Искаженный мир: Ключники

Так было весьма длительное время, после чего начались… Назовём это кардинальными переменами, да. Знания о том, что мир не один, они имелись в избытке. Только до определённой поры визиты в наш мир из других были эпизодическими, доступными лишь действительно могучим магам либо прибывающим по чистой случайности, будучи подхваченными силами тех или иных магических катаклизмов. Соответственно, и из нашего мира в миры иные попадали таким же манером.

Катаклизм. Настоящая магическая буря, прошедшая по всем континентам, почти неощутимая для простых людей, но отозвавшаяся в душе каждого, кто хоть самую малость был причастен к делам волшебным. И первые возникшие Двери, из которых почти сразу полезли всякие и всякое. Оно бы и ничего, но намерения у первой волны визитеров были самые что ни на есть примитивно-агрессивные: сожрать, растерзать, пленить с целью принесения в жертву либо пленения душ ну и всё в подобном ключе. Плюс полностью разумных созданий там в принципе не водилось — исключительно неразумные твари и твари полуразумные, явно управляемые некими могущественными, но скрывающимися до коры кукловодами.

Дать отпор? Само собой разумеется, причём попытавшись в первое время справиться малыми группами, отрядами жрецов-магов или же объединениями магических гильдий. Получилось так себе. Защитников мира банально заваливали мясом, если не уничтожая, то заставляя отступать, давая пришельцам создавать некие плацдармы, опираясь на которые можно было закрепиться и, как оказалось, ожидать прибытия настоящих хозяев. Плюс возможности по использованию Дверей, когда, временно отступив, атакующий отряд из нескольких полуразумных и большого количества безмозглых созданий спустя совсем недолгое время оказывался совсем в другом месте. Знания о прокладываемых системой из Дверей тропок, неумение земных магов с ходу и правильно воспользоваться магией нового и чужеродного типа… Ничего удивительного, что положение становилось всё более серьёзным.

До такой степени серьёзным, что эхо от противостояния магов местных и пришлых и до нашего времени докатилось, пускай и в форме полузабытых легенд. Из самых масштабных — уход под воду Атлантиды. Исчезновение не материков, как оказалось, а просто очень крупных — от четверти до примерно половины Австралии — островов, таких как Пацифида. Арктида и Лемурия. Обрушение истинных пирамид и башен наподобие Вавилонской, которая была отнюдь не в единственном числе. Излишним будет упомянуть, что как пирамиды, так и башни служили в прикладных целях не отдельным магам, а их организациям. Места для проведения особенно сложных ритуалов, обучения неофитов, концентраторы потрясающих воображение запасов магической энергии опять же. На подобном фоне разного рода потопы, извержения вулканов ни разу не естественной природы — они, право слово, терялись.

Первый этап вторжения в мир, кажущийся наиболее опасным, масштабнейшим по последствиям. Но вместе с тем… Стоило учитывать, что «звездой накрылась» лишь Атлантида с её населением и большей частью магов. Уцелели лишь немногие, сумевшие выжить посреди буйства стихий, после чего эвакуировавшиеся до ближайшей твёрдой земли. Что до обитающих в Арктиде гиперборейцев, лемурийцев с одноименной земли и населяющих Пацифиду представителей немалого числа народов и рас — эти по факту числом особенно и не убавились. Просто выбрали по итогу первого раунда противостояния с пришлыми из Задверья несколько иную тактику. Не очень удавалось именно что защититься? Так поищем обходные пути, используя саму суть Дверей, Ключей к ним и обрывки знаний пришельцев для создания чего-то действительно мощного и величественного.

Нашли, переместив не только себя, но и родные земли из нашего мира в иные, оставив после себя лишь память на долгое такое время. А ещё собственно знания о том, как подбирать к Дверям отмычки… Ключи. И умеющие это делать стали называться Ключниками. В самом начале Ключниками первого Замка, затем Второго и так до возможности не только проходить самому в самые разные Двери, но и перемещать с собой не группы спутников, а чуть ли не города и страны.

Прочитав, наконец, столь нужное и важное для меня, я невольно прервался. Серьёзно. Мощно. Поневоле захватывало дух от того уровня владения мистическими силами в далёком прошлом. Проклятье, да эта книга, написанная довольно сухим, энциклопедическим языком, лично мной воспринималась как увлекательнейшее и предельно полезное творение, которое следовало не «пролистать и забыть», а чуть ли не наизусть выучить.

