Искатель

Хм-м, — почесывая макушку, начал думать, как мне поступить дальше. Жидкость оказалась очень густой и липкой. Я такой ранее не встречал. Дотронувшись до неё пальцем, ощутил холод, но не сразу. Интересное свойство. Попробовать на язык не решился. Недолго думая, принял решение войти в озеро. Сняв сумку и отложив лук со стрелами подальше от края, я разделся. Войдя в озеро, сделал несколько шагов, проверяя глубину. Она оказалась мне примерно по пояс. Никакого резко спуска не было.

— М-да, зря я это сделал.

— Ага, — согласился со мной Ёнки.

Поверхность оказалась вязкой и влажной, я едва-едва мог переставлять ноги. Пройдясь ещё немного, я развернулся, пора возвращаться на тропу, где стояли и смотрели на меня с любопытством гриллы. Мне пришлось приложить все свои силы, чтобы вернуться.

— Ёнки, что-то у меня язык немеет, — договорив это, почувствовал, как мой язык перестал меня слушаться. Более я не смог произнести ни единого слова, оставалось лишь мычать.

Пирло вместе с Гарло попробовали пройтись, но чуда не произошло. Сделав несколько шагов, гриллы застряли, а нам пришлось помогать им выбираться. Сил вылезти самостоятельно им не хватило, но в их защиту скажу: помощи они попросили не сразу. Кстати, их постигла аналогичная мне участь, они не могли говорить. Зато Ёнки говорил за всех, браня озеро всеми известными ему словами за свой испачканный сапог.

Спустя два часа язык вновь стал мне подчиняться. Какое я испытал облегчение, вы бы знали. Всё-таки говорить — так здорово. Бедные немые люди, моя бы воля, всех бы их вылечил.

Юси, услышав мои мысли, произнёс: «Со временем посмотрим на тебя, Крэн. Возможно, когда-нибудь ты станешь… Хотя, забей, рано нам об этом говорить». И всё, больше он ничего не сказал. Расспрашивать и не подумал, знал, что не ответит.

Прошло ещё минут двадцать, и к гриллам постепенно вернулась способность изъясняться.

Мы стояли на краю тропы и обсуждали, как нам пересечь это коричневое болото. Были опасения застрять в нём наглухо и при этом не нарваться на неприятности.

«Ну, не просто так оно здесь появилось. Может статься, чудовище прячется в жиже и только ждёт, когда мы залезем поглубже, а оно тут нас как хвать — и ам-ам», — подумал я про себя, но вслух этого, конечно, не сказал, чтобы их не напугать. А себя стал ругать последними словами, почему не подумал об этом раньше и полез в него.

Также мы задались вопросом, а где нам искать это самое «чудовище», так как дороги дальше не наблюдается. Стоя на берегу озера, мы делились мыслями. В это время с противоположной стороны «коричневого болота», как мы его для себя прозвали, я заметил какое-то шевеление. По поверхности озера пошли едва-едва различимые волны. Сначала небольшие, потом всё больше и больше. Напрягая зрение, я пытался всмотреться во тьму, надеясь увидеть того, кто создаёт эти волны, а так как там было очень темно, то я и не сразу увидел, что это было.

Из коричневой жижи на нас двигались… гриллихи! Когда я смог их разглядеть, они достигли середины озера, где глубина им доходила до подбородка. С их меха на лице да и всего тела медленно стекала коричневая жижа. Выглядела данная картина при не особо ярком освещении от грибов до жути отвратительно. Я бы сказал, пугающе.

— Похоже, это те самые гриллихи, которых они все эти годы отправляли сюда, — высказал явное Ёнки, спешно при этом надевая сапог. Он так и не успел очистить его до конца.

— Тоже мне, капитан очевидность, — тихо пробубнил Юси. Чего он имел в виду, я в очередной раз спрашивать не стал, да и не до того сейчас. Хотя общий смысл уловил.

— Ёнки, мне всё это не нравится, давай-ка готовиться к бою. Пирло, ты становись слева от Ёнки, а ты, Гарло, справа, — раздав команды, приготовил стрелы к стрельбе.

Гриллы послушно встали на указанные мною места и приготовились к бою. Им явно страшно, но виду стараются не показывать.

