Искатель

— Последний совет, подгадайте так, чтобы оказаться на границе города на рассвете, — сказал им Шелби, когда команда уже собрала все вещи.

— Так безопасней? — уточнил Эдвин. — Почему?

— И безопасней тоже, я все рассказал графу, — согласился пожилой маг. — Но в первую очередь так красивей вид. Вы же впервые увидите практически невредимый эльфийский город.

Шелби удалился в лес, и Эдвин еще долго слышал как тот посмеивается.

— На рассвете, значит, на рассвете, — задумчиво сказал граф. — Это можно устроить.

— А лич?

— По информации Шелби, а я не вижу смысла не доверять его информации, лич идет медленно, и сильно от нас отстает. У нас приличный запас, осталось придумать, как этот запас использовать.

— Ловушку с засадой? — предложил Эдвин.

— Банально, — скривился граф, словно от зубной боли. — Он точно будет ожидать атаку со всех сторон. На осторожного и готового ко всему лича засаду не устроить. Несколько ловушек сделать можно. Сигнальных, они дадут нам знать, когда он появится. Все собрались?

Эдвин оглянулся на полянку, убедился, что ничего не забыл, и полез на лошадь.

— Я задам темп, сегодня лететь не придется, — сказал граф, и побежал первым.

Лошадь потрусила за вампиром, сбоку пристроилась эльфийка.

— В порядке? — Эдвин решил проявить такт.

— Спасибо, в полном, — ровным голосом ответила Эрика. Синяки под глазами говорили о другом, но молодой маг не стал лезть ей в душу. Вечером она обрела надежду встретить свой народ, а потом оказалось, что это всего лишь шутка. Жестокая шутка.

До полудня команда держала темп графа, и Эдвин в другие дни их путешествия с легким сердцем назвал бы эту скорость «прогулочной». Иногда складывалось ощущение, что они действительно никуда не торопятся, а наслаждаются природой. Никакой спешки, они даже остановились пообедать, и не сразу же после трапезы отправились в путь, нет. Граф еще час после еды тренировал Эдвина. Они отрабатывали связки заклинаний, затем молодой человек учился уворачиваться и ловить на щиты чужие связки. На ходу они придумывали и дорабатывали тактику в зависимости от силы Освальда — соперника Эдвина.

После тренировки граф нашел небольшой ручей, убедился, что в нем никто не живет, и они по очереди искупались. Если бы не встреча с плотоядной зубастой птицей через несколько часов, Эдвин бы совсем разомлел. Появление пикирующей на мага птицы граф встретил одним заклинанием и фразой, что он таких ел, и они очень вкусные. В этот раз ужин готовил вампир, и вся команда согласилась, что и птица, и кулинарное мастерство графа выше всяких похвал. После ужина граф скомандовал сон.

— А как же увидеть город на рассвете? — вспомнил Эдвин.

— Увидишь, нам полчаса неспешным шагом, — улыбнулся вампир.

После такого заявления желание спать окончательно пропало. Маг ворочался в своем мешке, пока раздраженная Эрика не отправила его в сон заклинанием. А утром он увидел город эльфов.

Глава 20

Еще до рассвета его разбудил граф. Сонный Эдвин вылез из спальника, и принялся собирать вещи.

— Оставь их, — потянул его в лес граф. — Эрика все сделает, а мы с тобой налегке пойдем.

— А ей разве не интересно?

— Город посмотреть? — уточнил вампир.

— Да, зрелище должно быть захватывающим!

— Она в нем родилась, и сомневаюсь, что ее любимый город, который постепенно разваливается и многие столетия стоит тут с трупами эльфов на улицах ее сильно впечатлит.

Эдвин подавился своей следующей фразой, и замолчал. Он и не думал, что в этих лесах лежит убитый ими, людьми, народ Эрики, а по улицам руин, которые он сейчас увидит, когда-то ходила сама эльфийка со своими друзьями и родителями.

— Вот-вот, — словно прочитал его мысли граф. — «Захватывающее зрелище» увидите только вы, а она в это время соберет наши вещи.

Некоторое время они шли в полном молчании, но маг не выдержал первым.

— И какой план сейчас? Что мы будем делать?

— Сейчас мы посмотрим на город, подождем Эрику, затем оставим лишнее и войдем в город.

— А потом?

— Заберем артефакт и уйдем.

— А если лич появится? Я уверен, что он появится, и попробует нам помешать.

— Заберем артефакт, убьем лича, и уйдем. Вы не о том думаете, молодой человек. Ваша цель тренироваться все свободное время, и готовиться к дуэли в столице.

— Если нас съедят или убьют в городе, то и готовиться не надо будет, — резонно заметил Эдвин.

— Сложные планы имеют свойство не реализовываться, — сморщился граф. — Чем сложнее план, тем раньше все пойдет не так. Поэтому я настаиваю, что мой план «зашли в город, забрали артефакт и ушли» является самым надежным. Впрочем, как и у вас, у Эрики другое мнение.

— Ага! — радостно воскликнул маг. — Значит план все-таки есть.

— Да, есть, — кивнул головой граф. — Только не рассчитывайте, что он сильно отличается от уже озвученного мной. Как и я, наша уважаемая Эрика любит простые и надежные планы. Разве что немного деталей больше будет: маршруты, укрытия и прочее. Не переживайте за план, он не ваша задача.

Оставшееся время до города Эдвин не проронил ни слова. Он и не думал ни о чем толком, просто следил за графом, идущим перед ним, и шел следом. Какой бы ни была причина этой внезапной апатии, она не смогла справиться с величественным видом на эльфийский город.

Лес закончился резко, словно кто-то провел границу, дальше которой растения не могли проникнуть. Вот они идут по лесу, появляется небольшой просвет, и уже спустя минуту они стоят на обрыве, а далеко внизу простирается город.

Следует отметить, что любой большой город выглядит величественно с высоты, но от эльфиского Эдвин забыл как дышать. Начинался город в нескольких километрах от обрыва, и тянулся на многие километры вдаль. Даже издалека было видно, что высокая каменная стена вокруг города местами сверкает разрушенными участками. Сразу за стеной следовал небольшой пояс пустого пространства.

«Для обороны, видимо», — решил Эдвин, а затем обратил внимание на дома.

В Империи, даже в столице, первая линия домов была самым дешевом жильем, и редко кто мог похвастаться каменным домом. В большинстве своем все было из дерева. У эльфов все было не так — первые же дома были каменными, и, насколько ему позволяло видеть его зрение, некоторые из домов могли похвастаться тремя этажами. Дальше в город постройки только росли в высоту. Местами выделялись действительно высокие красивые постройки. Дворцы, библиотеки, культурные строения. Их было так много, что глаза разбегались. Хотелось осмотреть их все, но уже поближе. Если они с такого расстояния казались большими, то каких же они размеров на самом деле?