Искатель Ветра. Полет

— Мне нужен был детонатор. Как-то усилить зерно Ненависти, которое Астер в тебя заронил ещё во сне Соларда. Ты знала о нём и сама планировала примерно тот же шаг, на который пошёл Генар Старший: собрать в себе свободную ненависть мира, чтобы я смогла её присвоить. Но старик тебя опередил. Я не всегда знаю, какой путь к цели выберет моя сила, и обычно избегаю чужих смертей. Но сейчас ставки слишком высоки, а я была готова на многое. Поэтому твоя наставница умерла.

— Всё. Лучше молчи, иначе я этот детонатор тебе загоню куда-нибудь поглубже. Последний вопрос. Ты подделывала те эмоции, что я видела по отношению к себе в твоей памяти? — требовательно спросила Лина, не отводя взгляд от аметистовых глаз.

— Нет. Я же говорила: эмоции — это самое ценное, что у нас есть. Их трогать нельзя, — решительно махнула рогатой головой Астра.

Только сейчас Искательница позволила себе хотя бы немного расслабиться. Ричард оказался прав, но далеко не во всём. Астра — не злобный, циничный манипулятор, готовый на абсолютно всё ради цели. Она лжёт даже себе. А значит, ещё ничего не потеряно. Тот второй вариант, в который её муж не слишком-то верил, Лина решила поставить всё на него.

На её лице появилась широкая и наглая ухмылка. Блондинка знала язык, на котором должна говорить, чтобы достучаться до фиолетовоглазой. Она должна ей напомнить, показать, что значит быть человеком. Надеть маску той, кем Лана когда-то была.

— Я поняла, что с вами, долбанными идеалистами, не так. Пытаясь настичь важную цель, кроме которой мало что видите, рано или поздно вы все переходите моральный горизонт и начинаете ненавидеть себя. Впадаете в отчаяние. Я собираюсь тебя от этого вылечить! — вскочив на ноги и опершись о стол, Лина склонилась к лицу, так похожему на своё собственное.

— Это ещё как? Поможешь мне тоже исправить грехи? Будешь на моей стороне? После всего того, что я натворила? — грустно улыбнулась Астра в ответ.

— Разумеется. Но сначала я просто всыплю тебе живительных пиздюлей. Дуэль один на один!

Ухмылки обеих превратились в хищный оскал. Астра была азартна и обожала сражения, а Лина старательно ей подыгрывала.

— Рехнулась? Я, конечно, потратилась, чтобы прорваться сюда, но всё ещё самая могущественная из всех эндорим и...

— Заткнись! Ты человек, и мы будем сражаться как люди, — Лина беззлобно хлопнула фиолетовоглазую по плечу. — Представь что ты вернулась в то время, когда жила ради чести и тех, кого любишь. Клинок против клинка, без воли и магии, используя только тела, которыми мы обладали при жизни. Или ты, кроме достоинства, сейчас потеряла ещё и отвагу? Ну так я помогу тебе их отыскать!

— Лана, она тебя загнала в угол. Ты точно уверена, что эта девочка — экзарх? — увидев светлые серебристые искры в аметистовых глазах, рассмеялась Ульма.

Она давно не видела у самой важной в жизни подруги такого взгляда. После смерти Айра, их общего мужа, каждая из них переживала утрату по-своему. Лана всеми силами пыталась поддерживать Алую Ведьму, пока та погружалась в отчаяние. Богиня Чудес всегда была такой — пыталась спасти всех вокруг. Но кто сейчас мог спасти её саму?

Ульма плохо умела лечить душу. У неё не было того целительного пламени, необходимого для того, чтобы растопить лёд в сердцах. Поэтому, когда Лана узнала о настоящей сути Нездешнего и приняла решение любой ценой его уничтожить, Алая Ведьма не стала её отговаривать, хотя понимала риски лучше, чем кто-либо ещё. Вместо этого она решила её опередить и... как всегда налажала. Сделав неизбежным приход Астры в пасть Пустоты, которая только её и дожидалась.

