Искажение разума и другие преступления

Руна под ее пальцами вспыхнула, как неоновый браслет, и мы отпрянули. Яркий свет закружился, угас, и раздался громкий щелчок.

Не веря этому щелчку, я толкнул колонну. Передняя стенка открылась внутрь, как послушная стальная дверь, и тусклый красный свет сиял изнутри.

— Да! — обрадовался я. — Это было просто.

Она с опаской смотрела на проем.

— Слишком просто.

Я прошел в озаренные алым внутренности колонны и обнаружил узкую лестницу, ведущую вниз.

— Ты ожидала что-то сложнее? «ККК» была гильдией психиков. Чары не были нашей сильной стороной. Мы больше сосредотачивались на…

— …незаконных схемах зарабатывания денег?

Оу, как мило. Она заканчивала предложения за меня.

— Ригель звал их «новыми идеями бизнеса».

Она следовала за мной вниз по лестнице. Мы спускались дольше, чем я ожидал, на два этажа, а не один. Внизу была маленькая площадка и дверь с обычной ручкой. Я повернул ее.

Комната за дверью была бетонным кубом размером с гараж для двух машин, тоже озаренным алым сиянием. Полукруглый деревянный стол с покосившейся кипой папой и книг на нем стоял в дальнем конце. Вдоль одной стены тянулись полки и шкафы, а в ближайшем углу стояли два кожаных дивана по бокам от низкого кофейного столика.

Я посмотрел на черно-белые картины человеческого мозга над диванами, потом на пол, где был зловеще вырезан кельтский узел с завитком дыма в нем. Похоже, убежище для Ригеля было важнее остального здания.

Линна озиралась.

— Тут «Голубой Дым» проводил тайные встречи?

— Так сказал Квентин.

— И что мы ищем?

— Ты же детектив, — я пожал плечами. — Думаю, Квентин уже побывал тут. Джефф упоминал это, и Дженкинс рассказывал о дыме.

— Ты все время знал, что в гадании «дым» был связан с «Голубым Дымом»?

— Ни разу не приходило в голову, — заявил я.

Она прошла мимо меня в комнату, где осмотрела все детали, словно ожидала, что злой призрак Ригеля выскочит из-за шкафов.

— Думаю, Джефф и Джофф должны были не пускать никого по следу Квентина от дома Дженкинса до этого места, — добавил я, прошел к столу и посмотрел на хрустальный графин с большой желтой маргариткой как колпачком. — И, судя по любви Ригеля к чистоте, Квентин устроил этот бардак.

— Ничего не трогай, — предупредила Линна, когда я потянулся к графину.

— Почему? Боишься, что я испорчу все своими отпечатками пальцев?

— Ригель всегда подсвечивал комнату красным?

— Нет, но это подходит к тайной атмосфере его подземного логова, как думаешь? Было в нем немного драматизма.

Недоверчиво хмурясь, Линна прошла к шкафам. Она вытянула шею, разглядывая дверцы и полки, а я прошел к центру комнаты. Открытая дверь манила.

Это место, в отличие от района Дженкинса, больше подходило для побега. Я мог убежать на восток, где были офисные здания, или на запад, затеряться среди бездомных. Много вариантов были так близко.

Нужно было только отвлечь Линну хорошей уликой.

Закончив разглядывать шкафы, она осторожно сжала чистую стальную ручку, ее спина была напряженной. Когда ничего не произошло, она расслабилась и открыла дверцу.

Я закатил глаза, глядя на ее спину. Мне нельзя было ничего трогать, но она могла…

Красный свет в комнате пропал, загорелся желтый, тусклый и странно мерцающий. Он исходил от пола у стен, и я посмотрел за диваны.

Тускло сияющая жидкость цвета масла и консистенции растопленного мороженого текла по полу, словно кто-то пролил лимонад. Она растекалась быстро, двигаясь от стены. Я попятился и повернулся к двери. Сияющая и жуткая лужа затопила пол и перед единственным выходом.

Я не знал, откуда текла жидкость, но это точно было что-то плохое. 

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

— Нужно убираться отсюда, — предложил я, подавляя желание закричать. Планам побега придется подождать. Линна сейчас точно заметила бы мой рывок к победе, да и путь был прегражден сияющей лужей.

Она подбежала ко мне и посмотрела на растекающуюся жидкость. Лужа ползла к нам, стала мини-озером на пути, и перепрыгнуть его уже не удалось бы.

— У тебя есть ручка? — спросил я у нее.

Нервно глядя на жидкость, Линна достала из сумочки шариковую ручку и передала мне.

Я бросил ее в жидкость. Она упала с плеском, и едкий черный дым поднялся, когда пластик превратился в синее пятно. Только что это была ручка. Через три секунды она растаяла, став ничем.

Но это было не все. От падения ручки по жидкости побежала рябь, и она изменилась. Она уже не двигалась медленно, не была вязкой, как мороженое, а стала напоминать воду.

А вода двигалась намного быстрее.

Я тревожно закричал, жидкость потекла к моим ногам. Мы с Линной врезались друг в друга и отпрянули, но желтое вещество текло со всех сторон. Я повернулся и прыгнул на кофейный столик. Она прыгнула следом, ее нога опустилась на скользкий журнал. Он поехал под ней, и Линна отклонилась.

Я поймал ее за руку и втащил на столик. Она врезалась в мою грудь. Сжимая мою футболку, она опустила взгляд. Я тоже.

Жидкость — алхимическое зелье, разъедающее плоть, как я думал — едва покрывало пол пару мгновений назад. Теперь она поднялась на несколько дюймов.

И продолжала прибывать.

— Блин! — прошипел я. — В твоей волшебной сумке есть что-то для такой проблемы?

Она посмотрела на меня, и мое относительное спокойствие угрожало разбиться от страха на ее лице. Это было моим ответом: нет, ее магия отрицания не могла тут помочь.

Я повернулся, все еще сжимая Линну за руки у плеч, чтобы она не упала со столика. Зелье поднималось по ножкам столика, но, хоть оно уничтожило ручку за секунды, оно не действовало на мебель. Предметы из комнаты были защищены? Ригель не хотел бы, чтобы его драгоценный стол и документы разъело, но я знал, что зелье вряд ли пощадит нашу плоть.

Я огляделся. Шесть футов жидкости между нами и дверью.

Я повел Линну к другому краю столика, отпустил ее и подтолкнул край дивана. Если я подвину его ближе к двери, мы сможем использовать его как мост. Но, когда я толкнул диван, стол подвинулся вместо него. Линна пошатнулась, размахивала руками для равновесия.

— Зараза, — прорычал я. — Что…

— Кит! — указала она. Зелье задевало столешницу, на которой мы стояли. Как оно так быстро наполняло комнату? Для этого требовался насос, как для пожарных!