Искатель

Улицы были идеально ровными, пересекаясь строго под прямым углом. Таким образом, они словно портной за выкройкой, разделяли город на большие квадратные участки. Небольшие речки, протекающие в каналах, блестели на солнце, и прятались в огромных зеленых парках.

— Странное ощущение, — неуверенно сказал Эдвин. Он уже очень долго рассматривал картину под ним, и решил высказать, что думал. — Город красивый, очень красивый, но у меня остается какой-то осадок непонятный. Словно что-то не так.

— Потому что город мертвый, — раздался голос незаметно подошедшей эльфийки. Она скинула все вещи на землю и продолжила. — Он красивый, им можно любоваться, но в нем нет жизни. Совсем нет, и ты это чувствуешь. Вот откуда это странное ощущение.

Молодой маг другими глазами взглянул на город, и теперь видел не величие и красоту, а мелкие детали, которые в первый раз от него ускользали. Пустые улицы, разрушенные дома и другие признаки отсутствия жизни. Выглядело жутковато, и, несмотря на выглянувшее солнце, у него по телу пробежал неприятный холодок.

«Удивительно, в каком состоянии находится город спустя столетия», — несмотря на небольшие разрушения, Эдвин восхитился состоянием. Красоты он решил увидеть позже.

Эрика начала копаться в своем рюкзаке.

— Все лишнее оставляем. Прогулка предстоит короткая, но ничего, что вас задержит брать с собой не стоит. Еды на несколько дней, оружие и все что считаете нужным. Никаких спальников, котелков и одеял.

— А если мы застрянем в городе на ночь? — уточнил Эдвин.

— Одну ночь можно и без спальника с одеялом пережить, — решительно ответила Эрика. — А вот если спальник замедлит, и ты не сумеешь убежать от нежити или твари, то этого уже не пережить.

Эдвин согласился с таким весомым аргументом, и принялся сортировать вещи. Много времени это не заняло, и в рюкзаке по итогам сортировки остались сухарик, фляга с водой, немного вяленого мяса, арбалет со стрелами, и несколько мелочей вроде веревки со специями. Возможно, для всего этого даже рюкзак не был нужен, но по небольшому размышлению молодой маг все-таки убедил самого себя, что с ним будет удобнее. Когда он поднялся, попрыгал на месте, чтобы убедиться, что ничего не звенит или стучит.

— Лишние вещи? — утончил маг, кивнув на спальники и мешки всей команды.

— Отнесем под деревья, — решил граф. — Это не самый короткий путь к городу, и лич здесь не появится. К красивым видам нежить равнодушна. Все оставим здесь, и втроем пойдем. Если придется разделиться…

— То тебе конец, — улыбнулась вампирша, глядя Эдвину в глаза.

Молодой человек взгляд не отвел, и улыбнулся в ответ.

— …если придется разделиться, — продолжил граф. — Место встречи здесь же. Отстающих ждем неделю и уходим. Эрика, план действий в городе?

Вампирша подошла почти к самому краю обрыва, и показала пальцем на город.

— Видите вон ту стелу?

Граф кивнул, Эдвину же приходилось напрягать зрение изо всех сил, чтобы разглядеть вдали вертикальный столб. С такого расстояния его почти не было видно, но маг был уверен, что это одно из самых высоких сооружений, что он видел.

— Вижу, кажется… — неуверенно ответил он.

— На площади возле нее наша цель. Здание с зеленой крышей. Оно там одно такое, не перепутаете. Если разделимся в городе, то двигаться надо туда. Граф эльфийский понимает, а вот тебе придется сложнее.

Эльфийка достала клочок бумаги с надписями, и протянула его Эдвину.

— Первое слово — название площади, на которую мы должны попасть. Второе — фразы «вы здесь», третье — обозначение выхода из города. На зданиях и площадях периодически встречаются карты, город все-таки был одной из культурных столиц, и много эльфов приезжали полюбоваться памятниками.

Эдвин взял бумагу, посмотрел на непонятные закорючки, и спрятал ее в нагрудный карман.

— До этого же не дойдет? — уточнил он.

— Не должно, но нас могут убить или задержать. Я стараюсь предусмотреть все варианты.

— Что нас там ждет?

— Ловушки, животные, нежить, — начал перечислять граф. — Как выяснилось, еще и эльфы есть. Наверно, есть что-то, о чем мы и не знаем. Самый лучший способ — действовать тихо.

— Маршрут я составила с учетом тихого передвижения, — согласилась Эрика. — У нас всегда будет возможность спрятаться, перейти на другую улицу сквозь дом, или залезть на верхние этажи. Большинство тварей и ловушек для нас безопасны, опасные же мы обойдем стороной. Сейчас плотно завтракаем и выдвигаемся, нам примерно полдня пешком до цели, и столько же обратно. Если все пойдет по плану, то ужинать мы будем уже здесь.

За завтраком, пока Эдвин сосредоточенно жевал, заставляя себя съесть и обед сразу, эльфийка поделилась деталями плана. Молодой человек больше внимания уделил обитателям города, известным ловушкам, и напоминанию не трогать драгоценности и ценные предметы.

После завтрака команда поднялась на ноги, и каждый из них последний раз проверил, ничего ли не забыл. Эдвин сосредоточенно рылся в рюкзаке, но не мог придумать, что еще можно взять с собой.

— Держи, — граф подал ему сверток. — Зелья лечения и прочие полезные вещи. Такой набор должен быть у каждого.

Эльфийка тоже получила от вампира набор, и молча спрятала его.

— Идем?

Граф потрепал лошадь по загривку, сказал что-то на ухо, и принялся переносить вещи под деревья.

— На случай дождя, — ответил он на взгляды эльфийки и Эдвина. Вампирша с магом принялись помогать, и за несколько минут все вещи были аккуратно сложены и, по мнению команды, защищены от промокания.

— А вот сейчас идем, — улыбнулся граф, и приняв странную позу добавил. — Время приключений.

— Ээээ… — Эдвин в растерянности повернулся к вампирше.

— Этой детской книге сотни лет, — обратилась та к графу. — Парень тебя не понял.

— Ну и ладно, — нисколько не расстроился вампир.

Команда отошла в сторону, и принялась спускаться. Эльфийка шла первой, время от времени поглядывала на свою карту, и ловко вела группу. Склон был крутым, но она словно видела перед собой тропу. Эдвин подумал, что если она здесь жила, то вполне могла помнить дорогу со склона, и вела сейчас по ней. Пусть самой дороги и не видно.

До города добрались относительно быстро, но прямо перед воротами они обнаружили первую проблему.