Вот кто такие Ключники! Получается, без этого не статуса, а особой грани мистического дара в Двери самостоятельно просто не войти и не выйти. У меня такой дар есть, пускай сейчас на самой начальной стадии. В Двери, покамест самые простые, заходить могу. Могу, но прежде чем это делать, нужно как следует всё изучить, подготовиться. Иначе сожрут-с, не побрезгуют.

Отлично, возвращаемся к изучению научно-исторического труда. Вот она. история настоящая, а не перековерканная до неузнаваемости и по непонятным причинам считающаяся единственно верной и абсолютно непокобели… непоколебимой.

Итак, исчезновение или уничтожение части материков-островов, природно-магические катаклизмы в местах других. И что после этого? А после некое условное равновесие, когда из многочисленных Дверей лезли всякие и всякое, теперь уже под прямым управлением кукловодов и с их непосредственным нахождением и по эту сторону. Союзы с некоторыми из них со стороны части земных чародеев и жрецов, бескомпромиссная вражда в других случаях, грызня одних стихийно образующихся организаций против других. В общем, всё как всегда. особенно когда стало совершенно понятно — наш мир для появившихся из Дверей не есть нечто особенное, он всего лишь один из множества ему подобных, И нет среди прибывших сюда никакого единства, исключительно собственные интересы — интересы авантюристов, прибывших за разного рода добычей рейд-групп и различных искателей нового и порой весьма странного.

Неустойчивое равновесие, продлившееся, однако, довольно долгое время.Резкий взлёт местных и иномировых мистиков, ставших для многих простых людей полноценными такими божествами. Осознание другими, что предела развитию и впрямь нет, нужно лишь как следует постараться, дабы получить шанс стать уже не просто чародеем, а ступить на новую, воистину «божественную» ступень.

Специфические условия, они поневоле обставлялись подобающим образом. Двери — не все, а из числа действительно значимых — становились крайне важными объектами, брались под охрану новыми «богами», магическими гильдиями или отдельными чародеями с достаточным уровнем силы. Смысл? Контроль перехода в иные миры. Контроль особенно ценных мистических ресурсов, которые нужны были для ритуалов, алхимии и прочего. Сложно было найти храм или крепость, внутри которой не находилась Дверь из числа не рядовых, ведущая в важный мир или цепочку доменов с ценным содержимым.

Многополярный мир, как порой выражаются современные политики. И не замкнутая система, а постоянно меняющаяся из-за появления извне новых игроков. Действующих самостоятельно либо примыкающих к какому-то из уже активно функционирующих «полюсов сил».

Хорошая система как раз в силу своей изменчивости, отсутствия возможности закостенеть, утратить большую часть интереса для дальнейшего развития. И довольно своеобразная, учитывая своего рода близость «богов» к людям. Постоянные их появления, возникновение полу-, четверть- и прочих богов. Пользующиеся «божественными силами», а на деле той же самой магией, жрецы всех мастей и рангов. Обычные чародеи, от банальных деревенских знахарей и травников до более чем могущественных созданий, способных движением руки вызвать хоть потоп, хоть извержение вулкана.

Почему всё это было, да довольно резко сплыло? Жадность! И неискоренимое желание некоторых мистиков «на чужом горбу в…во власть въехать». Власть особую, над целым миром, которую ни с кем делить не придётся.

Думать-гадать явно не стоило. Все известно, кто и по какому поводу вознамерился объявить себя «единственным и неповторимым», а остальных — лишь демонами, неуместными в созданном «единым творцом» мире. Свежо предание, только теперь оно представало в несколько ином виде. Обычная борьба за власть, стремление остаться по факту единственным выгодоприобретателем, опираясь, помимо сил собственных, исключительно на клевретов, но никак не на союзников.

И понеслось! В книге всё это было изложено кратко, без подробностей, но и изложенного более чем хватало. Упомянутая сущность — не здешний уроженец, что характерно — сумела опереться на некие знания, артефакты, наёмников и даже покровителей, после чего начался второй этап. По ожесточению он даже превосходил первый, а вот разрушительные последствия, с ними как-то больше повезло. В том плане, что и географическая карта мира не перекраивалась, и даже стихийных бедствий почти не наблюдалось. Так, в пропорцию! Не в последнюю очередь это было связано с тем, что покровители этой самой сущности по имени Йах-Ваад и впрямь «помогли», сделав доступ из иных миров сюда, на Землю, очень сложным, исключительно через цепочки доменов с крайне опасным содержимым. Да и энергетические потоки Земли помогли изрядно и ослабить, и перекорёжить. Теперь, чтобы в полной мере их использовать, требовалось работать через определённого рода «фильтры», доступ к которым — артефактам, заклятиям, зельям — были только у склонившихся перед Йах-Ваадом.