По правде говоря, я сначала подумал о них плохо, думал, побегут. Ан нет, стоят, коленки дрожат, но оружие из рук не выпускают. Честно себе признаюсь, если бы я был тут один, давно наверх слинял, отстреливаясь стрелами.

— Встречаем их тут, нельзя им дать выбраться на тропу. Мы победим. И помните, за нами поселение гриллов, отступать некуда. — Вряд ли у меня получилось их подбодрить. Ну как уж умею.

— Ага, так себе получилось, мм-м, где-то на троечку. Тебе бы, Крэн, поработать над мотивационными речами, в будущем очень пригодится, хе-хе, — веселился Юси у меня в голове. Ему там хорошо, а мне тут сражаться с этими…

Я отошёл от них и поднялся по тропе на десяток шагов. Разложив на землю перед собой пять стрел, а шестую наложил на тетиву.

В начале гриллы попытались наладить контакт. Ну не сразу же нападать, вдруг они хотят поговорить. Пирло и Гарло им что-то говорили, потом кричали на них, но те продолжали идти. Спустя пару минут первая гриллиха смогла дойти до Ёнки. Размахивая руками, она что-то мычала, открывала рот и тыкала туда пальцем, а после попыталась схватить его за щит.

— Крэн, она хочет сожрать меня, — выкрикнул Ёнки. Затем резким рывком отдёрнул щит от протянувшей к нему руки гриллихи и пнул её ногой в грудь. От полученного удара та завалилась на спину, мгновенно погружаясь в жижу, из которой и вылезла к нам. Долго она там не пролежала, опять-таки восставая из неё. Одно радует, гризли так же, как и мы, очень медленно передвигаются сквозь жижу. С каждой секундой их становилось всё больше, и все они направлялись к нам, махая руками, словно заманивая к себе.

«Поверить не могу, сколько же они сюда их отправили», — я ошалел, разглядывая надвигающуюся на нас толпу. А самое непонятное, кто их отправил и зачем. Крик Ёнки вывел меня из размышлений.

— А-а-а-а, — кричал Ёнки, нервно дёргая ногой. — Отцепись от меня, дрянь.

Одна из гриллих умудрилась схватить Ёнки за ногу. Грило опустил ей на голову дубину, от такого удара голова нападавшей лопнула, как арбуз, а упавшее тело было вновь поглощено жижей. Запах от разлетевшихся повсюду мозгов резко ударил в нос, а мне в голову же пришла мысль: «Сырые мозги вроде как пахнуть не должны». Времени размышлять не было, да и морщиться тоже. Так как к Ёнки подошёл отряд сразу из четырёх несостоявшихся жён. Звуки, издаваемые ими, с каждым разом становились всё громче.

Я смотрел на своих братьев по оружию, как они отталкивают, рубят, колют, а сам в это время ждал более серьёзного противника со стрелой на изготовку. Ёнки с гриллами справились. Всё закончилось после сорока двух особей. Не всегда это были «Толстая жена», встречались среди них и несколько гриллов-мужчин, а вот людей не было совсем.

Я так в бой и не вступил, а тратить стрелы впустую не имело смысла. Их у меня и так немного.

Когда всё затихло, Юси поинтересовался у меня: «Интересно, а они из-за этой жидкости не могли говорить или ещё из-за чего?» Юси был полон любопытства.

— Может, она какая-то волшебная? — Мысленно посмеиваясь, я предвкушал реакцию Юси на мои слова, и она не заставила себя ждать.

— Агрх. Как ты не поймешь? Ну нет никакого волшебства. Любая продвинутая технология будет неотличима от магии, — на что я рассмеялся. Юси, услышав мой смех, резко замолчал, а потом сказал: «Тролль».

Врагов больше не пришло. Постояв какое-то время, Ёнки с гриллами отошёл ко мне. Усевшись на землю возле меня, я услышал их тяжелое дыхание. Доспехи Ёнки и шерсть гриллов были забрызганы кровью и кусочками мозгов. Воздух здесь и так оставлял желать лучшего, так от них ещё и запах шёл, от которого меня чуть не вывернуло. Едва смог сдержаться. Мои приятели, очевидно, запаха не замечали, отходя от битвы с «Большими женами» и не только, но их было большинство.