Искаженный мир: Ключники

Серьёзный и, как я понимаю, крайне опасный подарок достался мне минувшим вечером. Точнее уже ночью, ведь засиделись глубоко за полночь. Гнать уже ни разу не маленького, пусть и не достигшего совершеннолетия, сына в постель — это совсем не свойственно отцу. Советы, предложения, но не давление на психику. Свобода воли. многовариантность выбора как средство сохранения и развития личности. Так было чуть ли не с детства. Так оставалось и теперь. Потому я и вырос именно таким, потому и мог вполне уверенно выбирать в ключевых моментах своего пока короткого, но уж точно не серого жизненного пути. Оттого и сейчас выбирал не плыть по течению, а готовиться к тому, чтобы доставить не самые ожидаемые впечатления тем, кто считает меня… всего лишь очередным, пусть и перспективным, неофитом своего сраного Ордена.

Грань Дара. Очередная. Причём не просто так, а Механизмом показанная как не то ответвление от «Метки архонта», не то её развитие. Более того, стоило присмотреться к «дереву» Граней Дара, где пока что были лишь отдельные «кружочки с надписями», только «Метка архонта» выпустила первый явный «росток», как открывалось и ещё кое-что. Что именно? Едва заметные ответвления от неё же… куда-то. Отсутствие наименований и тем паче пояснений, но сам факт говорил, точнее намекал о многом. Полученная в результате двукратного столкновения с прекрасно-ужасной повелительницей Тлена Грань Дара, которая «Метка архонта», она могла и должна была послужить основой и для иных Граней. Не одной, не двух. Как я чувствовал, там их намного большее количество. После же минувшего вечера становилось ясным и ещё одно, способное оказаться нехилым преимуществом — эти самые Грани можно не только открывать за «очки навыков», но и открывать просто, своими силами, используя пусть не озарения, но скорее подсказки. Нужно лишь почувствовать верный путь. Тот путь, на который меня… направили? Подтолкнули? Посоветовали? И плевать на крайне жёсткую и жестокую манеру, если она поможет в относительно краткий срок обрести силу, достаточную для… А для чего? Увы, пока имелись лишь смутные предположения. Однако сохранение собственной Воли и возможности самому решать не только свою судьбу, но и ограждать от навязывания воли чужой близких мне людей — это главное. Остальное — оно приложится.

А пока… Вот он, Центр Развития, куда я прибыл. Прибыл не просто так, а со всем комфортом, на вызванном такси. Том которое, что забавно, не стоило ни рубля. Достаточно было лишь набрать указанный номер, сообщить диспетчеру своё желание посетить сегодня Европейский университет межгосударственных отношений, добавив к этому некий «идентификационный номер», полученный при вчерашнем визите на Суворова, 9, помимо прочего. И вуаля, менее чем через полчаса такси подано к подъезду. Не раздолбанный «жигуль» или иное «наследие советского режима», а вполне себе пристойный «опель». Дескать, блюдём марку, дабы у юных мистиков, долженствующих своими персонами укрепить силы Ордена Хранителей, и тени сомнения не возникло в верности предложенного им жизненного пути.

Очередное сочетание истинной сути и «прикрышки» для мира обычных людей. Центр Знаний под патронажем Ордена Хранителей и филиал иностранного университета. Поневоле снимаю отсутствующую шляпу перед теми, кто так умело и элегантно свёл в параллельно располагающиеся и никоим образом не пересекающиеся потоки два совершенно разных заведения. Простые люди, находящиеся под массовым отводом глаз, тупо не видели всего того, что выламывалось за грань их восприятия. Тут и отличные от видимых для всех архитектурные детали, и защитные системы, и стражи, разумные и искусственные, даже не пытающиеся держаться в тени. Напротив, ограждение вокруг немалого такого куска земли, отведённого под Центр и «приусадебный участок» было чуть ли не крепостной стеной по сути своей. И куда более опасной, угрожающей незваным визитёрам преградой. Казалось, что сам воздух потрескивал от концентрации энергии, которая могла быть задействована в десятках и сотнях боевых и защитных плетений.

Мда, впечатление! И мгновенное разделение гостей на простых и истинных. В очередной раз убеждаюсь, для даже начинающих мистиков различить простого человека и себе подобного — как два пальца об асфальт.

Пропускной пункт, мимолётный взгляд и считка инфы с моего амулета в виде «монеты», после чего предлагают пройти… О нет, вовсе не на хрен, по куда более нужному и. несомненно, пристойному адресу. На приём к директору подготовительных курсов.

— А что ты хочешь, парень, — разводит руками лысый, аки бильярдный шар, охранник, несмотря на жару, одетый в плотную кожанку. Да ещё и свитер под ней просматривается. Мёрзнет, по ходу, либо просто из-за каких-то особенностей своего пути развития поддерживает вокруг себя довольно… прохладный микроклимат. Даже мне это ощутимо, а я в метрах полутора от него нахожусь. — Если решили прикинуться университетом, то и названия соответствуют. Самим путаться не хочется, вот и выкручиваемся как можем. И вам, неофитам со стороны, привычнее такие названия. Проверено. Годами!

