Искатель Ветра. Полет

Гро Пузодер, следующий командир отряда, не стал дослушивать речь Искусительницы. Он понял, что это его звездный час, чтобы показать, сколь слаба и ничтожна её попытка запугать воинов скарджей. Спрыгнув на песок, он выхватил изогнутый ритуальный кинжал и решительным движением вспорол себе брюхо. Внутренности и кровь хлынули на алый песок, его примеру последовали наиболее достойные и мудрые из бойцов. Они наслаждались своими страданиями и с насмешкой смотрели на печальную Искусительницу.

— Болт, они что, ебанутые? — прошептал потрясённый разворачивающейся картиной Дейв.

— Это же скарджи. Но ты не обольщайся, у нас такой трюк бы не сработал. Мясники просто понимают, что сбежать или тем более победить у них не получится, и потому решили уйти на своих условиях.

— А кто эти двое вообще такие? — Дейв вгляделся пристальнее в изображение на мониторе, что передавалось с внешней камеры наблюдения. В глазах молодого уроженца Вангелоса появился огонёк узнавания. — Я думал…

— Все так думают. И не без причины. Смекаешь? — опытный могильщик бросил на напарника тяжёлый, предупреждающий взгляд. Дейв сразу кивнул, всё-таки скарджем или идиотом он не был.

Починка двигателя заняла ещё пару часов, а затем пескоход отправился снова в дорогу. Но в его брюхе, среди ящиков с провиантом, покачивались четыре связанных молодых парня. Всё, что осталось от охотничьего отряда мясников. Их впереди ждала неизвестность и самое тяжёлое испытание. Найти себя в мирной жизни.

***

Лина летела по пустоши бок о бок с Ричардом. Ветер трепал её волосы, она наслаждалась свободой. Им редко в последнее время удавалось так проводить время вместе. Но сейчас вечер был безнадежно испорчен.

— Ну чего ты опять скуксилась? Четыре из двадцати — это куда лучше, чем раньше. В прошлый раз на встречу с боссом выбрал пойти весь десяток, — успокаивающе крикнул ей муж, немного сбавив скорость. Они уже приближались к Ноктюрну.

Пожав плечами, девушка наконец-то надела шлем и поинтересовалась по внутренней связи:

— Кстати, о твоём “боссе”, она надолго тебя отпустила?

— Не знаю. Может, на день, а может, на месяц. Трудно понять того, кто всегда сохраняет молчание.

— Надо было её раздробить на куски, — с сожалением покачала головой девушка.

— Она нас спасла. Буквально выдернула наши души из домны. А десять лет службы — это не срок, большая часть его, к тому же, истекла. Нам всем это было на руку. Мне. Тебе. Астре. Благодаря Смерти мы сохранили наши души, благодаря Гайе вновь получили тела, а Логос нам вернул воспоминания. Но тебе же этого было мало? Ты захотела, чтобы мы сбросили с себя судьбы ложных богов и вновь стали просто людьми, верно? Так что нам необходимо было затаиться, — принялся уговаривать жену Рич.

— Ладно, ты прав, я просто раздражена тем, что мы здесь застряли надолго. Найт наверняка тоже злится, да и по остальным я тоже скучаю. Кстати, Зара недавно сказала, что они уже ожидают второго. Мы отстаём!

— Нам некуда торопиться, любимая. Теперь у нас впереди долгая и счастливая жизнь.

***

Оазис Ноктюрна сейчас был окружен двойным кольцом бетонных стен с невысокими вышками наблюдения. Само озеро уже давно было очищено от обломков павшего в битве с драконом Искателя Доблести. Части славного корабля пошли в дело — могильщики были людьми очень прагматичными и экономными, а благодаря знаниям выживших членов Коллегий Вангелоса им удалось возродить большую часть техники подземной базы.

На обоих периметрах ворота беззвучно скользнули в сторону, едва Лина и Ричард к ним приблизились. Девушка частенько укатывала в пустошь на ховере, чтобы хоть немного развеяться. Тем более что большую часть заботы о их маленькой дочке взяла на себя несносная бабушка. Астра больше всех знала, как заботиться о детях, везде успевала и была уверена, что незаменима. А больше всего Лину бесило то, что это действительно было так. Если бы не помощь названной матери, она, наверное, не смогла бы даже уснуть первые шесть месяцев после рождения дочери.

Заведя ховеры в небольшой крытый гараж, они активировали подъемник и начали спуск. На поверхности в Новом Городе были лишь фермы и торговый пост с гостиницей для прибывших, всё остальное скрывалось в подземке. Лина проверила, что забрало шлема у неё непрозрачное, и вздохнула — этот маскарад уже продолжался целых семь лет, но был необходим. Даже здесь их настоящие личности были известны только старейшинам и немногочисленным друзьям вроде Болта и Астры, Аделы и Ульмы.

Иначе, после всех выкрутасов, что они устроили в конце Последней Войны, люди бы точно их обожествили. Теперь же их энергия веры шла на усиление Белой Звезды и восстановление реальности, в которую предстояло рано или поздно вернуться из Сна. Когда Спящие закончат работу и она станет пригодна для жизни, Лина не знала. Ульма предполагала, что могут пройти сотни, а то и тысячи лет, прежде чем небольшой глиняный шарик, на котором они сейчас жили, боги смогут перенести в реальность. А пока людям и так было о чём мечтать и к чему стремиться, осваивая новые территории и разрабатывая технологии.

Надежда — это не только красивое слово, но и хорошая мотивация верить в будущее. Словно очнувшись ото сна, все города-государства начали медленное расширение по пустоши, невзирая на сложности, которые возникали при основании новых поселений. Начало этому, разумеется, положило то, что аномалии — ошибки восприятия Спящих, слишком занятых бесконечным противостоянием, — наконец-то исчезли, сделав пригодными для жизни множество зон.

Надежда — это не только красивое слово, но ещё и прекрасное имя.

Едва стоило им войти в квартиру, как Лина услышала быстрый топот маленьких босых ножек со стороны кухни и расстроенный оклик Астры. А затем в прихожую ворвалось их маленькое чудо с золотыми волосами и ярко-голубыми, как небеса, глазами. Дочери было всего четыре года, но она уже бегло разговаривала и даже начинала читать. Рич быстро наклонился, подхватил могучими руками маленькое тельце, вскинул любимую малышку к лицу и, распахнув забрало шлема, поцеловал в щёку.

— Ну здравствуй, Наденька. Мы дома. Опять от бабушки убегаешь? — стараясь быть строгим, спросил он у хохочущего ребёнка.

— Она подменила свой обед на мнимые объекты с другим вкусом, а настоящую еду выбросила, — выйдя вслед за ребёнком, пожаловалась Астра.

Большую часть оставшихся эндорим Ричард выдворил на свои слои реальности, ограждённые барьером, возведённым Энимом от мира смертных. Спящие сделали лишь два исключения — для Чёрного Джека, который помогал Генару с этой работой, и для Богини Чудес, которую они, вероятно, решили не трогать из уважения. Или просто побаивались, несмотря на то, что она утратила большую часть знаний, воспоминаний, могущества и сейчас мало чем отличалась от смертных, от всей души наслаждаясь жизнью с новообретённой семьёй. Видимо, бесконечно мудрые и преисполненные в своём познании боги решили, что не стоит ей мешать в этом.