Искра твоей души

– Она проверяла меня на артефакте, – ответила я, понимая сомнения мага. – Кровь откликнулась.

Смешно, я доказываю палачу – я та самая жертва, что ему необходима! Почему-то стоило раскрыть правду, как я тут же испытала облегчение. Сейчас мы оба были заложниками Каменного Клыка и странного каприза Её Светлости. Значит, маг на моей стороне.

– Хм…

Смертник огляделся, пододвинул кресло ближе к постели и сел. Похоже, он не знал, что говорить дальше.

– Как тебя зовут? – Он постарался смягчить тон, который недавно звенел от ярости.

Я поправила сбившийся плащ и устроилась на кровати поудобнее. Ноги затекли от напряжения. Мне следовало сохранять осторожность рядом с чужаком и не ждать от него ничего хорошего. Так было бы правильно. Разочарование не станет таким болезненным.

– Тея… – Я невольно покраснела, словно приоткрыла для незнакомца нечто интимное. – Доротея.

– Тея, – повторил маг певуче, будто лаская меня звуками, и впервые светло улыбнулся. – Я Тиан. То есть Себастиан Эйр-Лласар. Маг-артефактор. Будем знакомы. – Он с достоинством склонил голову, как если бы нас представили друг другу на званом вечере.

Я не сдержала улыбки в ответ, но тут же прикусила нижнюю губу. До рассвета я должна стать женой этого мужчины – женой без клятв, но исполнив супружеский долг. Мне снова стало неловко и страшно.

Себастиан выпрямился в кресле, мускулы напряглись. Я не знала, о чём он думает в эту минуту. Догадался, что меня тревожит?

Некоторое время маг смотрел в сторону, избегая прямого взгляда. Наконец он прервал молчание и задал вопрос:

– Ты же знаешь, как женщина получает искру мага?

– Да, – выдохнула я, снова испытав стыд.

Тиан поднялся и посмотрел в узкое окно. За частой решёткой еле виднелись кусочки неба и тёмная линия крепостной стены.

– Несколько часов и начнёт светать, – отстранённо сказал Себастиан.

«У нас нет времени на нежности», – услышала я и в груди завязался тугой узел из боли и ужаса. Увидев, как я вздрогнула, Тиан покачал головой.

– Я не собираюсь набрасываться на тебя. Вообще не стал бы этого делать. Прости, что был груб. В тюрьме быстро портятся характер и манеры.

– У меня нет выбора.

Поняв, что устала, я прилегла на постель. Свежее бельё пахло сухими цветами. Хотелось закрыть глаза и уснуть.

«Утром морок исчезнет. Я проснусь в доме отца. За завтраком мы вместе посмеёмся над кошмаром. Братья съязвят, как обычно, а мама посмотрит строго и напомнит о достоинстве эрри, которой не к лицу видеть такие сны».

Мысли текли медленно и будто вовсе меня не касались, оставаясь чужими. Это были размышления Доротеи из прошлого, которое никогда не вернётся.

– Почему ты согласилась? – тихо произнёс маг.

«Маг-артефактор… Интересно, что это означает?» – откликнулась я про себя.

Я честно ответила:

– Её Светлость обещала арестовать отца, обвинив в измене герцогству, лишить земель и состояния. Не представляю, как бы мама пережила потерю всего. Она не справится. Я старшая в семье. Братья ничем не помогут. Им самим ещё нужна нянька.

– Вполне в духе Клариссы, – сдавленно процедил Себастиан. – Это так похоже на неё – использовать невинных людей! Вначале моего отца, чтобы добраться до меня. Затем тебя, чтобы заполучить искру.

Он пристроился на ковре рядом с кроватью, осторожно положил тёплую ладонь на мою руку. Я уже чувствовала себя мёртвой, а Тиану предстояло умереть на рассвете. Вероятно, мы оба сопереживали друг другу.

– Я погублю родных, если вернусь к герцогине без Искры.

Тиан погладил мою руку, отчего по коже побежали мурашки. Я с удивлением поняла, что его прикосновения не вызывают во мне отторжения. Пальцы мага медленно скользнули по моей кисти, дальше до чувствительной ямки на сгибе локтя.

Я закрыла глаза, ожидая и пугаясь того, что последует за невинной лаской. Внизу живота всё сжалось так, что я не смогла сделать вдох.

– Не хочу ломать тебе жизнь, – прошептал Себастиан, подводя руки под моё напряжённое тело.

Я подчинилась, и через мгновение оказалась в объятиях Тиана. Теперь мы сидели на кровати, маг прижимал меня к себе. В позе Себастьяна и том, как он держал меня, было больше от стремления утешить, чем желания завладеть. Он гладил меня по спине, а я положила голову ему на плечо, привыкая к близости с чужим мужчиной.

– Я не стану сопротивляться, – пообещала я Тиану. – И ни в чём винить… – Я замерла, слушая, как громко стучит сердце мага. – Сделай то, что нужно, чтобы я получила искру. Я ничего об этом не знаю.

– Искра – сила мага, которую можно передать женщине из рода Хранительниц. Завтра меня не станет. Не пропадать же добру! – В голосе Тиана послышалась усмешка.

Себастиан коснулся моего лица, отводя в сторону растрепавшиеся волосы. Я подняла голову, и наши взгляды встретились. В полутьме комнаты, где горел только магический шар, Тиан показался мне призраком: побледневшее лицо, тени под лихорадочно блестевшими глазами. Он словно смотрел на меня из той дали, куда попадают все мертвецы.

Себастиан склонился ко мне. Чёткие линии рта мага дрогнули.

– Кто-нибудь целовал тебя?

– Мой жених.

– Закрой глаза. Представь, что я это он.

– Предатель не заслуживает, чтобы о нём помнили. – Я решительно вздёрнула подбородок.

Воспоминание больно хлестнуло, но придало сил.

– Он отказался от тебя, – понимающе произнёс Тиан. – Глупец…

Я всё-таки прикрыла веки, когда Себастиан поцеловал меня. Маг чуть касался губ, продолжая крепко держать в объятиях. Боялся, что я передумаю? У меня на это не было ни сил, ни возможности. Жизнь моих родных зависела от ночи с Себастианом Эйр-Лласаром.

Тело внезапно обмякло, голова закружилась. Я перестала видеть убранство комнаты – одни блёклые пятна. Я не хотела и не могла никуда бежать. Было бы ложью сказать, что мне не понравился наш первый поцелуй. Он наполнил меня непонятной приятной слабостью и жаром, от которого одновременно хотелось избавиться и погрузиться в него всем существом. Этот поцелуй невозможно сравнить с прежним, когда меня целовал другой мужчина. Он должен был стать моим мужем. Я не хотела помнить имени и лица труса.