Искатель

— И поедут ко мне в гости? — удивился Эдвин. — Серьезно?

— Я бы не сказал, что поедут, но младшего сотрудника отправят точно. К этому моменту вас там быть не должно. Поживете у меня некоторое время.

— Поживу… у вас? — опешил Эдвин.

— Если вы не против, я хотел бы пригласить вас к себе в гости, — граф на секунду запнулся. — Впрочем, если время до похода вы предпочитаете жить в лесу, я достойно и с пониманием приму ваш отказ.

— В лесу, да, ага, — произнес сразу несколько согласий Эдвин. — Нет, в лесу мне не понравится. Я с радостью принимаю ваше приглашение.

— Ну что же, — граф направился в сторону окна. — Завтра вы выдвигаетесь, не забудьте. Приятных снов, и закройте за мной, а то заболеете.

Граф открыл ставни и бесшумно выпрыгнул в окно. Эдвин был на его месте уже через пять секунд, но никого снаружи не обнаружил. Он закрыл ставни и вернулся в кровать.

— Приятных снов, конечно, — бурчал он себе под нос. — Как тут заснуть после таких новостей?

Оставшуюся часть ночи Эдвин ворочался и то проваливался в сон, то просыпался после коротких кошмаров. В кошмарах фигурировал Освальд с топором (почему с топором неизвестно, дворянин с рождения инструмент для рубки дров только издалека видит) и мисс Картер с кнутом (что тоже весьма странно, как для дворянки, так и для самого Эдвина). Молодой человек здорово намучался, и как только на горизонте забрезжил рассвет, он решительно оделся и спустился на первый этаж.

— Рано вы сегодня, — прокомментировал его появление трактирщик.

Все было верно, Эдвин не был любителем просыпаться с восходом солнца.

— Очень много дел еще, — соврал он. — Я бы у вас свою лошадь оставил, если вы не против.

— На сколько оставите? — уточнил трактирщик и предупредил. — Оплата по дням. Вам скидку сделаю, но бесплатно не будет. Мелкий за всем проследит, корм наш будет. Вернетесь и подсчитаем.

— Бесплатно не надо, — Эдвин вспомнил рассказ графа про вербовку. — Я оставлю один золотой, будете кормить и ухаживать. Как вернусь — заберу сдачу.

По его замыслу есть небольшой шанс, что если к трактирщику придут чиновники с вопросами, то тот вспомнит про золотой, и не будет делиться информацией. С другой стороны, ему и делиться нечем, все равно ничего не знает.

— Завтрак? — уточнил трактирщик.

— Да, не откажусь, — согласился Эдвин. Ему еще предстояло на своей спине тащить все покупки.

Глава 3

Плотный завтрак немного улучшил испорченное ночью настроение. После завтрака молодой человек не торопился вставать из-за стола. Он немного откинулся на лавке, оперся спиной о стену и принялся размышлять.

В первую очередь, Эдвин решил не рисковать и выдвигаться немедленно. Одно дело, когда ты знаешь про грозящую тебе опасность, но эта опасность далеко. Так было с дуэлью по окончанию отработки. И вот дуэль, до которой еще три с половиной года и неизвестное количество событий (вдруг само решится?), внезапно стала неожиданно близким событием.

При размышлении над любой не слишком срочной проблемой, сон дает неожиданный результат. Хоть сон у Эдвина был коротким и беспокойным, утром он воспринимал слова графа объективно и без эмоций. По небольшому размышлению за завтраком он был склонен полностью согласится с графом — на данный момент он скорее всего проиграет дуэль. Он поднабрался боевого опыта, и выучил новые заклинания, но этого, к его сожалению, недостаточно. Если Освальд все это время учился у столичных мастеров, то заклинаний он выучил больше, а боевой опыт… наверняка где-то приобрел, различные слухи о методах дворян всякие ходили. Эдвин даже вспоминать о них не хотел, уж больно грязно слухи звучали. Впрочем, если Освальд боевого опыта не приобрел, то даже без него он опасный соперник.

— Да, выходить надо сейчас, и не ждать ни минуты, — проговорил он себе еще раз, но с места не сдвинулся. Ему предстоит долгая дорога, и пара минут размышлений в тишине и прохладе трактира ситуацию не изменят.

