Искатель. Второй пояс

Я безнаказанно успел нанести два десятка ударов, прежде чем вокруг свободной руки Тёмного вспыхнуло обращение из двух разноцветных колец, а меня опалило жаром опасности.

В голове раздалось:

«Попробуй справиться с этим, мелкий шэн.»

И я понял — пора бежать!

Рывок.

Ветер опасности на мгновение стал прохладней, а затем ударил в спину новым обжигающим порывом.

Рывок.

На этот раз я перенёсся далеко в сторону, в часть зала между кольцами колонн, укрываясь от удара Тёмного за одной из них. Но лишь понял, что это бесполезно. Меня преследовала огненная Змея. Меньше, чем та, что пыталась сожрать Сарефа, но смертельно опасная для меня.

Я топнул ногой, используя сначала Оковы, затем свою неудачную водяную технику. Но Змея даже не замедлилась, словно не заметив моих попыток подействовать на неё чуждой ей стихией.

Раз так.

Звёздный Клинок.

Мимо. Неуловимым, настоящим змеиным движением техника Тёмного скользнула в сторону, уклоняясь, словно была живым существом, а через мгновение рванула ко мне, целясь алыми клыками в горло.

Шаг в сторону, ударить навстречу и наискось Пронзателем.

Рассечь не сумел, но сумел отшвырнуть в сторону, а через два вдоха перечеркнуть новым Звёздным Клинком, щедро наполнив его стихией.

Но не успел даже перевести дух, только отскочил с пути стелющейся по камням серой дымки, как из-за колонн появилась новая огненная Змея.

Дарсово отродье.

Я Шагами ринулся прочь, косясь на центр зала и схватку Сарефа и Тёмного. Далеко. Вскинул ладонь, отправляя туда Ледяной Шип.

Кажется, Тёмный даже не обернулся, моя техника бесследно растворилась в его Духовной Защите.

Опять вскинул ладонь, но слева мелькнуло чёрное и алое, сцепившееся в клубок я и выругался, прерывая Шаг.

Я сделал половину круга по залу, убегая от техники, но Призрак оказался не так ловок. Или же Тёмный уделил ему больше внимания. Призрак лишился правой руки, прижимаясь спиной к колонне, сжимал уцелевшей рукой огненную змею за шею, не давая ей вцепиться себе в лицо. Плоть Призрака исходила дымом там, где техника Тёмного касалась его, а ведь змеиное тело обвивало его с ног и до плеч, испепелив едва ли не до половины тела. Маска лица Призрака была искажена беззвучным криком. Даже если Змея не вцепится в него клыками, то он недолго так продержится.

Вовремя я.

Перепрыгнуть язык огненного тумана, Пронзатель вперёд в выпаде. Передний клинок просвистел между лицом Призрака и пастью Змеи. Повернуть древко, потянуть на себя, зацепив Змею боковым клыком. Звёздный Клинок первого созвездия. Мало. Силы или стихии. Тогда ещё и ещё раз.

Голова Змеи отлетела в сторону, тело потухло и рассеялось, освобождая Призрака из своих объятий.

Мгновение мы глядели друг другу в глаза. Я и Призрак.

— Прочь, во Флаг!

А я уже оборачивался, наотмашь рассекая воздух Пронзателем.

Змею, что преследовала меня, отшвырнуло в сторону. Она проскользила по полу, вбирая в себя огненный туман, что снова выплеснулся из-за колонны, остановилась, оскалив пасть в беззвучном яростном шипении.

Да что это за техника такая?

Выпад.

Звёздный Клинок бесполезно скользнул по плитам зала, не сумев их даже оцарапать, а Змея скользнула в сторону и сделав вокруг нас и колонны круг, рванула ко мне.

Я рассёк воздух крест-накрест. Опоздал. Змея уже отпрянула назад, оставив после себя пылающую огнём рану на ноге.

Тварь. И Тёмный, и его техника.

Змея сделала ещё круг, с лёгкостью уклонившись от моих Шипов. Я следовал за каждым её движением, угрожая жалом Пронзателя, успев увидеть исходящего на полу дымом Призрака и сжать губы, сдерживая ругательство.

