Искупление грехов

Когда закончатся горшки, наступит время сбора остатков урожая — для этого будут использованы сразу три телеги, которые подгонят к десяткам. Бойцы будут вырывать ростки из земли и скидывать прямо в повозки. Если останется время, можно попробовать обобрать поле неподалёку от поглотителя. Через несколько часов, по нашим расчётам, мудрость вокруг закончится, и он начнёт стремительно остывать. Но именно в этот момент красные стебли начнут быстро сохнуть, становясь бесполезными.

Но гладко было в планах, а на деле всё получилось не так просто и легко. На этот раз ростки сопротивлялись и всеми силами отказывались пересаживаться со своего поля в горшок. При этом подземные побеги активно искали бреши в защите рук и тела, чтобы проникнуть туда и присосаться. Хохо оказался прав — выдираемые растения успевали попить крови сборщиков. И пусть пока последствия не ощущались, но к концу дня такая потеря крови может обернуться сильной слабостью.

Через пару часов работы стало ясно, что потребуется организовать обед. Я и Пятнашка, работавшие вдвоём, первый свой росток сумели вытащить только через час. И, надо сказать, оба испытывали небывалое облегчение от того, что у нас получилось. Стебель посадили в горшок и добавили туда почвы. Из горшка сразу начал подниматься туман.

— Над плантациями будут новые земли Линга, — хмуро заметила Пятнашка. — Шрам, давай следующий. Надо до обеда хотя бы штук пять вытащить.

Мы справились. К обеду все горшки были заполнены, и часть бойцов уже активно проделывала просеки в посадках, скидывая охапки побегов в телеги. Поглотитель и не думал при этом остывать, продолжая шипеть и исходить туманом. Когда по совету своих десятников я взглянул на происходящее другим взглядом — стало понятно, почему. Со стороны домов и с новой границы туч в нашу сторону накатывали волны искр. Местный хозяин не собирался отдавать свои земли без боя, да и жители деревни явно не жаждали покидать свой жуткий дом. Если вообще могли. Поэтому участок с поглотителем буквально переполняла мудрость.

С одной стороны, это было и хорошо — побеги при такой подпитке не умирали за день, как их дикие собратья, а продолжали расти. С другой стороны — очень скоро поглотитель просто иссякнет, превратившись в графитовую глыбу. И выдержит ли он хотя бы до конца дня — было непонятно. А терять поглотитель было откровенно жалко. За обедом само собой возникло совещание, которое слушали почти все бойцы, активно выражая своё мнение.

— Надо заканчивать, — произнёс Ша-арми, когда бойцы отряда молча ели посреди лагеря. — Нельзя тут надолго задерживаться.

— Надолго никто и не собирается. Утром убираем поглотитель и уходим, — ответил я, понимая, что на этом всё не закончится.

— Шрам, я всё понимаю, — не унимался десятник, — но это слишком опасно. Посмотри на этот агрегат — он же весь паром исходит. Он просто не продержится до утра.

— Арми, у нас есть второй. Поставим для подстраховки и его тоже, — устало ответил я.

— Арми, да в чём дело? — не поняла Пятнашка. — Собираем стебли, грузимся и уходим. Обычно у нас работа опаснее.

— Да мне тупо страшно, — выпалил Ша-арми, краснея от уха до уха. — Постоянно дёргаюсь, и бойцы многие тоже. Ощущение, что за нами следят… вот-вот нападут. Ну невыносимо же!..

— Надо потерпеть один день, — ответил Хохо, покосившись на одобрительно гудящих рядовых бойцов. — Чего ты так переполошился?

— Согласен с Арми, — неожиданно сказал Нож. — Я тут не хочу ночевать вот совсем. Ночью мы будем спать — и если эти сдвинут границу тумана, то все мы там без защиты амулетов и окажемся.

— Шра-а-ам! Давайте не будем ночевать тут! — Зенка, видимо, выразила общее мнение.

Обводя взглядом лица своих соратников, я видел уверенные кивки. Даже Молчок расщедрился на фразу:

— Шрам, всё понимаю, но это на самом деле….

— Дерьмо полное, — подсказал Ша-арми.

Оценка была одобрена гулом.

— Поддерживаю вас, друзья мои и соратники! Проникся вашей болью и переживаниями! — проговорил Хохо. — Хотелось бы уточнить ваши предложения?

— Сваливать! — крикнул сидящий в отдалении Орун. — Прям ща!

Гул и хохотки стали ещё одобрительнее.

— Ну так вот как получается? Предположим, мы свалили, — продолжил Хохо, — а завтра девушки скажут, что кончились мази, а денег — нет. И начальство шлёт нас новые поглотители ставить. И что будете делать? Волосы на попах рвать? Ну те, у кого они отросли.

— Хохо, ты к чему? — буркнул Нож.

— К тому, что мы все сюда вылезли набрать деньжат. Ибо их стало что-то мало в последнее время. И вариантов у нас немного, — объяснил Хохо. — Либо сейчас набираем денег, либо всем придётся резать большое и вкусное жалование, чтобы казну сотни наполнить. И кто тут хочет остаться без денег?

— Эй, так не честно!… Не нравится!… Помогите, деньги отбирают! — бойцы оказались в общем и целом единодушны в оценке и этого предложения.

— Ну вот и подбирайте способы, чтобы и с деньгами всё сложилось, и всех устраивало, — закончил Хохо. — А то разнылись как селяне-горожане: «Страшно! Сваливаем!». Всем страшно!

— Хотя бы не ночевать, — мрачно сказал Нож, глянув на меня. — Опасно это.

— Хорошо, — согласился я. — Ночевать не будем. Тогда надо перенести лагерь. На переход — минимум. Но заполнить телеги надо.

Судя по гулу, бойцы одобрили.

— Значит, после обеда переносим лагерь, а потом работаем так, как до обеда нам и не снилось, — сказал я, и гул стал уже не таким одобрительным. — Я тоже не хочу всем этим заниматься! И не хочу лезть в шестой дом, где погибли солдаты гарнизона. Но буду и работать, и в дом лезть. А ещё я совсем не хочу влезать в ваше жалование, чтобы обеспечить отряд едой и медикаментами.

— Давайте мы перенесём лагерь, — предложила Лента. — Всех девушек под командование Пятнашки — и переносим. Всё равно от нас в поле помощи мало.

— Тоже верно, — согласился Хохо. — Справитесь?

— Справимся, — успокоила его Пятнашка. — Только получается, что мы от неприятной работы отлыниваем… Что?..

Девушка уставилась на Молчка, который помахал на её словах руками, сцепленными в замок, и улыбнулся.

— Молчок считает, и хорошо, что отлыниваете, — перевёл Одноглазый и поднял руку. — Я поддерживаю.

Мужская часть отряда дружно подняла руки, и Пятнашка сдалась:

— Ну и раз вы такие добрые, то и ладно.

— Вот и хорошо, — согласился я. — Тогда девушки переносят лагерь на переход от границы, а мы заканчиваем сбор побегов. Мне нужно будет…

— Я, Ша-арми, Одноглазый, Суч, Пузо, — предложил Эр-нори. — Мы с тобой сходим и подстрахуем.

— Хорошо, тогда так и сделаем, — согласился я с таким самоназначением. — И ещё надо будет как-то привязать верёвку к поглотителю, если он так и будет парить… Идеи есть, как это сделать?

— А зачем верёвку? — спросил Пузо.

— Поглотитель надо вытащить, — пояснил я.

— Давайте кто-нибудь попробует подбежать. Замотается тряпками мокрыми, — предложил Хохо, — быстро накинет петлю и отбежит?