, что стоявшей рядом с ним Оталлии пришлось спешно прикрывать уши.

— Госпожа Отталия благодарит императора и согласна уступить своё место в финале.

— Ещё бы она не согласилась — не весело усмехнулся Юси.

Он было хотел подойти ко мне, но я просто согласно кивнул. Будто у меня есть выбор, иначе опозорюсь на всю империю, а Юкай мне потом... даже думать не хочу, что потом.

— Крэн согласился, а это значит, нас ждёт потрясающий финал, в котором сойдутся Крэн из города «Гикран» и Тормод командир лучников «Акреона».

Оталлия выглядела так будто уже выиграла, да и Логмэр воспрял духом. Похоже этот Тормод и впрямь хорош, если после моего выступления они так радуются.

По всей арене так же прокатилась волна одобрения при упоминании имени Тормода.

— Крэн бойся своих желаний, они имеют свойство исполняться — Юси не переживал за Крэна, и даже наоборот считал такие уроки в жизни необходимы.

— Юси я не боюсь проиграть, наоборот, это даст мне стимул тренироваться ещё усерднее — Крэн смотрел в сторону прохода, из-под которого на арену вышел крепкий, широкоплечий мужчина, одетый в легкую рубаху и кожаные штаны. Но моё внимание привлёк не он, а лук с двойным изгибом, что он держал в правой руке. — А вот это уже интересно — подумал я. Мне таких луков здесь ещё видеть не доводилось, лишь в подпространстве Юси, когда он мне показывал всевозможные их виды. Откуда он только его взял, наверняка без императора тут дело не обошлось. Дальше мне уже было не до раздумий.

— Тормод — протянул он мне руку, которую я конечно же пожал.

— Крэн.

— Приятно познакомиться. Ты позволишь посмотреть твой лук? — спросил вежливо Тормод.

Я протянул ему своё оружие, он, быстро осмотрев и попробовав разок натянуть, с улыбкой вернул его мне. — Теперь понятно, откуда такая сила и точность. Ну что готов?

— Да — ответил я и мы пошли выбирать себе стрелы.

Распорядитель объявил о начале финала и о новых условиях, а в это время к нам подошёл Альви объяснить их более подробно.

— Тормод, Крэн слушайте меня внимательно. Первое: стреляете вы по очереди. Второе: у каждого по пять стрел. Третье: каждое попадание в красный круг засчитывается как одно очко, попадание в любое другое место очков не даёт. Четвёртое: когда у вас закончатся стрелы, победит тот, у кого больше очков. Если же их будет равное количество, то вы будете выпускать стрелы до того момента пока кто-то из вас не ошибётся. Так же может случиться, что один из вас в первые три выстрела наберёт три очка, а ваш оппонент ни одного, в таком случае турнир останавливается ввиду явной победы одного из участников. Ваша мишень будет установлена на семьдесят шагов. И так вам всё ясно?

Мы согласно кивнули.

— Вопросов точно нет? — спросил Альви, а про себя подумал — не хватало чтобы в финале исключили участника, по его вине, мол наблюдатель не смог нормально объяснить правила.

— Прошу Крэн начинай — Тормод был очень вежлив с парнем. Одно только его мастерство владением лука вызывало в нём уважение к этому человеку.

Ничего не ответив, я взял стрелу, и на всякий случай ещё раз её осмотрел. Выстрел и у меня первое очко.

Я уступил место Тормоду. Он готовился ненамного дольше меня и так же, как и я с первого раза поразил красный круг.

Со стороны, где сидели Логмэр с Оталлией до меня донёсся короткий радостный вскрик девушки.

— Счёт равный — объявил распорядитель.

Тормод в столице был человеком прославленным и сейчас все находились в предвкушение невероятного зрелища. Сможет ли этот никому не известный парнишка из провинции победить одного из самых известных лучников столицы.

Второй выстрел и моя стрела вновь пробивает центр мишени, но народ уже не так бурно реагирует.

Ну и ладно, нам и так не плохо живётся — весело проговорил я, но конечно же про себя.

И тут вскрик толпы на трибунах Тормод промахнулся.

— После второго раунда счет два один в пользу Крэна из Гикрана — прокомментировал распорядитель. — Поддержим же уважаемого Тормода. Люди радостно зашумели, выкрикивая слова поддержки.

Когда Тормод выпустил свою третью стрелу, угодившую на этот раз в каких-то трёх сантиметрах от красного круга. Наш счёт составил один против трёх.

— Разумеется в мою пользу. Ха. — радовался я исключительно про себя, ну победить же хочется.

Тормод не чувствовал себя расстроенным, скорее озадаченным. Он внимательно следил за движениями Крэна при подготовке к стрельбе. Парень выглядел так, будто всю жизнь стреляет из лука.

Взяв четвертую стрелу, я подошёл к полосе и выпустил. Стрела воткнулась в середину синего круга.

Первая мысль, что промелькнула у меня в голове — опять попалась кривая, но тут же её отбросил, ведь я проверил стрелу перед выстрелом. Тогда что сейчас произошло? — маску невозмутимости на моём лице сменило на выражение недоумения.

— Это называется излишняя самоуверенность — сухо проговорил Юси. На самом деле Юси полностью заблокировал все изменения в теле Крэна, сделав это ещё в начале финала. Ему нужно научиться проигрывать, иначе в будущем это может привести к трагедии. Галлинария была против, но после недолгих раздумий всё же согласилась с Юси.

Пока я силился понять произошедшее, Тормод своим четвёртым выстрелом поразил центр мишени. После объявления распорядителем общего счета, народ вновь торжествующе зашумел, а тут и там послышались слова поддержки.

Слова, которые я услышал от Юси дошли до меня не сразу, а только после того, когда моя пятая стрела угодила в синий круг.

— Юси, что со мной происходит? — теперь я взволновался не на шутку.

— Ничего Крэн, просто ты промахнулся в очередной раз — Юси говорил так же сухо и не обращал никакого внимания на состояние Крэна, он должен пройти через это сам. — Может, стоит всё же получше готовиться к выстрелу? — попенял Крэна Юси.

Я хотел ответить ему грубостью, но смог вовремя прикрыть свой рот, ну или точнее мысль.