Искаженное эхо

Дети взвизгнули и первыми ринулись в ближайший к ним коридор, слово «праздник» было у них самым любимым. Жаль, что встречались они с ним редко.

Гараны отмерли и заторопились следом, даже не пытаясь себе объяснить собственных ощущений.

– Сен, – дернул землянина за руку вездесущий Хир, – я занял нам первую отсюда комнату, идем покажу!

Вообще-то у Арсения были несколько иные планы насчет собственного размещения, вот только рановато было сейчас заниматься личными делами, и потому, подавив разочарованный вздох, он покорно, как баржа за катерком, потянулся за пацаненком.

Но в комнату заглянул только мельком, отметил про себя потемневшее дерево простых деревянных кроватей и свежее полотно тюфяков, такие же полотняные шторы на окнах и отсутствие стекол. А вот это уже Аджарр пожадничал или всё же оставил на потом? Нужно не забыть поинтересоваться. Да и вообще, похоже, пора завести что-то вроде записной книжки, а то где после искать этого дракона, если он по сотне лет болтается в других мирах?

Умывальня была построена явно не по земному проекту, но очень толково, Арсению понравилось. И большие баки для воды из светлого металла его очень заинтересовали. Ведь вряд ли лукавый дракон принес их сюда из другого мира, сам говорил, на это нужно много сил. Значит, все же придется вести записи, вот только на чем? Черт, как просто было в родном мире, всё, что нужно, да и не нужно человеку для существования, уже изобретено, а здесь ему придется многое изобретать заново. Хотя как раз с бумагой особых сложностей вроде не должно быть, примерный процесс он представляет, а вот стекло и все прочее… темный лес.

За дверью напротив умывальни обнаружилось отхожее место, в виде почти земных отдельных кабинок, и Арсений про себя порадовался задвижкам, присутствующим в каждой кабинке. Значит, не придется прибивать крючки, еще одной работой меньше. Принцип биотуалета Сена порадовал: на дворе весна, а крестьянское детство подсказывает – переселенцам придется поднимать целину, и удобрение там не помешает.

Заглянув по пути еще в несколько дверей и убедившись что все небольшие двухместные комнатки абсолютно идентичны, землянин вернулся в холл и застыл в изумлении.

Драконье понятие праздника далеко превосходило его собственные фантазии.

Во-первых, сам холл стал почти вдвое больше за счет отодвинувшейся на несколько метров в сторону заднего двора стены. Теперь только широченная арка напоминала о том, что еще полчаса назад холл заканчивался именно в этом месте. Да и отодвинутая стена больше не была частью дома. Она получила боковые стены и сплошной ряд окон и отныне могла считаться верандой. Очень светлой и просторной.

И именно там появились длинные столы, поставленные буквой «П», как на деревенской свадьбе, накрытые светлыми скатертями и уставленные блюдами со всевозможными кушаньями. Вокруг них стояли длинные скамьи, накрытые разноцветными ковриками, окна были завешены вышитым тонким полотном рубинового цвета, а в простенках висели очень изящные бра, и в них горели витые алые свечи.

В прежнем холле изменился пол, из простого, дощатого став наборным, как старинный паркет, и вдоль стен застыли в ожидании гостей резные диванчики. Во всех углах появились долбленые кадки с растениями, усыпанными вычурными бордовыми и розовыми цветами, а с потолка свисала внушительная люстра с неизменными алыми свечами.

Наскоро умытые гараны толпились в обоих коридорах и не решались переступить невидимую черту входа. В своих потертых исподниках и с куцыми волосами они совершенно не соответствовали этому яркому, нарядному залу и, остро ощущая это, хмуро помалкивали.

Острая смесь жалости и стыда за нищенский вид своих домочадцев больно кольнула Арсения в сердце, и он не сдержался от колкого упрека.

– М-да, гости боятся не пройти фейс-контроль.

– Ты это про что? – Занятый последними приготовлениями дракон обернулся от стола, на миг прислушался к эмоциям гаран и сокрушенно вздохнул: – Не подумал, извини. Сейчас…

Он полузакрыл глаза, несколько секунд стоял неподвижно, потом устало выдохнул. – Готово. Лежит в комнатах.

– Прости… – теперь Арсению было неимоверно совестно за свои наглые запросы, ведь знал, как непросто все это достается дракону.

– Ничего… квиты, – кротко кивнул Аджарр и повернулся к гаранам, – идите к себе, там есть новая одежда, переоденьтесь. Только быстро.

– Еще Аркстрид разбудить бы, – робко заикнулся землянин о самом больном, – ведь этот праздник в большей степени ее заслуга, чем остальных.

– Иди, буди… – согласился дракон, – я все сделал…

Что он там сделал, Арсений спрашивать не стал, просто развернулся и пошел в сторону комнатки, куда Заримад утащила меховой сверток с ведущей. И ведь вроде не наблюдал специально, глаза сами за ними проследили.

До комнаты землянин дошагал в три счета, а вот возле дверей застрял. Куда-то, как на экзамене, вдруг делись все слова… вроде всё знаешь, и учитель не зверь… а в голове только ветерок посвистывает. И вообще, там же Заримад переодевается… Хотя… не особенно они стеснительные, эти тетки, они ж мужиков за людей не считают… А вот интересно, за кого они теперь его считают? А дракона?!

Тут Арсений осознал, что специально тянет время, обругал себя мямлей и осторожно стукнул в дверь, почти искренне надеясь остаться неуслышанным. Однако эта наивная уловка провалилась, дверь распахнулась почти мгновенно, и Арсений оказался лицом к лицу с Заримад.

И сразу понял, что-то случилось, уж больно несчастный и пришибленный вид был у гараны. А поскольку нехорошее могло случиться в этой комнате только с одним человеком, вернее, с одной гараной, то всю стеснительность и колебания с Арсения как ураганом снесло. Одним движением отстранив с пути ошеломленно охнувшую тетку, землянин стремительно ворвался в комнату и прыгнул к кровати, на которой лежала ведущая.

Абсолютно забыв в тревоге, что сам он ничем не сможет ей помочь и потому бежать нужно было не сюда, а в обратную сторону, к дракону. Однако, уже оказавшись у постели, невольно заколебался: вид у Риды был на редкость цветущим, никогда он еще не видал, чтобы на ее худых щечках горел такой румянец.

Что? Румянец?! Так может, у нее жар? Рука Арсения сама потянулась к личику девушки, прижалась к теплой коже.

И в этот миг Аркстрид, выныривая из целительного сна, медленно подняла ресницы. В её сознании, не успевшем пока осознать произошедших перемен, еще теснилась испытанная боль, раздирало грудь и ноздри едкой пылью, и победно ухмылялось самодовольное лицо старой ведьмы. В глазах девушки плеснулись мука и ужас, спину выгнул инстинктивный порыв к бегству, и она резко села на постели, сразу, как в капкан, попав в кольцо заботливых мужских рук.

– Эргезит… беги! – узнав своего демона, отчаянно вскрикнула ведущая и содрогнулась в приступе фантомного кашля.

Однако тут же ощутила: ни кашля, ни боли уже нет, только вскипает в душе горькая обида на убившую ее учительницу. Запоздалые слезы хлынули потоком, плечи затряслись от рыданий.

– Рида, Рида… ну что ты, ну хватит… всё хорошо, мы уже в новом мире… дракон нас перенес… сейчас будет праздник… – успокаивающе бормотал Арсений, крепко прижимая к себе худенькое тело ведущей и всё явственней понимая: никакого иного праздника ему уже не нужно.