Вот Змея снова рванула ко мне, а я закрутил Пронзатель, словно отбивая летящие в меня техники.

Есть! Удалось зацепить Змею изогнутым клыком, сбить рывок, заплести тело Змеи вокруг древка и клинков, выигрывая себе два вдоха на созвездие посильней. Звёздный Клинок!

Тело Змеи истаяло в воздухе, а я тут же рванул к внутреннему кольцу колонн. Этот Тёмный по одиночке задавит нас обоих.

Эта мысль вовремя пришла мне в голову. Дела у Сарефа шли плохо. На полу валялись обломки меча, правая рука его обвисла плетью, левой он с трудом, хрипя, успевал отбивать удары цепом. Я появился как раз вовремя, чтобы увидеть, как погиб очередной меч.

Тёмный даже не обернулся на Ледяной Шип, который я отправил в него, через миг выгнулся, уходя от выпада Сарефа, махнул правой рукой. Скрежетнула цепь, обвиваясь вокруг клинка. Тёмный ухватился второй рукой за било цепа, сверкнула техника и меч разлетелся осколками.

Сареф отскочил назад. Раз, другой, расплылся облаком пыли. Я хлопнул ладонью по кисету, на крошечное мгновение ныряя в него духовным зрением и тут же швырнул в тёмного один из артефактов, что достался мне от Саул.

Шар упал точно под ногами Тёмного, но за мгновение до этого он метнулся в сторону. Мой артефакт выпустил из себя десятки каменных игл, что бесполезно разорвали воздух, вместо того, чтобы пронизать тело врага.

Рывок поближе к Тёмному. Отправить в него Клинок и Шипы, выигрывая время Сарефу. Рывок в сторону, уходя от жара опасности под ногами. Ударить Тёмного ещё и ещё раз, отвлекая внимание. Всё, на что меня хватило — он подставил цеп под первый Клинок, заставив его бесследно исчезнуть и ударил сверху по второму, когда я повёл его, пытаясь ранить в ноги. Призрачный клинок длиной в десять шагов лопнул с жалобным звуком, удар отдался по древку, заставив меня вздрогнуть от боли, а через миг перед Тёмным вспыхнуло обращение.

Меня опаляет жаром опасности, но я даже не успеваю подтолкнуть нити стихии к запечатанному истоку Рывка, чтобы использовать его непрерывно. Огненный диск преодолевает десять разделяющих нас шагов за мгновение. Вонзается в плиты у меня под ногами и выпускает из себя поток пламени, который опаляет меня, сбивает с ног и швыряет куда-то вверх и в сторону.

Я ощущаю себя ещё хуже, чем в огне Пантеры, которая сожгла мне волосы. Неудивительно, ведь меня ударил Предводитель.

Изо всех сил толкаю Духовную Защиту к коже, но жар техники, давление стихии огня так велико, что энергия исчезает, кажется, ещё за ладонь от кожи. Я использую Ледяной Купол, затем технику водяной плёнки, окутывая себя водой. Ещё и ещё раз. Ничего не вижу и не слышу за рёвом огня, ледяная корка защиты выдерживает не дольше мига, на этот же миг вода приглушает боль от пламени.

Меня наконец-то впечатало в плиты, кубарем потащило по ним. Опора. Ледяной Купол. Я разжал левую руку, освобождая её от древка Пронзателя, вцепился пальцами в виски, накрывая ладонью штыри огненной боли, которые забиты в мои глазницы.

Длань Возрождения.

Всё тело превратилось в комок боли. Кажется, не прикрытая бронёй кожа слезала с меня клочьями. А через мгновение к ней словно ещё раз приложили пылающую головню. Опасность.

Я вслепую использовал Рывок, врезался во что-то, из груди выбило весь воздух, ноги потеряли опору, миг я пытался поймать равновесие, заваливаясь вперёд, а затем рухнул навзничь. В панике, всё ещё ничего не видя, использовал Ледяной Купол, выигрывая себе хотя бы вдох. И только сейчас понимая, что миг назад головой пытался пробить его же, не развеянный, дарсов тупица.