Искаженное эхо

А когда отлично понявшие намек женщины отступили от дракона и начали нагружать коз и собак поклажей, чтоб быстрее добраться до места, вздохнувший с облегчением Аджарр вдруг почувствовал, как его кто-то требовательно теребит за штанину.

Он обернулся и вначале никого не увидел, но, чуть опустив взгляд, обнаружил нечто мелкое, щедро замотанное в меховые одежки и с тючком за спиной.

– Мужик Аджарр, – серьезно глядя дракону в глаза, тоненьким голоском осведомилось это нечто, – скажи, а метели сегодня не будет?

– Не будет, – начиная догадываться, кого именно ему посчастливилось лицезреть, так же строго сообщил ребенку дракон.

– Спасибо, – вежливо кивнул малыш и скомандовал стайке замерших неподалеку детей, – снимайте тулупы и нижние шапки, метели не будет.

– А можно тебя спросить, – с преувеличенной вежливостью обратился к Хиру дракон и в ожидании ответа заинтересованно уставился на малыша.

– Спрашивай, – великодушно разрешил его маленький собеседник.

– Почему ты назвал меня мужиком?! – в голосе дракона послышался отзвук опасного рыка.

– Ну ты же в штанах! – снисходительно хмыкнул Хир. – Мне Сен сказал, все, кто в штанах, – мужики, остальные трутни. Ты же не трутень?!

– Нет, – торопливо выдавил потрясенный несокрушимой логикой ребенка и авторитетом землянина дракон, – уж лучше я буду мужиком.

Наблюдавшая исподтишка за этим разговором Урса облегченно вздохнула и пошла помогать детям снимать лишнюю одежду, в тулупах и вправду было жарковато.

К тому времени как растянувшаяся по тропе процессия выбралась на опушку, тулупы и шапки сбросили уже все домочадцы во главе со второй. Только Аркстрид, мирно спавшую на руках у Заримад, не стали раздевать: выздоравливающим нужно больше тепла. Арсений к этому времени шел впереди отряда, бдительно оглядывая незнакомые растения и темные тени, залегшие под похожими на ели деревьями.

Замыкал процессию Аджарр, пояснивший землянину, что ему нужно восстановить силы, и хотя в этом была доля истины, однако далеко не вся. Дракону полагалось лично проследить, чтобы вселение людей в новый мир прошло без недоразумений. Правда, вести это наблюдение предписывалось со стороны, из-под щита или морока, но дракон уже был не настолько юн и наивен, чтобы неукоснительно соблюдать все правила. Успел убедиться: сменится всего несколько поколений, и в рассказах о нем не останется ни одного слова правды. Откуда-то появятся полуметровые клыки и когти, изо рта начнут вылетать струи пламени, а тело, в порядке защиты от возгорания, покроется титановой броней. В лучшем случае алмазной чешуей или слюдяными перьями.

Ну, и если совсем честно, хотелось немножко насладиться радостью от удачного завершения начатой несколько веков назад операции, которой он дал тогда условное название «Искаженное эхо». Совсем немного…

В конце концов, драконы – живые существа и тоже нуждаются в положительных эмоциях.

И эти эмоции тотчас накатили на него щедрой волной, принеся понимание: это Арсений и шедшие рядом с ним гараны обнаружили приготовленный для них сюрприз.

Хотя, если уж совсем откровенно признаваться, готовился сюрприз давно, когда еще даже сам Аджарр не знал для кого, но уж очень ему хотелось, чтобы лишенные привычной родины люди не оказались в первые минуты совсем без крова.

Он приходил сюда в редкие свободные дни и мечтал о том времени, когда ему удастся развести по разным мирам две враждующие расы, несхожие настолько, что примирить их нет никакой надежды. И его мечты превращались в предметы, долженствующие помочь переселенцам обживать чужой мир.

К числу предметов относилось и несколько длинных, похожих на бараки домов, возле которых сейчас замерли в нерешительности переселенцы.

– Ну, спасибо… – растроганно произнес голос Арсения, и дракон, повернув голову, обнаружил землянина почти рядом с собой, – не ждал я от тебя такого щедрого подарка.

– Это только в ваших сказках драконы все разрушают и сжигают. – Аджарр попытался скрыть за ворчливостью невольное смущение такой похвалой. – А на самом деле мы раса созидателей.

– Сен, – Харрис, в душе уже признавшая в землянине лидера, явилась за инструкциями, – какой дом нам занимать?

– Тот, что в центре, – сразу решил Арсений, – мы тут первые, нам и бал править.

Правильно мыслит, одобрительно отметил про себя дракон, топая следом за толпой к центру маленького поселка, нужно будет подбросить ему еще пару идей в этом направлении, если сам не додумается. Иначе… иначе тут может разразиться настоящая борьба за власть, а для такого крошечного народа это катастрофа.

В центре поселка толпа снова остановилась, посредине оказалась просторная поляна, имеющая все шансы превратиться в дальнейшем в площадь. Она широкой лентой тянулась в одну сторону, а по сторонам от нее темнели ровные ряды одинаковых бараков. И только с торца стоял более внушительный дом на потемневшем каменном фундаменте.

– Вот сюда, – кивнул землянин на этот дом и первым шагнул на ступеньки крыльца.

К этому времени светило, показавшееся Арсению чуть более светлым и маленьким по сравнению с родным солнышком, уже почти ушло за дальние холмы, и мягкие весенние сумерки опустились на маленький поселок. Нужно будет придумывать имя этому миру и всему остальному, мелькнула странная мысль и пропала, вытесненная более прозаическими заботами.

– Аджарр, а для собак и коз нет каких-нибудь сараев? Этот дом для них не годится, – едва приоткрыв дверь, сообразил землянин.

– Есть, за домом, – подтвердил дракон и получил в награду несколько признательных взглядов.

Гараны, привыкшие всегда рассчитывать только на свои силы, даже не мечтали, что злобный дракон приготовит для них столько приятных подарков, и теперь сложившийся в их мозгах образ таял, как застывший кусок жира на горячей сковороде.

Несколько воинов, разгрузив животных, повели коз за дом и наконец отпустили нетерпеливо мотавших хвостами собак на волю.

А Арсений уже распахивал плотные ставни, впуская в дом свежий воздух и вечерний сумрак.

– Баднил, куда ты светильники положила? Дети, проходите подальше и немного посидите смирно, потом будем праздновать новоселье, Заримад, вот тут какая-то скамья, можно ее положить… – суетилась втора, пытаясь успеть всё разом.

– Знаешь… – вставший рядом с Арсением дракон был как-то растерян и печален, – я только сейчас понял, что у меня никогда не бывает праздников.

– Моя мама говорила, – с полуслова поняв, о чем это он, тихо вздохнул Арсений, – человек обязан сам устраивать себе праздники, а неприятности всегда найдется кому устроить.

– Мудрая женщина… – кивнул дракон и повеселел, – а поскольку я теперь мужик – да будет праздник!

Под потолком просторного холла, где столпились новосёлы, мягко засияли, все разгораясь, магические овалы, и в их свете гараны рассмотрели два уходящих в разные стороны широких коридора, также освещенных лампами.

– У вас есть полчаса, – уверенным басом объявил дракон, – чтобы занять комнаты, переодеться и умыться. Умывальни есть в каждом конце дома в угловых комнатах. Вода в баках ради праздника холодная и горячая. Поторопитесь, вас будет ждать праздничный стол!