Искра

Какое из них сработало, я так и не понял. Внезапно монстр затрясся, хаотично замолотил щупальцами, выпустил изо рта поток бурой слизи и замер, закачавшись на волнах, им же и созданных.

Я тоже замер, настороженно пытаясь сообразить, добил я это создание или нет. После нескольких минут ожидания понял, что таки добил. Придерживаясь за ручку топора, сел я прямо на покрытую слизью шкуру — судя по тому, что было на моей одежде спереди, ей уже ничего не повредит.

Вставал вопрос, как теперь добираться до берега. Вплавь — не вариант: мелкие рыбки, которых мы вылавливали, напоминали пираний из моего прошлого мира и не оставят на косточках ни клочка мяса, стоит свалиться в воду. Разве что отрубить один из плавников и попытаться подгрести к берегу?

Я уже начал прикидывать, как это осуществить, хотя и сильно сомневался, что сил хватит сдвинуть эту тушу с места, когда в бок монстра прилетел еще один болт, в этот раз с веревкой, взявшись за второй конец которой артель Демина дружно потащила мое плавсредство к берегу. К тому самому камню, на котором мы не так давно мирно рыбачили.

Только сейчас я понял, как дико болят рука и нога, попавшие под «дружеские объятия» монстра. Подрагивавшей левой рукой я достал целительское зелье и сделал пару глотков. Стало легче. Боль не ушла полностью, но думать теперь я мог не только про нее, но и про то, что в таком огромном монстре и добычи должно быть куда больше, чем в обычных существах зоны, с которыми я сталкивался раньше. Только добраться до сокровищ будет куда сложнее — туша настолько огромная, что копаться в ней можно неделю. Конечно, у большинства кристаллы обнаруживают либо в мозге, либо в сердце…

Я посмотрел на дырень, проделанную моими заклинаниями, и грустно вздохнул — от мозга там мало что осталось, а значит, и кристаллы пострадали. Но проверить надо — тянули меня медленно, делать все равно было нечего. И я принялся врубаться в голову твари, отбрасывая в сторону выломанные куски толстенного черепа. Топорик вел себя прекрасно, я еще раз порадовался, что купил его у Матвея — тот, с которым я вступал в борьбу с тварями, сыпавшимися ко мне в дом, этой битвы бы не выдержал. Он вряд ли бы пробил даже шкуру этой твари, несмотря на прекрасную заточку.

Мозг действительно представлял собой кашу, с отдельными вкраплениями целых кусков, но среди этих целых кусков мозга нашлось с десяток целых кристаллов, в том числе и один крупный. А еще множество кристаллических осколков, которые я стал выковыривать, несмотря на то, что собрать из них целый не получилось бы даже с моим умением — очень уж они были мелкими. Кристаллическая пыль в артефакторике используется не очень часто, но запас стоит иметь, чтобы лишнего не тратить.

К тому времени, как я начал прикидывать, как добраться до сердца, монстра дотащили до камня, и теперь старательно крепили веревку к упору на земле, чтобы туша не уплыла.

Я спустился на камень, будто с горки съехал. Грязной горки, хорошенько политой слизью, которой теперь щедро заляпалась и моя одежда. Впрочем, после схватки с глубинником на мне все равно чистого места уже не оставалось. Не принципиально для меня было — слой грязи в сантиметр или полтора.

Демин ко мне бросился и тут же принялся расспрашивать, что болит. Я было удивился, что он заговорил, но заметил работающий артефакт, не пропускающий звуки наружу. Но мне кажется, если бы он и не работал, никого бы мы не привлекли — водный монстр распугал или съел всех, до кого доходил его зов.

Демин настаивал на осмотре, к нему присоединились и другие артельщики. Пришлось задрать штанину, всю в прорехах после щупалец. Нога была покрасневшей, но целой и побаливала самую малость. Похоже, основной удар на себя принял Воздушный щит. А говорили, что это бесполезное заклинание. Будь оно повыше уровнем, монстр бы меня вообще прижать не смог. Руку я тоже осмотрел, на ней тоже не нашлось ничего страшнее красноты. Разве что рукав, как и штанина, теперь имел дополнительные вентиляционные отверстия.

Демин осмотром не удовлетворился, попросил повертеть поврежденными конечностями, потыкал в них пальцем и, лишь убедившись, что переломов действительно нет, успокоился.

— Везунчик ты, паря, — пробасил Матвей. — Встретиться с глубинником — и не просто выжить, а остаться целым. Кому ни расскажи — байками посчитают.

— Повезло, — согласился я.

— Чего б не повезти с порталом-то, — заметил Демин. — И теневую стрелу, смотрю, надыбал.

Кажется, я показал лишнее. Но выбор у меня был невелик: либо показать, либо помереть. Так что жалеть не стоило, стоило повернуть в свою пользу. И не забыть сделать эти навыки видимыми при проверке.

— Совсем слабые навыки, увы, — ответил я. — А портал вообще бесполезный, перемещает хаотично и недалеко.

— Мож, кому и бесполезный, а тебе — так очень удачный, — хохотнул Василий. — Ежели б не он — сожрал бы тебя глубинник, как есть сожрал, и мы бы ничо не сделали. Болтов с заклинаниями седня никто не брал — а другие на эту скотину почти не действуют. Я уж думал — все, конец тебе, паря.

— Отъевшийся глубинник-то был, — заметил Тихон. — Видать, не соврали-то про странности.

— Да здеся отродясь глубинников-то не было, — с отчаяньем в голосе сказал Демин. — Че деется-то…

— Че, че, — бросил Матвей. — Дык куски реликвии сперли, вот зона-то и поперла. Где один глубинник — там и остальные. Икру поди, отложил уже.

— Проверить надо, — деловито сказал Демин. — Мож, найдем че и внутрях. Петр, долго говорить не буду. Ты и так запомнишь ентот день-то. Зона неосторожных не любит. Увидел или услышал непонятное — насторожись. Это ж чудо, че ты выжил-то. Мы б себе не простили, угробься ты седня.

— Не понял я поначалу, что этот всплеск ненормальный, — пояснил я, — а потом глубинник по мозгам вдарил.

— Это да, у меня чуть артефакт не развалился.

— А у меня навык низкого уровня.

— Ды, кто знал, что здеся глубинник, — заметил Матвей. — Скоко ходили — отродясь не было-то. Знали бы про него, тебя бы не потащили.

Мужики искренне переживали, но от их заботы чувствовал лишь неловкость.

— Да ладно вам, — отмахнулся я. — С него можно взять что-то ценное, кроме кристаллов?

— Ну ты и сказанул, — возмутился Демин. — Кристаллы — енто самое меньшее, че с него берут-то. Енто ж такая тварь, водится токмо в глубине зоны, к нам не заходит. Мозги с него берут — енто раз, сердце — енто два, печень — енто три, хрящ спинной — енто четыре. Икра ежели найдется — ваще прекрасно. Ну и мясо евойное алхимики тож хорошо беруть. Но енто твоя добыча…

Но замолчал этак намекающе. Мол, что наберешь, то и потащишь, а потом будешь искать, куда сдавать.

— Егор Ильич, если бы не ваша артель, куковать бы мне на середине озера. Так что это общая добыча.

— Не, Петр, так дело не пойдет. Ты убил, добыча твоя. Но и нам тащить без доли неинтересно.

— Давайте так. Все кристаллы с глубинника — мои, остальное, что вынесем и продадим, — делится поровну.

— Не, Петр, давай хотя бы половина тебе, половина — нам. Так честнее, — заспорил Демин. — Кристаллы — твои, даж разговору нету.