Искатель в пустыне

– Почем у вас, м-м, вот эта вещь? – указал я на первый приглянувшийся мне предмет.

– Для такого замечательного молодого человека всего каких-то десять золотых. – Хамад продолжал добродушно улыбаться.

Кулкан поудобнее перехватил рукоять своего оружия, после чего я втайне надеялся, старик хоть немного да снизит цену, но тот словно и не заметил этого движения.

– Ясно. – Отсчитав монеты, я забрал предмет и развернулся на месте, направляясь обратно в таверну.

– Всего вам доброго, Хамад, и крепкого здоровья. – Попрощавшись, мы спешно отправились к ожидавшему нас приятелю.

Войдя в таверну, мы обнаружили нервного Ёнки, сидящего за нашим столиком. При виде нас он сразу расслабился и, позвав хозяина, заказал нам холодных напитков.

Отпив за раз половину, пришла в голову здравая мысль: пора нам отсюда сваливать, что-то мне здесь перестало нравиться, о чём и сообщил своим спутникам.

Они синхронно закивали головами, соглашаясь со мной, и они отправились за покупками: Кулкан – за вьючными животными со странным названием «Кемел», а Ёнки – докупать остатки припасов, необходимых для нашего путешествия. Меня же оставили присматривать за вещами во избежание новых проблем.

Сидя в одиночестве, я и не заметил, как к нашему столику подошёл человек. Был он небольшого роста, карие глаза, лицо обветренное, возраст ближе к пятидесяти, и, судя по походной одежде, купец, из тех, кто водит караваны, да тут в таверне других-то почти нет.

– Прошу прощения за беспокойство, – приложил торговец руку к груди и быстро заговорил. – Меня зовут Шафи, могу ли я присоединиться к вам? У меня есть что вам предложить? Думаю, мы сможем помочь друг другу.

Я кивнул, указывая на табурет, стоявший напротив меня. Всё равно было скучно сидеть, а так хоть поболтаю, отвлекусь от невесёлых мыслей.

– Мои друзья скоро вернутся, если вы хотите что-то предложить, то, думаю, лучше дождаться их. Продолжая рассматривать мужчину, я допил напиток и, отставляя кружку в сторону, сложил руки на груди. Настроение не было от слова совсем, хотелось увидеть семью, а не это всё.

Шафи намёк понял и сразу перешёл к делу, без излюбленной манеры говорить минут двадцать обо всём, что не относится к сути дела.

– Я видел, как вы справились с убийцей из пустынников. В тот момент я как раз стоял на противоположной вам стороне улицы. Наблюдая мою безразличную физиономию, никак не отреагировавшую на информацию о пустынниках, после секундной паузы, он продолжил.

– Так вот, судя по вам и вашему другу, вы люди, умеющие постоять за себя, да и с оружием вы на «ты», а мне как раз очень необходимы люди в охрану моего каравана. У меня случилась непредвиденная ситуация. Люди Фейсала… На миг лицо торговца скривилось, но он быстро вернул себе маску благодушия. – С которыми договорился об охране моего каравана, сегодня разорвали все наши договоренности и, выплатив штраф, ушли в сопровождение к моему конкуренту Расулу.

Шафи явно был очень зол из-за сложившейся ситуации, но никак своим видом этого не показывал окружающим, продолжая держать маску. Торговец собрался продолжить, но дверь в таверну открылась, и в неё одновременно вошли Кулкан с Ёнки. Здоровяк, не сбавляя шага, прошёл сквозь зал и, сходу сел на свой табурет. Тот жалостно скрипнул под его немалой массой, но тело воина на себе удержал. Кулкан развернулся в сторону караванщика и уставился на него своим любимым выражением лица «Сейчас я тебя убивать буду», а Ёнки, одолжив табурет у соседнего стола, сел по правую руку от меня и, взяв полную кружку, стал наблюдать за входом в таверну.

Я быстро пересказал им нашу беседу в двух словах, возражений с их стороны не последовало. Лишь Кулкан немного расслабился, понимая, что этот человек не несёт нам проблем.

Обрадовавшийся Шафи, увидев в их компании третьего человека с оружием, решил зайти сразу с козырей, раз удача вновь оказалась на его стороне.

– Если вы согласитесь, то пропитание за мой счёт, плюс всё, что вы добудете со зверей или разбойников, полностью ваше. В пути будем две недели, если всё пройдет без происшествий.

– Куда держит путь ваш караван? – поинтересовался молчавший всё это время Ёнки.

– Мы направляемся в город Набига.

– Что по оплате? – задал вопрос Ёнки, так и продолжая присматривать за входом.

«И чего, интересно, такого у него там случилось?» – что он так пристально следит за ним.

– Золотой в день.

– Три, – тут же повысил цену мой приятель. Услышав сумму, даже я не смог сдержать изумления на своём лице.

В другой бы ситуации караванщик с удовольствием поторговался за монету-другую, но сейчас важно как можно быстрее выдвигаться в путь, с тем чтобы обогнать этого мерзкого Расула. Великие боги всё видят, и удача будет на стороне Шафи.

– Согласен, жду вас через два часа у западных врат. – Шафи поднялся и, не прощаясь, покинул таверну, вслед за ним вышло пара молодых людей.

– Крэн, попробуй в пути порасспрашивать у этого старика про местность. Нам не помешает карта пустыни, чтобы лучше ориентироваться.

– Хорошо, Юси, сделаю.

– Вам ещё что-то нужно в городе? – обратился я к приятелям, как дверь за торговцем закрылась.

Оба отрицательно замотали головой.

– Ладно, раз спешить нам некуда, то предлагаю эти два часа провести тут.

– Я не против, – ответили они хором.

– Удей, – громким голосом позвал Кулкан хозяина. – Принеси мне мяса с овощами и воды.

– В путь лучше идти с чистой головой и с сытым желудком, – пояснил свой необычный выбор здоровяк.

– Удей, мне неси тоже самое, – произнёс я.

Спустя два часа мы стояли у западных врат и готовились к выходу. Недалеко от нас заметил Азгара в окружении пятёрки стражников. Мужчина, отойдя от своих на несколько шагов, начал рассматривать выходящий в путь караван. Время от времени его взгляд, встречаясь с моим, замирал на какое-то время, и, как мне думается, он таким действием показывает, что желает поговорить со мной.

– Так, парни, я отойду поговорить с главой стражи. Будьте начеку, на всякий случай, – добавил я напоследок.

Пока шёл, поправил меч на поясе, ну мало ли что у того на уме. Вдруг наш разговор не заладится.

– Уважаемый Азгар, как вы и просили, мы покидаем ваш славный город.

– Это замечательно, ты уж прости, но мне такие гости здесь не очень нравятся.

– Ну раз так, – я собрался было уже развернуться и зашагать в обратном направлении, как меня остановили.

– Я не знаю, кто ты такой, – стражник смотрел на меня каким-то отстранённым взглядом. – Да и нет у меня никакого желания это выяснять. Единственное, хочу тебя предупредить, – Азгар понизил голос до шепота.

– Пустынники хотят твою голову, и ты им живым не нужен, потому и отправили за тобой своего убийцу.

– Благодарю вас за предупреждение.

– А ты весьма спокоен для человека, за чьей головой охотятся пустынники. Или ты не знаешь, кто они, или… Да это и не важно в общем, – махнул рукой Азгар. – В пути после первого колодца на вас нападут, гляди в оба, а по ночам спи вполглаза с оружием в руках. Я всё сказал, прощай, парень. Теперь уже он собрался уходить, когда я окликнул его, прося остановиться.