Искатель. Второй пояс

«Глупость? Ты прав. Но я не желаю сдохнуть один. Я должен забрать его с собой!»

«Не слушай этого неудачника. Он умирает, он даже не знает, как добраться до тайн городов Древних. А я знаю и не буду в отличие от вилорцев, что-то скрывать. Подумай сам, это они открывают сектантам проходы к нам, согнали нас в эти выжженные Пояса, а сами отгородились от нас формациями. И это Стражи? Тюремщики на службе шавки Рама Вилора! Разве об этом мы давали с тобой клятву перед лицом Древних?»

Я скривился. Как бесит этот голос Тёмного в голове. Возможно он и прав, но и то, что он испытывает зелья на людях, убивает их, ничуть не лучше. Кто здесь ещё тюремщик? А ведь возможно он убил моих стариков. Да даже если и не моих…

Поэтому я оскалился:

— Хорошо!

Мы стояли треугольником. Я, Сареф, Тёмный. Они одновременно кивнули мне. По камню плит зазвенел пустой фиал, который уронил Сареф. Через миг сверкнула сила, вокруг него вспухло облако пыли и рвануло к Тёмному.

Тот тоже расплылся, использовал технику перемещения, уходя в сторону.

И напарываясь на мой Звёздный Клинок.

В голове прозвучал вопль:

«Тварь!»

А ведь я не причинил ему вреда, Духовная Защита Тёмного в очередной раз рассеяла мою сильнейшую технику. Зато Сареф нагнал его, возможно, как раз благодаря моей помощи. Его техника передвижения тут же рассеялась, по плитам зала покатились два сцепившихся тела, отшвырнув меня, запоздавшего с Опорой, в сторону.

Вспыхнуло пламя, раздался крик Сарефа, затем пламя опало, а я уже стоял на ногах и замер в шаге от них двоих, выбирая момент для удара.

Вот только перед моими глазами была спина Сарефа, который навалился на Тёмного сверху, прижимая его к плитам. Сареф оказался покрыт каменной коркой, она наползала и на Тёмного, уходила в стороны по плитам зала, превратив сцепившихся врагов в единое целое. Эдакая каменная плита, поглотившая обоих. Мне же была видна лишь голова Тёмного.

Туда я и ударил спустя три вдоха. И призрачный Клинок, сжатый едва ли не в узкий луч, рассеялся, сталь Пронзателя безвредно скользнула по скуле Тёмного. Я отскочил на шаг в сторону, пригнулся, древко скользнуло по ладоням, уходя сначала назад, а затем разгоняясь в уколе вперёд.

Удар.

На этот раз я бил со стороны, а не сверху. Звёздный Клинок снова рассеялся, но сталь в этот раз не соскользнула, Тёмному некуда было откидывать голову, не ломать же себе шею. Пронзатель ударил в щеку, древко завибрировало в руках. Но я снова не сумел даже оцарапать Тёмного.

В голове раздался бешенный крик:

«В спину! Бей меня в спину! Я подавил его силу своей. Бей!»

Я даже и не подумал это делать. Глупость. Даже если это и впрямь кричит Сареф.

У меня в руках Молот Монстров. Его придумали ватажники, чтобы выходить против тех Зверей, что вот-вот станут Царями.

Один вдох.

Я — Мастер, пытаюсь убить Предводителя. Чем не цель для Молота Монстров?

Второй вдох.

Крутнулся на пятках, перехватывая Пронзатель за край древка, разгоняя его, толкая в меридианы силу и стихию.

Третий вдох.

Звёздный Клинок!

На этот раз на его пути возник тонкий алый диск. Но его хватило, чтобы остановить мой удар. Пронзатель в этот раз даже не коснулся Тёмного.

Теперь уже я был готов заорать: «Тварь!»

Как же я до этого сумел несколько раз рассечь его халат и даже ранить? Он отдавал все силы сражению с Сарефом? Не считал меня за противника?

Каменный нарост, под которым скрывались Сареф и Тёмный, покрылся алыми трещинами, словно под ним вспыхнул гигантский костёр, свет от которого начал пробивать все преграды.

В голове снова раздался голос. Хриплый, но спокойный, в котором теперь легко угадывался голос Сарефа:

«У тебя осталось три вдоха. Бей меня в спину. Кто ещё сможет похвастаться, что приложил руку к смерти двух Тамим из правящей ветви?»

