Искатель. Второй пояс

Огонь сдаваться не собирался, ударил по стенкам Жемчужины, заставив исчезнуть огромное количество нитей воды.

И снова я отправил силу в сердечный меридиан.

У меня нет выхода. Не так уж и много нитей воды в моём теле. Во время боя я щедро вливал их в Звёздный Клинок. Я могу лишь покрыть их в Жемчужине толстым слоем духовной силы, создав из неё броню своей стихии, бороться с огнём ей, жертвуя жадному пламени только её. Ведь её я могу получить сколько угодно взамен на… Месяцы? Годы жизни? Хватит ли мне вообще отмерянного Небом срока жизни на то, чтобы уничтожить огонь в своих меридианах?

Я не удержался и хмыкнул, как бы глупо это ни выглядело в пустоте тела.

Как будто у меня есть выбор.

Нужно усилить Жемчужину всей стихией, что у меня осталась. А затем снова попробовать Небесную Реку, использовать в конце концов стихиальное зелье воды из кисета.

Я сделаю всё, чтобы победить.

Ведь мне нужно ещё отыскать тела родных.

Пятый брат, противный Алгол, пробрался в сад, когда она спала в беседке. Подкрался и прижал к лицу подушку, не давая дышать. Рейка проснулась, принялась вырываться, пыталась крикнуть, но всё было без толку. Где она со своими семью звёздами Закалки против Воина Алгола…

Дышать!

Странная мысль пробилась через ужас и боль в груди.

Почему Закалки? Она уже год, как стала Воином, уже даже подбирается к первой своей преграде. А разница между Воинами не так сильна, чтобы Алгол сумел удушить её.

И тут Рейка поняла, что на самом деле вовсе не проснулась в саду, а продолжает видеть сон. Неприятный, плохой. Но сон. Она давно выросла, она давно Воин. Да и Алгол, какой бы придурок он ни был, никогда не попытался бы вот так убить её.

Это сон. А значит, нужно всего лишь проснуться.

Рейка напряглась, попыталась сбросить с себя не тяжесть чужой руки, а темноту покрывала сна.

И сумела это сделать.

Темнота сменилась неярким светом. Вот только вдохнуть она так и не могла, а сердце колотилось в рёбра, пытаясь их пробить. Рейка перестала скрести грудь, махнула руками, надеясь оттолкнуть кого-то невидимого, из последних сил рванулась в сторону. И сумела наконец сделать вдох. А через мгновение зашлась на боку в мучительном кашле, выплёвывая из себя сгустки крови.

Отдышавшись, ощупала себя ещё раз, обнаружив раны и следы зелья. Выругалась. Это какой безмозглый придурок уложил её на спину с такими дырами в лёгких? Неудивительно, что она едва не задохнулась кровью, которая скопилась внутри неё.

Рейка обернулась, ища взглядом этого умника и язвительные слова замерли в горле. Вокруг едва ли не сплошным покровом лежали мёртвые тела. Ей, потомственному лекарю не нужно было даже касаться их, чтобы понять это. Искажённые болью и застывшие маской лица, загустевшая кровь, остекленевшие глаза.

Рейка наконец вспомнила, что случилось. И очень жалела, что это никак не может быть сном. Что нельзя проснуться и оставить всё позади. Что не войдёт первый брат и не скажет, что это был плохой сон.

Взгляд Рейки почти очертил круг в поисках тела Вея, когда она увидела уходящий вдаль коридор. И фигуру в трёх шагах от неё. Обгорелого, но живого человека, сидящего среди мертвецов в позе медитации. Лицо его было обезображено, изуродовано волдырями и странными чёрными сгустками, которые словно ползали по его лицу.

Рейка невольно подалась назад, настолько страшно это выглядело. Будто этого было мало, от тела незнакомца отделился клок тьмы и, стелясь, растягиваясь словно дым, пополз по плитам к ней.

Рейка вскочила на ноги, позабыв о том, что она ранена и ей тяжело дышать. Она такое уже видела.

Призрак!

Перед ней что, сектант?

Рейка шагнула назад раз, другой, споткнулась о тело, а затем замерла.

Она не трусиха! Она знает, как нужно сражаться и теперь у неё есть чем встретить такого врага.

Прикусила губу и вскинула руку, обращая ладонь к сектанту и тьме.

Долина реки, зажатой между невысоких гор, была очень живописна. Но Виликор сейчас эти красоты совсем не интересовали, насмотрелась за этот месяц. Неинтересны ей были и цветные шатры, появившееся неделю назад. Безразличны ей были и ряды зрителей, стоявших по две стороны от Арены, смотревших на неё во все сотни глаз.

Настала пора финальной схватки фракций.

Виликор скользнула пальцами по трём фиалам на поясе, задержавшись на последнем. Заживление Ран, Кипящая Кровь, Последняя Ярость. Понадеялась, что до него сегодня дело не дойдёт. Она знала цену этого зелья для своих обожжённых меридианов — она никогда не станет Мастером, но была готова заплатить и такую цену, если придётся. Да, отец будет в бешенстве, но смирится.

Для неё важней жизнь брата. Если она погибнет, то умрёт и он. А если она будет жива, пусть и не станет Мастером… Пусть эта змея только попробует причинить ему вред, выместить на нём свою злость. Она уже не та Виликор, что полгода назад была лишь инструментом для Ордена. Самый молодой комтур Ордена — это не просто слова, но и немалая сила, деньги, верные люди за спиной. Люди, с которыми она вместе проливала кровь и готовые выполнить любой её приказ, который не идёт во вред Ордену.

Ударил гонг. И Виликор шагнула вперёд. Вместе с ней это сделали и ещё двое.

Идущий справа управитель был как раз из тех, с кем она сражалась плечо к плечу. А вот слева…

Огненная Звезда. Один из гениев Ордена.

Всего полгода назад, у покоев старого Магистра они сцепились с ним насмерть. Она победила, но сдержала последний удар, хотя он и не молил о пощаде, а затем… Затем появился новый Магистр. И сегодня судьба Ордена в их руках. Но в этот раз они на одной стороне.

Она шагнула на песок Арены не думая больше ни о чём другом, кроме Ордена и победе. И уж, конечно, не думая о Леграде.

Отсюда, с края обрыва открывался великолепный вид на долину реки, стекающую с этих гор. Плодородные земли, богатые на Сердца Силы леса.

Сейчас правда всё портили разбитые у подножия холма шатры и армии Пределов двух фракций, их собиравшие.

Стоявший у обрыва пожилой мужчина хмыкнул при виде этого зрелища и вернулся в беседку, где его послушно дожидались. Из его кисета появились бумага и принадлежности для письма. Поддёрнув рукав халата, мужчина окунул кисть в чернильницу и принялся выводить аккуратные символы на свитке.