Проблема доставки покупок стала особенно остро. Сами по себе они весят достаточно, чтобы Эдвин в одиночку кое-как утащил на себе. Проблема в том, что именно «кое-как», и в том, что по объему это все в его рюкзак не вмещалось. Нужна была телега с лошадью, а значит перед выходом он должен посетить рынок, найти крестьянина, что уже распродался, и уговорить его потратить несколько дней за определенную плату. В принципе, ничего сложного, разве что его башня находится в другой от всех деревень стороне, и платить придется больше, чем хотелось бы. Ничего сложного вроде бы.

Эдвин поблагодарил трактирщика за завтрак, и отправился на рынок. Он знал, что местами ленив, и может объяснить самому себе почему можно чего-то не делать, но в данном случае вся его лень спасовала перед опасностью. Вызов в столицу на награждение, после которого наверняка состоится дуэль, не сравнится с уборкой в башне, которую он откладывает вот уже которую неделю.

Город на рассвете Эдвин видел не слишком часто, потому как без лишней необходимости просыпаться с рассветом он не любил. Кроме того, молодой маг умел лучше всех эту «лишнюю необходимость» перенести или вовсе отменить. С рассветом люди отправлялись на работу, а многие уже во всю трудились, как одна из пекарен, мимо которой лежал путь на рынок.

На рынке Эдвин понял свою первую ошибку, которая могла серьезно подпортить ему дорогу к башне: те, кто уже распродался, утром на рынок не поедут. Нечего им на рынке делать, они сейчас должны собираться, чтобы по деревням разъехаться. Крестьяне встают с рассветом, это Эдвин знал, и хорошо, если еще не все покинули город.

Молодой человек уверенно направился к ближайшему крестьянину, что готовил свое торговое место к открытию. Вся работа заключалась в раскладывании товара. Эдвин на секунду даже засмотрелся, как он перекладывал один и тот же металлический молот с места на место. Никакой системы в перемещениях молодой маг не заметил.

— Утро доброе, — поздоровался Эдвин. Пусть и крестьянин, но вежливость никогда не повредит. — Мне бы найти телегу с возницей на несколько дней, не бесплатно конечно.

— Эт вы рано пришли, господин, — не отрываясь от товара ответил крестьянин. — Вы вечерком подойдите, поглядите. Мож кто и кончит торговлю.

— Мне сейчас надо, может подскажете, кто вчера закончил?

Крестьянин задумчиво поднял взгляд в небо и принялся шевелить губами. Целых полминуты он что-то шептал под нос, перечисляя различные имена, насколько мог судить Эдвин, по долетавшим до него обрывкам слов.

— Уехали все, — наконец перестал испытывать терпение мага крестьянин. — Разве что Мирон, он вчера добро дал.

— Где найти? — Эдвин достал мелкую монетку, чтобы простимулировать мыслительный процесс крестьянина.

— Дык это, — замялся тот. — На постоялом, само собой.

— На каком именно «постоялом»? — терпеливо уточнил Эдвин не меняя ни тона, ни выражения лица.

— А! — понял проблему мага крестьянин, и принялся объяснять дорогу.

Эдвин надеялся, что постоялый двор с крестьянами будет близко, но его надеждам было не суждено сбыться. Долгая пешая прогулка в другой конец города, и вот его взгляду предстал огромный постоялый двор, с еще более внушительной по размерам конюшней и складом. Все это было прекрасно видно из-за высокого забора. Кто-то построил не просто постоялый двор, а настоящий комплекс, в котором размещались практически все крестьяне, прибывающие в город.

Эдвин прошел в огромные ворота, огляделся, и направился ко входу в трехэтажный трактир. Вошел, и тут же растерялся. Сравнивать первый этаж этого трактира, с тем, где остановился он, это примерно то же самое, что сравнивать небольшой приграничный город и столицу. За то время, что Эдвин шел от рынка к краю города, в столице он бы даже из парка не вышел.

Эдвин начал осматривать обеденный зал, коим и являлся первый этаж. Много, очень много столов, половина которых занята. Он пробовал подсчитать, но сбился после второго десятка. Наконец, молодой человек ушел с прохода, и направился к стойке трактирщика. Одна стойка трактирщика заняла бы не менее половины зала «шлема и кружки».