Я вздрогнул, но тут же оскалился. Не дождёшься!

Пронзатель снова свистнул, рассекая воздух. Трёх вдохов мне хватило, чтобы наполнить энергией остывшие меридианы. Звёздный Клинок неожиданно легко пробил алеющий камень, который словно расступился с его пути. Пробил и тело Сарефа, а затем упёрся в тело Тёмного. Но только на миг. Затем древко подалось вперёд, боковые клыки коснулись тела Сарефа, а сияние лезвия Пронзателя потухло. Звёздный Клинок рассеялся. Но я лишь довольно оскалился, толкая энергию в Крушитель.

Тёмный заорал. Вопль оказался полон боли и ужаса.

Через миг камень техники Сарефа бесследно исчез, я выдернул Пронзатель, отшвырнул его в сторону, нагнулся, хватая Сарефа за плечи и оттягивая его от Тёмного.

Броня Сарефа дымилась, на груди от неё не осталось ни следа, лишь голая, почерневшая от пламени, кожа.

Я же прижал ладонь к ране на спине, наполнил энергией Длань Возрождения и скользнул духовным зрением в тело Сарефа.

Передо мной открылись его меридианы, узлы. Но меня сейчас интересовало лишь одно: дыра, которую я в нём пробил своими руками. С облегчением понял, что тумана, которым я видел повреждения тела, в этом месте не так уж и много. Я и впрямь сумел точно попасть, не задеть ничего важного. Чем хорош Звёздный Клинок, так это тем, что пробивает всё, не выплёскивая духовную силу. В отличие от Ярости или Крушителя.

Пока я сжимал волну своей техники к ране, откуда-то сверху начал литься свет, который с каждым мгновением всё сильней мне мешал. Он искажал туман раны, заставлял причудливо клубиться плывущую вокруг серую пыль чужой силы, ослеплял, в конце концов.

Закончив, я отпрянул духовным зрением в сторону, оглядывая тело Сарефа издалека. Голубая сеть меридианов, тускло светящееся сиреневым средоточие и ярко пылающий фиолетовый шар в голове.

Через миг я открыл глаза в подземном зале Древних.

Сареф по-прежнему лежал передо мной. Глухо стонал, обхватив голову ладонями, сжимая её. Я видел пульсирующее тусклое голубое свечение, что вырывалось у него из-под кожи. Так я обычно видел сильные техники, за миг до того, как их применяли. Но сейчас явно не тот случай.

Чем Предводитель отличается от Мастера? Тем, что сумел полностью покорить циркуляцию энергии в меридианах. Тем, что дай ему технику на триста пять узлов и он сумеет использовать её непрерывно. Тем, что сумел перейти на следующую ступень Возвышения. Наполнил меридианы стихией, собрал её и влил в узел Тау-Ча-Крон, который находится между бровями, чуть выше. Повторил то, что делают Закалки, становясь Воинами. Только со стихией. Создал второе, стихийное средоточие.

И мне не нужны чьи-то объяснения тому, что я сейчас вижу. Хватило намёков, что я сегодня услышал. Сареф не сам покорил стихию. Ему помогли зельем. Зельем, которое придумал какой-то алхимик и которое удачно на нём проверили. Или неудачно, отложив на время Пиан Ша, Пожирание Стихией. Мало того что я разрушил сдерживающие Пожирание оковы, так после этого Сареф ещё и сражался, глотал Стихиальные зелья, используя то, что ему похоже не принадлежало.

И теперь стихия, вырвавшись из подчинения, мстит. Пытается разрушить своё средоточие и рассеяться по телу, сжигая его. Пусть и является Землёй. Не знал, что такое может быть. Но как-то ведь появляются калеки, что перестали быть Предводителями и которых ссылают во Второй пояс?

Справа раздался ещё один стон.

Я повернул голову, увидев Тёмного, который сидел, скрестив ноги, словно занимался медитацией и сжимал ладони на животе. Между его пальцев я тоже видел призрачное свечение. Но здесь всё проще.

Если с Сарефом я изо всех сил старался лишь ранить его, то с Тёмным наоборот. Я попал точно туда, куда и метил. В первое средоточие. Мало того что рассёк его Звёздным Клинком, так затем ещё добавил в рану Крушитель, который должен был превратить внутренности Тёмного в кровавую кашу.