— Ладно, допустим! — воскликнула фиолетовоглазая, привстав с лавки, чтобы оказаться с Линой лицом к лицу. — Ну и что стоит на кону?

— Если ты победишь, я безропотно сделаю то, что скажешь. Решишь устроить тройной суицид — я поучаствую. Но если проиграешь — сделаешь то, что скажу я. Например, заберём твою рыжульку и будем прорываться наружу. Подхватим ребят и спрячемся в Башне.

— А дальше что? Я не смогу вечно удерживать твою душу, особенно после того, что уже натворила со своей. Астер меня скоро порвёт изнутри, — придвинувшись к уху Лины и бросив тревожный взгляд на Ульму, прошептала Богиня Чудес.

— Да понятия не имею. Поставим на уши Спящих, убедим поучаствовать Фину, придумаем пушку побольше. Всегда есть варианты, если не сдаваться и не переть как танк напролом, — стараясь казаться беззаботной и абсолютно безбашенной, хмыкнула Лина.

На удивление это оказалось сравнительно просто. Она до сих пор ощущала тот обречённый задор, с которым они с мужем шли на последний бой с воплощением Ненависти. Сейчас её задача была не менее сложной: каким-то чудом выбраться самой и вытащить из пучин отчаяния ту, кто спасала Лине жизнь множество раз и по-настоящему любила. Ричард долго её отговаривал, но блондинка была непреклонна. Она не хотела быть слабой. Никогда больше.

— Договорились! — наконец рявкнула Астра, которая десяток секунд словно пыталась что-то увидеть в глубине синих, как замёрзшие озёра, глаз. — Ульмочка, пожалуйста, измени свой домен. Напоследок повеселимся.

***

Странные белые деревья с чёрными полосами призывно звенели замёрзшей прямо на ветвях листвой. Поляна посреди погружённого в холодный сон серебряного леса была лишь метров десять в ширину и длину, по краям окружённая таким же замороженным невысоким кустарником. А за ним была пустота, как и высоко над головой. Даже льющийся от деревьев мягкий свет казался призрачным, нереальным, под ним все краски теряли свой блеск, выцветали. Прямо как людские души.

Лина решила использовать простой длинный меч — абсолютную копию того, что привычно сжимала в правой руке Астра. Обозначив лёгким, церемониальным поклоном свою готовность к началу схватки, её противница встала напротив, в конце поляны. Искательница ответила тем же.

Здесь можно было не бояться случайно её заколоть насмерть и можно сражаться, не сдерживаясь. Они обе, как и обещали, использовали лишь человеческие тела, без всех тех потусторонних способностей, которыми обладали. Богиня Чудес была чуть выше ростом, а её руки были немного длиннее. Ну и сказывалось то, что она долгие годы сражалась мечом — её мышцы были лучше приспособлены для ближнего боя. Впрочем, Искательница не сомневалась в том, что в рывке она будет немного быстрее.

Бой мог затянуться, их знания и навыки были равны, они разделяли один стиль владения мечом и многовековой опыт сражений. Различались лишь их характеры: Астра буквально пылала от весёлого азарта, а Лина холодно просчитывала свои действия. Взяв клинок двуручным хватом, она вскинула его к плечу и медленно, прощупывая реакцию противницы и контролируя дистанцию, двинулась навстречу.

Астра ответила яростным рывком, мгновенно сократив расстояние, и нанесла рубящий удар в шею. Лина даже не пыталась его парировать — Астра и так была сильнее физически, а сейчас на её стороне была ещё и инерция замаха. Свистящий клинок пролетел мимо горла отшатнувшейся блондинки, оставив небольшой кровавый порез. Мгновенную контратаку, нацеленную в правую руку, героиня последнего цикла приняла в жёсткий блок.