Искатель

Спорить с ним не стал и, напрягая память, попытался вспомнить вчерашний вечер.

***

Вчера вечером.

К концу вечера я сидел общался не только со своими приятелями, но и с Кулканом. Благодаря ему выяснил некоторые подробности местного бытия. Во-первых, тут ценят личную силу. Ум, конечно, тоже важен, но в первую очередь умение постоять за себя. Во-вторых, тебе может бросить вызов любой, и неважно, глава ты клана или простой воин, мужчина или женщина. Вызов нельзя бросать только тем, кто работает на добыче еды для клана, они являются неприкосновенными. Их также не трогают, когда воюют кланы. Есть-то все хотят, а работать — нет.

Теперь мне стало понятно, почему я веду себя так вызывающе. По-другому эти люди просто не поймут.

***

Отложив яблоко, мужчина изобразил что-то вроде улыбки, правда, она больше напоминала оскал матёрого волка.

Меня зовут Варди. Я являюсь главой клана «Каменные деревья», а это мои сыновья. Того, что сидит справа, зовут Дьярви, мой старший сын. А того, у чьего горла ты держишь нож, — Варди сделал паузу. Похоже, он явно был недоволен вспыльчивостью сына.

— Его зовут Сварр, он мой средний сын. И коли он был немного посообразительнее, то мог бы догадаться о твоём незнании местных обычаев, — недобро усмехнулся Варди.

Сварр было хотел что-то возразить в свою защиту, но Варди оборвал сына, повысив голос:

— А ещё он мог бы обратить внимание на доброе отношение главы клана к этому парню, а куда важнее, — прошипел сквозь зубы Варди, — он, похоже, прослушал рассказ уважаемого Атли о том, кого и как этот мальчик вчера одолел в лесу.

Убрав нож от горла Сварра, я воткнул лезвие в кусок сыра и начал смачно есть. Хм-м, а он у них вкуснее, чем у нас дома. От всего произошедшего, ну и, конечно, выпитого вчера, у меня разыгрался аппетит. Я минут пять набивал желудок. Утолив голод, я по-доброму всем улыбнулся и, наконец-то, мне принесли кружку с прохладной водой. Кажись, утром медовуху наливают не всем, это и хорошо.

— Рад познакомиться, а что по поводу вас, Сварр и Дьярви, то я готов к вызову. Если вы, конечно, не передумали. Сварр посмотрел на отца, Варди лишь в ответ слабо кивнул.

— Крэн, я бросаю тебе вызов, — Сварр вскочил из-за стола.

Оперев руки на стол, я со вздохом поднялся, мимоходом глянув на Атли, глава отрицательно мотнул головой.

Показательно оставив нож, я вышел на небольшой пятачок возле главного входа, где, переминаясь с ноги на ногу, ждал меня Сварр. Вот тут уже народ повернулся к нам, но люди даже не стали вставать со своих мест. Это заметил и Варди.

Сварр не стал ждать отмашки и, немедля, рванул ко мне, целясь прямым ударом мне в лицо. Сварр не обладал таким телом, как у Кулкана, но скорость, с которой он двигался, была неплоха. Я сделал шаг назад, из-за чего кулак Сварра не долетел каких-то пару сантиметров до моего лица. Что-то себе надумав, Сварр начал быстро наносить прямые удары, с каждым разом ускоряясь. Спрятав руки за спину, я стал рисоваться перед публикой. Вначале просто отшагивал, не давая до себя дотянуться, потом уворачивался, иногда приседал, пропуская удары над головой.

Делал всё для того, чтобы у него не было ни единого шанса коснуться меня. Нужно хорошенько проучить парня за свою несдержанность.

Сварр спустя две минуты безуспешных попыток попасть мне в лицо начал выдыхаться. Движения перестали быть выверенными, а со стороны он сейчас напоминал человека, который отмахивается от надоедливых мух. Скорость ударов сильно замедлилась, а дыхание стало как у загнанной лошади.

