Искорка надежды

— Так скоро? — Я даже неосознанно сильнее сжала одеяло и потянула его на себя, будто дорогущая ткань сможет меня спасти от брака.

— Подготовка к свадьбе дело долгое, — задумчиво произнесла королева, разглядывая что-то над моей головой. — Подготовьте принцессу к завтраку, — распорядилась она и ушла.

Мне заплели косу, нацепили красивые серьги в виде капелек и надели платье с вышитыми фавнами. Рукава оторочены белым мехом. На ногах туфельки, но меня обещали переобуть перед поездкой в более подходящую обувь.

Спускаясь к завтраку, только и думала об утреннем разговоре с матерью о свадьбе. Каблучки моих новых туфелек звонко цокали, отражаясь от стен оглушающим шумом.

— Какая встреча. Как же приятно встретить фрейлину её высочества.

— Взаимно, бастард славного рыцаря.

Снова весь в тёмном. Как можно с утра быть таким бодрым и привлекательным?

— Какая прекрасная погода, что скажете? — Принц завел руки за спину и с лёгкостью подстраивался под мой ритм шага.

— Я думала, что вы предпочитаете тепло, — с иронией отвечаю я и стараюсь не задирать голову, чтобы посмотреть на его лицо.

— Признаюсь, мне не хватает наших тренировок, это был неожиданный опыт, — будто не замечая моих издевок, продолжает принц.

Из-за поворота появилась его невеста. Волосы распущены пушистой гривой, платье снова обтягивает фигуру, а губы ярко выделяются на аристократично бледном лице. Она расплылась в улыбке принцу, меня же словно не заметила.

Ну надо же, какие мы высокомерные.

— Каспиан! Я видела тебя на оружейном дворе. Даже в такое время не можешь отложить оружие. А ведь скоро наша свадьба, — промурлыкала Моргана, ехидно взглянув на меня.

— Это не просто хобби, — отцепляя её руки от своего сюртука, ответил принц и посмотрел на меня… с сожалением? — Я разговаривал с принцессой Фреей.

Меня смерили таким холодным взглядом, что будь я простолюдинкой, давно бы смылась за горизонт. Но на моей голове сияет обод принцессы, поэтому позволяю себе немного наглости и вскидываю брови в немом вопросе: «Что, голова лишняя?»

— Ваше высочество, — мне низко поклонились. — Рада вас приветствовать. Жаль, что вчера не успели толком познакомиться. Во дворце только и разговоров о том, как принцессе удалось доказать свою чистоту при помощи нового метода. Но так ли точен результат? Как бы нашему дорогому Тристану не досталась подпорченная жена.

От такого неприкрытого злорадства даже Каспиан растерялся. Но не я. Я, на минуточку, закончила колледж, а там и не такие экземпляры обитают.

— Мы всегда можем проверить результат, беря за основу вашу невинность, дорогая Моргана. Спасибо за заботу о моём женихе. Кстати о нём, кажется, нам уже пора на прогулку в город. Счастливо оставаться, Каспиан, у вас тут пуговица расстегнулась, кстати. — Я намеренно встала вплотную к принцу, поднявшись на цыпочки, перекрыв тем самым весь обзор надоедливой брюнетке. — Вам стоит повнимательнее быть со своим женихом, а не слушать чужие сплетни или, о богиня, ещё и в них участвовать, иначе к алтарю может пойти и другая.

Каспиан старательно скрывал улыбку, внимательно глядя на меня. Пожалуй, так близко мы были лишь во время нашего танца на злополучном балу. Выждав ещё немного времени, я медленно отстранилась от принца, плавно проведя рукой по его наряду.

— Теперь всё в порядке, была рада встрече, Каспиан. — Приседаю в реверансе, коротко киваю головой в холодной вежливости будущей родственнице, как это недавно делала моя мать.

Я пошла дальше по коридору, направляясь в зал для завтрака. Слуги передо мной распахнули двери. За столом уже сидели мои родители, родители принцев и Тристан.

— Доброе утро! — Хитрая улыбка не покидала моего лица.

— Доброе утро, дочь моя, — поприветствовал Фауст.

— Ваше Высочество, — принц поднялся со стула, отодвигая для меня рядом стоящий. Значит, несмотря на события вчерашнего дня, он не против сделки наших королевств, а значит, и не против нашей свадьбы.

— Принц Тристан, — я склонила голову и нежно улыбнулась.

Тристан смотрел на меня с неприкрытым восхищением, и я даже начала смущаться. Мне нравились его глаза и лёгкая, открытая улыбка.

— Генрих, посмотри, как они чудесно смотрятся! — восторженно говорил Фауст.

Вошли Каспиан и Моргана. По ним и не скажешь, что они скоро поженятся. Моргана кривила губы, а Каспиан смотрел куда угодно, только не на невесту. Хотя, возможно, всё дело было в моей утренней проделке.

Не важно. Я снова обратила внимание на Тристана. Я предложила ему странное печенье в форме… непонятно какой формы. Словно повар взял кусок теста, шмякнул на противень и так поставил печься.

— Это мы привезли из Скандарии, — объяснил Тристан. — Печенье влюблённых. Если его раскрошить, то и отношения с человеком не сложатся.

— Вы верите в такие вещи? — Я положила по печенюшке ему и себе на тарелку.

— Не особо, но это очень древнее поверье.

— Очень интересно, — я взяла выпечку в руки. Такое рассыпчатое тесто. Тут любой, даже самый крепкий союз распадётся.

— Попробуйте, — предложил Тристан, отломив кусочек печенья и обмакнув его в чай

Он поднёс печенье к моим губам, подставив свою ладонь, чтобы крошки и капельки не испачкали мой наряд. Я взяла кусочек в рот, стараясь не задеть губами пальцы принца. Печенье оказалось сладким, с пряным вкусом. Очень вкусно.

Я огляделась, не зная, уместно ли наше поведение. Но, кажется, мы больше никого не интересовали. Родители были так увлечены беседой, что уже наклонились друг к другу, упёршись локтями в стол. Моргана смотрела в окно, потягивая чай. А вот брат принца…

К его чести, он быстро отвёл глаза, будто и не было этого внимательного взгляда секунду назад.

Интересно, почему он такой недовольный? Кто же виноват, что его невеста не потрудилась поухаживать за своим женихом?

— Простите, — скромно извинилась я перед Тристаном, хотя его взгляд говорил о том, что ему явно понравилось. Вот это да!

— Ничего, — сказал он, и его взгляд стал милым и приветливым. — В конце концов, мы фактически помолвлены.

— У вас настолько свободные нравы? — Я удивилась его словам.

— Да, — усмехнулся Тристан. — Видите, отец готов залезть на стол, чтобы доказать свою правоту.

Я рассмеялась, представив Фауста, который и правда был похож на подвыпившего раскрасневшегося дипломата.

— Ваша светлость! Велите подавать карету?

На пороге появился слуга, и отец кивнул ему, а затем продолжил горячий спор.