Искатель

Каш-Юк стоял и смотрел на огромные колбы, заполненные прозрачным биогелем, в котором сейчас плавали тела подопытных. Он думал о том пути на который наконец-то, пока ещё неуверенными шагами, встала наука Стейтов.

Большинство разумных рас, таких как: люди, тролли, да и сами кат-шийцы пошли путём технического прогресса. До определённого момента и его предшественники считали, что это был единственно правильный путь. Что оказалось глубоким заблуждением.

Ведь раса тех же эльфов выбрала другой путь — биотехнологический. Что это им дало? Очень долгую и здоровую жизнь, полное отсутствие болезней, невиданный уровень терраформирования собственных планет.

Зачем какие-то биотехнологии, если есть Игра, с помощью которой можно получить четыреста лет жизни и ещё ряд полезных Умений, заменяющих это всё? Ответ крайне прост — доступность такой возможности для большей части населения.

Например, долгую жизнь давала только Рубиновая Сфера, но из-за их редкости позволить себе такую могла даже не вся верхушка кат-шийской иерархии, не говоря уже о простых гражданах Стейтов. А вот эльфы не зависели от Игры и распространяли свои удивительные технологии полностью на всё население.

Но главным достоинством биотехнологий, конечно, являлись практически бесконечные ресурсы. Сотню лет назад, уже после заключения Великого перемирия, Стейты, посчитав эльфов слабыми противниками, решили отвоевать у них несколько пограничных, но чрезвычайно богатых элирием миров. За что они и поплатились.

Когда объединённый флот кат-шийцев подошёл к первому миру эльфов, они на своей шкуре убедились, что в случае внешней угрозы сама эльфийская планета становилась на защиту своих обитателей. Она выращивает прямо из почвы бесконечное количество квази-разумных беспилотных боевых машин, планетарные мортиры запредельной мощности и космолёты для самих эльфийских воинов. Захватить такой мир было совершенно невозможно. Только выжечь дотла с орбиты, неся при этом большие жертвы.

Потерпев сокрушительное поражение, кат-шийцы были вынуждены отступить в прежние границы и, чтобы избежать контрнаступления уже на свои территории, отдать несколько богатых ископаемыми необитаемых систем, принадлежащих Стейтам.

Главное, что сделали правители Стейтов после этого случая — это крепко задумались и поручили одному из его предшественников развернуть тут исследования трофейных образцов биотехнологий эльфов.

Прошло уже много десятков лет, у Третьего Стейта сменилось несколько Верховных правителей, но исследования в этой области так и оставались в начале пути. То, что делали эльфы было поразительным и совершенно не подлежало ни то что копированию, но даже осмыслению. Единственно, в чём его учёные смогли достичь существенного прогресса — это преобразования живой материи самих кат-шийцев.

Именно это сейчас и происходило с четырьмя подопытными. Все они являлись уроженцами Второго Стейта и первыми в своём роде. Они сильно рисковали, но, как понимал Каш-Юк, это был их осознанный выбор.

Что им пообещала Каш-Ур, и какие у них были мотивы — его не касалось. Стихией Каш-Юка была наука, а не политические дрязги, и он делал всё, чтобы эксперимент с этими двумя самцами и двумя самками закончился успешно.

С одной стороны, было в этом что-то магическое, казалось, что в данном отношении учёные Стейтов в чём-то стали подобны Богам. С другой, вид этих убогих существ в высоких колбах вызывал в нём лишь отвращение. Но ведь они сложены весьма гармонично, что же тогда так его раздражает? Каш-Юк задумался, наверно, его отталкивало почти полное отсутствие на них шерсти.

— Вторая стадия полностью завершена, — доложил голос одного из лаборантов.

— Хорошо, переходите к третьей, — велел ведущий лаборатории.

Что же, весьма любопытно взглянуть на финальную третью стадию эксперимента. По плану она должна продлится всего пару часов, и Каш-Юк собирался наблюдать за ней лично. Другие дела не столь срочные и подождут, так как момент этот в чём-то даже исторический.

Внезапно из его кармана раздался звук, напоминающий перезвон колокольчиков, и он с раздражением извлёк из него небольшую золотую коробочку. Верховного правителя Третьего Стейта срочно вызывали по голосвязи. И он знал, кто это был.

Снова она, и снова в такой момент! Каш-Юк догадывался, что ей от него понадобилось, но не ответить на вызов он не мог. С сожалением кат-шиец покинул любимую лабораторию и перешёл в свои личные покои на станции, после чего принял сигнал.

— Рад тебя видеть, Верховная правительница Каш-Ур, у тебя ко мне срочное дело? — сквозь зубы проговорил он, стараясь скрыть раздражение. — Видишь ли, я снова проводил очень важный эксперимент…

* * *

Либертийская Империя, флагман второго ударного флота Империи тяжёлый крейсер «Заря», третья палуба, каюта 387.

Я сидел в выделенной мне комнате и изучал информацию с голотерминала, хорошо хоть это мне здесь не запрещали.

Практически сразу как фрегат «Стремительный» приземлился во вместительный док огромного конусообразного крейсера Империи, меня под конвоем хоть и довольно любезно проводили в эту каюту, которую до окончания полёта попросили не покидать. Ну как попросили: дверь просто оказалась заблокирована, и местный искусственный интеллект, естественно, отказывался меня выпускать.

— Не переживай, Кир. Теперь ты среди своих, и всё будет хорошо, — сказала на прощание Лана, перед тем как мы расстались. — И ещё раз спасибо тебе за то, что спас меня там у лифтов.

После чего неожиданно поцеловала меня в щёку.

— А что будет с вами? — с тревогой спросил я, когда девушка отпрянула на шаг.

— Оттара определённо ждёт расстрел, из тролля сварят суп, а что сделает со мной и Ланой озверевшая команда и представить страшно, — эльфийка не успела открыть рот, как в разговор тут же встряла веснушчатая бестия, сделав притворно серьёзное лицо.

— Улия! Как ты надоела со своими репликами. Точно тебе говорю: до добра они тебя не доведут, — сердито повернулась к ней эльфийка, но Улии уже и след простыл. — Кир, ничего из того, что она тут наплела, конечно не будет. Просто нас попросят отчитаться за все наши успехи и промахи во время этой миссии. С нами всё будет хорошо. Как только освобожусь — сразу навещу тебя. Отдохни или лучше проведи время с пользой.

На этих её словах мы и расстались. А сам крейсер, судя по всему, ушёл в новый подпространственный прыжок.

Надеюсь, у ребят там всё нормально, всё-таки ничего плохого они не сделали: комендант станции явно сам нарушил все мыслимые и немыслимые законы, да ещё вступил в союз с врагами людей: о чём сам нам и признался. Да и коты начали драку первыми, напав на меня на родной планете, а потом зачем-то её и взорвав. Так что, если кого и требовалось покарать, так это кат-шийцев, а не моих друзей.

Примерно такими словами я пытался убедить себя, сидя в каюте крейсера. Но лёгкая тревога за судьбу экипажа «Стремительного» у меня всё же осталась.

Оказавшись в каюте, я понял, что практически всё то время, как покинул Землю, был на ногах. Голова сейчас работала слабо и очень хотелось отдохнуть. Я попросил у интеллекта каюты, и тут же посреди неё появилось уже знакомое мне кресло-яйцо, а также столик с какой-то едой и напитками.

Я решил продолжить изучение информации о мире сидя, и уснуть не раньше, чем дождусь своих друзей.