Вот и настало моё время. Подмигнув парню, я контратаковал. В очередной раз нанося удар, он ожидал очередного моего уклонения, потому сильно удивился, когда я не стал уклоняться, а схватил его за рукав и сильно дёрнул на себя. При этом сам сделал шаг назад. Сил сопротивляться у Сварра не было, отчего он пролетел мимо меня по направлению своего удара. Вдогонку я пнул своего противника по пятой точке, придавая дополнительное ускорение. Не удержавшись, Сварр распластался на грязном полу. Лёжа на полу, он развернулся, но я уже стоял рядом, держа свой кулак у носа парня.

— Продолжаем? — поинтересовался я у него. Сварр отрицательно махнул головой. Разжав кулак, я протянул ему руку. Сварр не стал отбрасывать мою ладонь, а, ухватившись за неё, поднялся с пола.

«Надо же, принял помощь. Глядишь, и подружимся», — я подтянул его, помогая подняться.

— Признаю твою силу, — пробубнил Сварр, но уже без какой-либо злости.

Когда он сел на своё место рядом с отцом, подзатыльник от Варди не заставил себя ждать. Я же так и продолжил стоять, где стоял, вопросительно смотря на Дьярви. Он, в отличие от брата, судьбу решил не искушать, продолжая сидеть на месте. Пожав плечами, я вернулся за стол.

— Может, ты и мой вызов примешь? — спросил ради шутки Крэна глава клана «Каменные деревья». Варди не был зол за то, как поступил Крэн со Сварром. Понимая и принимая его право на это. Парень не искал проблем. Не его вина, что он не знал местных обычаев.

Ничего не отвечая Варди, я стал подниматься. Раздался оглушительный смех не только Атли, но и Варди. Своим смехом главы кланов сотрясали всё вокруг.

— Атли, скажу честно. Вначале ни на грош не поверил твоим рассказам о парнишке, но сейчас... — Варди огладил бороду. — Вижу, он такой, как ты о нём и рассказывал, — Варди хлопнул по плечу Сварра, от чего тот чуть не слетел со скамьи.

— Сварр, слушай старших. Сколько можно тебе об этом говорить? — Варди хоть и веселился, но своими словами пытался донести всю важность сложившейся ситуации до сына. Который из-за своей импульсивности когда-нибудь доиграется.

— Прости, отец, моя вина, — склонил голову Сварр и, прижимая руку к груди, в знак раскаяния.

— Так чего по поводу вызова? Биться-то будем или обсудим дела? Знаете, я и не мог подумать, что до этого они смеялись лишь вполовину своей мощи. А ведь так и оглохнуть можно. Отсмеявшись, Варди проговорил:

— Нет, Крэн, не будем. Что-то у меня совсем нет желания валяться на полу, как мой сын. Пойдём, Крэн, найдём место потише, чтобы нам никто не помешал вести беседу.

Все поднялись из-за стола и пошли на выход из медового зала. На улице стояла прекрасная погода: чистое голубое небо, яркое солнце, поют птички — красота. Воздух в лесу потрясающий и такой густой, хоть ложкой ешь. Мы шли, петляя меж домов. Люди Атли на нашем пути расступались, склоняя головы в знак уважения перед главами кланов. Выйдя к небольшому дому, стоявшему отдельно от всех, обнаружил по периметру стоявших воинов не только Атли, но и Варди. Поднявшись по ступеням, мы зашли внутрь. Очутившись внутри, я почувствовал приятный запах, доносящийся от трав, развешанных по стенам. Мебели тут почти не было. Лишь посередине стоял небольшой прямоугольный стол и несколько скамеек, на них-то мы и уселись.

— Крэн, это переговорный дом. Здесь можно спокойно обсудить дела, не ожидая, что нас подслушают, — прояснил для меня значение этого места Атли. — Всё сказанное здесь останется между нами.

— Итак, Крэн, как я понял, Мори просветила тебя о случившемся в лесу, — я согласно кивнул, сохраняя невозмутимое выражение лица. Со стороны, наверно, смешно смотрится, мои потуги. Ну и ладно.

— Я мню, к этому причастен клан «Кровавые камни», но доказательств у нас нет. Сварр и Дьярви от злости сжимали кулаки. Братья явно хотели высказаться, но не посмели перебить отца.