Охотно верю. И, поблагодарив за консультацию, неспешно топаю по мощёным брусчаткой дорожкам в нужном направлении. Заблудиться точно не получится, ведь на входе лежала целая стопка брошюр, одну из которых мне посоветовали взять, чтобы с ходу начать ориентироваться в этом отнюдь не маленьком пространстве. Из того разряда печатное слово, которое простой человек тупо не увидит, а если вдруг случайно и наткнётся, так отбросит в сторону как нечто ненужное и более того, раздражающее. Ну типа как нормальный парень — журнал про интимную жизнь гомосеков с красочными иллюстрациями подобного уродства. Всё просчитано до мелочей, сразу виден основательный подход во всём. Не годы — десятилетия, за которые Орден явно успел наловчиться в обработке приходящих к нему неофитов. Даже ещё более интересно становится, видит ли вообще кто-нибудь двойное, а то и тройное дно у всего этого? И различается ли подход к новичкам вроде меня и иным новоинициированным, из числа родовых мистиков? Совсем скоро я это узнаю. Много чего должен узнать.

Вот оно, небольшое двухэтажное здание, не особенно разукрашенное и даже в энергетическом плане воспринимающееся поскромнее многих других. Табличка на входе, чтобы точно никто ничего не перепутал. «Подготовительные курсы и факультативные занятия. Неофиты и аколиты».

Любопытно, однако! Судя по всему, это не только для едва-едва тут появившихся, но и для тех, кто сумеет достичь ранга аколита, вместе с тем продолжая нуждаться в… В дополнительных занятиях? Возможно, так оно и есть.

Опять прохожу мимо охранников на входе, но на этот раз тут не классический стиль, не природный, а этакое ледяное царство. Ограждение из льда, причём не простого, а словно бы звенящего, поющего едва слышимые песни. Иней на стенах и потолке, только вот ощущения холода нет, словно это лишь иллюзия. Может создаться подобное впечатление, однако ни разу не завидую я тем, кто не просто в это поверит, но одновременно попробует каким-либо образом буянить. Логика и чуйка в унисон кричат — лёд не из морозильника, а мистический. Поэтому такие мелочи как игры с температурой, о них даже упоминать смешно.

На второй этаж, к директору этих самых курсов… И первый неожиданный облом. Собственно директор вроде бы и на месте, только вот на двери его кабинета — если точнее. приёмной, ему предшествующей — тревожно алым огнём переливается надпись следующего содержания: «Новоинициированным мистикам, желающим записаться на курсы, просьба пройти в регистратуру для записи на вступительный экзамен и решения финансовых вопросов».

* * *

Бюрократизмус, однако. Я уже успел понять, что даже сюда он добрался. Хорошо ещё если в относительно пристойной мере, а не зашкаливающим вариантом, как это было в «стране советов», да и в нынешней России стало восстанавливаться ни разу не утешительными темпами. Сперва подъём на второй этаж, теперь вот спуск на… не первый даже, а подвальный, что было самую малость неожиданным, но заодно наводило на вполне определённые мысли. В частности, очередной пост охраны, но, что любопытно, гораздо серьёзнее. Пара мощных автоматонов, их «погонщик», на голове которого был не то обруч, не то корона, украшенный многочисленными кристаллами, светящимися с разной интенсивностью. И ещё один мистик, как-то связанный с тенями. С управлением этими явлениями, есть чёткая уверенность. Иначе они бы не ластились к нему, не являлись чуть ли не живыми созданиями. Да, чем дальше в лес, тем толще… не партизаны, конечно, а те, кто этих самых партизан разве что как лёгкую и питательную закуску воспринимает.

— Очередной новичок, который хочет знаний и чего там ещё, Марк? — хмыкнул мистик с «короной» на голове.

— Знания он получит. Те или другие, но мы, Хранители, всегда показываем неофитам их цену, — захохотал «теневик». — Особенно тем, которые случайно стали такими. И выясняем природу этой случайности.

— Умело выясняем! Пусть покажут свою душу, обнажат страх и смелость, гордость и ничтожество, силу и слабость. И поймут, наконец, что не в детскую сказочку или голливудские блокбастеры про супергероев попали.

— Заинтриговали, господа, — вежливо улыбаюсь охранникам. — После такого запоминающегося приёма так и хочется… — делаю небольшую паузу. — Очень хочется поскорее узнать про цену знаний и всё прочее. Умеет Искажённый мир к себе не просто приманить, но ещё и вознаграждать некоторую часть приманенных.

— Куртка, кожа которой укреплена зельями и нанесёнными рунами. Штаны такие же. В карманах перчатки. Внутри, на петлях, короткий меч с простеньким зачарованием против бесплотных врагов и с самозаточкой. И он случайный, не из кланов, Вадим. Знакомства?

— Или интерес со стороны куратора.

— Куратор у него Ухтомский, — поморщился погонщик автоматонов. — Ты сам веришь в его настоящий интерес, заботу о пришлом?

— Ха! Ты, парень, — это теневик обращался уже ко мне, — будь осторожен. То, что тебе не пойми с чего задарили простенький, но набор для боя с тварями Изнанки — это не делает тебя крутым убиватором монстров. Видел я таких. Лезут, суперменами себя считая, а потом целителям их откачивать приходится.

— Я учту, господа, — склоняю голову в знак признательности. Причём искренней. Они ж пусть и грубовато, но явно от души предупреждали. Наверняка насмотрелись на всякое и всяких. — Но мне сейчас следует пройти…