Искры Разума

Но теперь словно вернулась та самая Альдара, которую он не видел уже столько лет, которую он надеялся найти после освобождения и не нашел. Но это совсем не значило, что отныне настанет им обоим счастье. Нет объединения. Слишком они разлетелись и слишком многое их разделяет. Чужие, раньше бывшие своими, сходятся хуже, чем просто незнакомые.

Потому что неприязнь давит, и ненависть.

Но вместе с тем оставались и чувства. Оставались, как бы они оба не пытались их погрести под негативными воспоминаниями. Если кого-то любишь по настоящему, можно простить все, что угодно. Труднее преодолеть гордость и нежелание уступать, да и обида мешает вовсе не слабо. Но что им делать? Стоит ли делать что-то вообще, или лучше не теребить старую рану еще больше и оставить, как есть?

Разор и Нега улетели, оставив пару наедине. А они все стояли и буравили глазами друг друга. С гневом, тоской и надеждой.

***

Преодолев наконец горы, армия Чел'Азаряна достигла плато Триречья. Редкий лес расходился, открывая взору почти бесконечное поле. Войско встало на привал, желая накопить сил перед последним рывком к Городу Отцов. Своих отцов - зверюги не имели никаких прав на древнюю столицу их народа, раскиданного по Хардолу и раздробившегося после Ночи. Но сейчас, в эти дни, Тьмы и Зла даже больше, чем в Ночь. Пускай Иннумераль повержена, войны не прекратились, но на этот раз люди, подбиваемые зверюгами, сражались друг с другом. Но хватит убивать собственных братьев, пора наказать тех, кто за этим стоит!

Да, рыцари и солдаты были настроены решительно. Мотиваций идти в поход против расы праников, несмотря на их немалую физическую и магическую силу, значительно превышающие человеческие, было достаточно. Самые благородные войны ограничивались желанием показать свою доблесть подвигом зверодраконоборчества вместе с желанием отвоевать себе (точнее, своему Патриарху) главный город древней империи. Тех, кому не хватало красивых слов, привлекали несчётные богатства и артефакты, которыми, по слухам, обладали крылатые, да возможность после зачистки местности получить во владение земельный надел на плодородной земле. О том, что мало кто доживёт до победы, старались не думать.

Гром среди ясного неба оторвал полки от размышлений о будущем: прямо перед станом собиралась приземлиться летающая крепость. Некоторые ветераны, уже посещавшие Триречье в более мирных целях, установку узнали: она напоминала звёздные корабли "второй экспедиции" - союза нескольких рас с других земель, несколько месяцев живших в Авваатере, начавшие его реконструкцию, которую довершили сами зверюги, и вызвавшие гнев Тёмных слоёв, вылившийся в продолжительную осаду демонами святого города. После чего чужаки испугались и покинули Хардол. Но что им понадобилось на этот раз?

Дорил, плечистый вояка, легат первой полуторасотни, жестом приказал своим бойцам опустить оружие, но быть готовыми к обороне. Корабль совсем маленький и в нём не поместится больше двух десятков противников, тем более туда не влезет достаточно семуран, чтобы создать противовес армии. Но, несмотря на это, пришельцы обладали сказочной технологией, и мечи да топоры были слабым подспорьем, хотя магия, особенно влияющая на сознание, всё ещё оставалась действенной. Впрочем, незваные гости не собирались нападать - они могли ещё с воздуха подпалить лагерь энергией из пушек. Оставался только вариант переговоров.

– Нерей, ты рано откупорила бутылку, - Дорил погрозил латной перчаткой русоволосой женщине в серо-коричневой мантии мага.
– Ещё не время отдыхать, пойдёшь со мной говорить с пришлыми.

– Есть, - тётка ответила кислым тоном, подбирая свой эбонитовый посох и активируя защитные зачарования колец и серёжек. Одно защитное заклинание, сплетённое перед битвой, ценнее двух боевых в разгаре драки.

В летающей крепости тоже, в свою очередь, распахнулись ворота, из которых вышел, не став приближаться к идущим в его сторону людям, гривастый дракон, серый, как серебро, покрытое патиной.

– Демонский гад!
– Тихо сплюнул Дорил. Драконы ещё более преданы Тьме, чем зверюги, потому что последним ещё учиться и учиться у летающих крокодилов мастерству в грехах атеизма, разврата и безжалостности.

– И тебе здравствуй, мартышка!
– Дракон крикнул (стоит заметить, с небольшим акцентом, выдававшим неместного) человеку, ведь если бы он ответил спокойным тоном, глуховатое создание не различило бы ответ.
– Только огромная просьба, давайте оставим споры о генеалогии и теории эволюции на потом, у меня официальное обращение к вашим войскам.

– Тогда где твоя посольская грамота?
– Вспомнила о формальностях Нерей.

– Один момент!
– Аржан на десяток секунд скрылся в недрах шатла, чтобы вскоре вернуться со своим старым, вне своего бывшего дома ничего не значащимся удостоверением.
– Вот, здесь даже моя голография есть. И три подписи с печатью. Довольны?

Чародейка не знала заклинания перевода, потому не стала проверять подлинность документов на инопланетном языке:

– Довольны.

– Можешь говорить, - подтвердил воевода.

– Значит, так...
– Аржан не был особенно искусен в дипломатии, но ситуация требовала.
– Вас восемьсот тысяч душ. Это мы посчитали с неба, наши данные вполне точные. Нас самих десять миллионов. Это если считать боеспособных, а так - больше. Давайте просто мирно разлетимся!

"Ага, так и поверили", - криво ухмыльнулся Дорил. Но маг решила принять игру:

– Если вы собираетесь против вас воевать, то я знаю, вы это сделать не сможете по той же причине, по которой вы не стали делиться своими технологиями во время исследований нас "второй экспедицией". У вас есть закон, запрещающий вмешиваться в развитие слаборазвитых народов. Вот и не вмешивайтесь.

Да уж, шаманка оказалась в теме, поставил ей высший балл дракон. Но даже на это ему было чем возразить:

– Мы сменили сюзерена и теперь входим в состав государства зверодраконов, или же приняли их в собственное, если у них нет страны. Так что любую агрессию против них мы будем принимать на свой счёт.

– Что ж, это целиком ваше дело, - Дорил скрестил руки.
– Благодарю за то, что предуведомили нас о новом противнике. Я сообщу главнокомандующему. Это всё?

– То есть, вы даже не собираетесь поворачивать назад?
– Аржан решил подтвердить своё предположение.

– Это уже решать главнокомандующему, - Нерей устало и надменно оперлась обоими руками о посох.
– Но надеюсь, что он не такой трус, на которого вы рассчитываете.

– Хорошо, - дракон вновь скрылся в шаттле, на этот раз окончательно.
– Если что, вас предупреждали. Отойдите от фюзеляжа, мы стартуем.

Пускай не поняв конкретное значение слова "фюзеляж", люди верно рассудили, что диалог окончен, и развернулись назад к лагерю.

– И на что рассчитывал этот юша...
– непонимающе пробурчал себе в бороду Дорил, даже не обернувшись посмотреть на взлетающий корабль.
– Нас не остановить!