Искра

— Эт че у тя за контейнер? — спросил Василий.

— Сам сделал. Недавно рецепт выпал.

Из астафьевской же захоронки. Нет, если со стороны посмотреть, то Астафьев больше всех сделал для моей прокачки, заложив основу еще при своей жизни. Но ставить свечку за его упокой не буду — таким дорога прямиком в ад, если таковой существует. Не хотелось бы мне, чтоб его душа очистилась и нашла новое вместилище, в котором опять станет творить зло.

— Можно внутрь глянуть?

— Почему нет?

Я вытащил тот, куда складывал железки. Принял его Василий опасливо, удивился малому весу, а уж когда открыл крышку, знатно офигел.

— Ну у тя там и места. Сам поместиться смогешь. И легкий, как будто пустой совсем. А у тя там акромя железок еще и болты лежат.

— Получил по случаю. Решил взять — вдруг Тихону не хватит. Веса-то все равно не чувствую.

— Тихону-то? Он бережливый, ему завсегда хватает.

Артельщики зашумели, по очереди разглядывая контейнер и восхищенно цокая языками. Поднимали, удивляясь легкости. Заглядывали внутрь, удивляясь вместимости.

— Скока такой будет стоить под заказ? — сразу взял быка за рога Демин. — Вещь нужная. Прям очень.

Я конкретно подзавис, потому что в таком ракурсе пока артефакторику не рассматривал.

— Непроверенный образец, — отмазался я. — Рано о продажах говорить.

— Дык сделай нам, мы проверим забесплатно, — хохотнул Василий.

— Дорого очень выходит. И по составляющим, и по времени на работу

Я перечислил, что нужно на один контейнер, артельщики впечатлились и сообразили, что просто так делать я не буду.

— Такой поди не одну тыщу стоит, — подвел итог разговор Матвей. — А то и все пять-десять. Я про такие не слыхал. Там точно сохраняются куски тварей? Или токмо объем большой?

— Да мне бы и объема хватило, — мечтательно сказал Василий. — Я бы его контейнерами поменьше набил.

— Со стазисом контейнер, — усмехнулся я. — Насколько надежный, не знаю. Сегодня и проверим заодно.

В надежности я почему-то был уверен — не зря же в название фигурирует имя богини.

— А и проверим, — решил Демин. — Счас незаметность не отключай, а ежели на Мятном не забьем, назад пойдем — все под горлышко заполним. Пустым у нас ниче не остается, будь уверен. А потом все продадим.

Демин не был бы Деминым, если бы все обстоятельно не просчитывал, чтобы получить максимальную пользу при минимальном риске.

До Мятного мы дошли без особых приключений, но к самому озеру подходить не стали. Это обсуждали раньше: мелкие глубинники способны отходить от воды на расстояние до мили, а в Мятном если они и были, то только мелкие. При таком огромном глубиннике в озере остальные не смогли бы вырасти — большой бы их попросту сожрал. Нас ожидали особи размером в среднюю собаку, но заказчик утверждал, что ему такие сердца подходят, остальное Демин рассчитывал пристроить не в Дугарске, а где подальше, чтобы взять хорошую цену.

Шкуру твари тоже не должны были успеть нарастить, а вот щупальца у них действовали в полном объеме — могли захватить и утащить в воду, где эффективность битвы для нас резко снижалась.

Так что выбрали хорошую ровную площадку с прекрасным обзором во все стороны, оттащили рюкзаки подальше, чтобы не пострадали во время битвы и не мешали двигаться. Демин активировал глушащий звуки артефакт и включил манок. Не довольствовавшись уверениями заказчика, манок он проверил в зоне, чтобы убедиться — других тварей тот не приманивает. А то было бы не слишком хорошо получить удар в спину от других тварей, привлеченных артефактом, за которых нам еще не факт что заплатят.

Артефакт заработал совершенно беззвучно. На то, что он включился, указывал лишь загоревшийся зеленый огонек. Мы уставились на воду в ожидании результата.

— Не сломался? — скептически спросил Василий, когда прошло уже секунд двадцать, и из воды до сих пор никто не появился.

Демин не успел ничего ответить, потому что поверхность воды взорвалась грязными брызгами и наверх полезли копии глубинника. Кто-то мог посчитать их мелкими в сравнении с оригиналом. Но оригинала рядом не было, а табун тварей размером с весьма крупную лошадь был. Я бы даже сказал, что часть тварей уже приближалась к мелкому слону. Оценить габариты мешали щупальца, которыми твари не только размахивали, но и весьма шустро перебирали, стремясь побыстрее добраться до нас.

Демин торопливо отключил манок, но это уже ничего не изменило: твари заметили нас и прицельно рванули в конкретную сторону. И сторона эта была вовсе не противоположный берег озера. Я пожалел, что не отдал болты Тихону: тот уже выцеливал одну из тварей, но надолго у него болтов не хватит. Мужики подобрались, готовясь к бою — убежать мы при всем желании не сможем, только в бой вступим уставшими.

Я тоже перехватил топорик поудобнее, а потом вспомнил, что маг и могу бить на расстоянии. Ограничения по магии Огня у меня сняли, и я привычно отправил заклинание Искры в ближайшую тварь.

Из руки вылетел плотный басовитый гудящий мячик размером с крупное яблоко и прошил сразу трех тварей, после чего бултыхнулся в воду и там взорвался, ошпарив тех, кто был рядом. Результат оказался вдохновляющим, резерва оставалось еще очень много, поэтому я начал лупить Искрами уже не прицельно, а просто в толпу, стараясь нанести повреждения как можно большему количеству тварей.

Потому что они не только размером были с огромную лошадь, но и двигались тоже со скоростью хорошего скакуна, а мы стояли слишком близко. Раз — и они уже совсем рядом. Пару тварей разнес взрывными болтами Тихон. Василий запульнул в подбегающих глубинников что-то похожее на гранату, но явно алхимического происхождения. Но этого было катастрофически мало.

Я пулял Искру раз за разом, прореживая ряды наступающих. Думаю, с их мамочкой такого бы убойного проявления не было — там и шкура была куда толще, и мяса под ней накопилось значительно больше. Эти же казались жалкими изнеженными подобиями. Но именно что казались. Когда Матвей вступил в бой с первым подбежавшим к нам глубинником, тот возвышается над ним настолько, что до брюха было не достать, только до щупалец.

Как там Матвей справлялся, я не смотрел, отметил лишь краем глаза и продолжил обстрел тех, кто пока до нас не добрался. Тихон уже истратил все разрывные болты и отправлял простые, выцеливая глаза. Демин и Василий вовсю работали топорами.

Матвей своего наконец приговорил: подрубил щупальца и вспорол брюхо, а потом еще и по голове рубанул.

От Демина раздалось бурчание, что целых мозгов у нас в этот раз не будет. Но при этом сам он уже от души тюкал подбежавшего монстра как раз по голове. Тот квакнул, как будто был не благородным глубинником, а неблагородной жабой, и замер. Собственно, это был последний из табуна.

Я ошалело огляделся. Большинство напавших на нас тварей валялось по кускам. Несколько плавали брюхами кверху в озере. Мужики, за исключением Тихона, ходили между целыми тушами и по необходимости добивали. На первый взгляд не пострадал никто, хотя изгвазданными выглядели все: не в слизи, так в крови и глубинниковых ошметках.