Искушение магией

– Спасибо, – ответил ему Урмас. – Теперь я знаю имя того, кого я проклинал все эти годы. Может быть, теперь высшие силы услышат меня!

Хью отвел глаза в сторону. Эту историю он уже слышал, только финал у нее был совершенно другим. Его терзали сомнения: что, если и этот человек ему лгал? Однако юноша тут же отмел это предположение, посмотрев на Уну, которая чуть заметно улыбнулась ему. Она конечно же давала ему понять, что все рассказанное друидом было чистой правдой.

– Теперь мне многое стало понятно, – проговорил Хью. – В последнюю нашу встречу он был очень мрачен и чем-то озабочен. «Ничего личного», – сказал он мне тогда. Теперь его слова обрели для меня смысл. Он очень разозлился, когда я упомянул о том, что он всего лишь раб своего господина. Урмас, как вы думаете, Армос мог ему не подчиниться?

– Я не знаю, Хью. Темная материя недоступна для моего понимания. Но из того, что я услышал от тебя, я могу достоверно утверждать лишь одно – душа Армоса не принадлежит владыке полностью. Какая-то ее часть желает вырваться на свободу, и он несчастлив в своей нынешней ипостаси.

– Урмас, – остановил его размышления Хью, – я понимаю, что вы стараетесь хоть как-то оправдать вашего близкого друга. И возможно, в чем-то правы. Но я никогда не смогу ни понять его, ни простить. Мне жаль, что он стал жертвой в чужой игре, но он продолжает оставаться моим врагом, ведь именно благодаря его усердным попыткам обнаружить нас мы были в шаге от того, чтобы оказаться в плену. Этого не случилось лишь благодаря… удаче, – смущенно закончил он, вспомнив обстоятельства их с Уной чудесного спасения. Девушка тоже потупила взор, явно чувствуя неловкость.

– Понимаю, – устало кивнул друид. – Но я все же надеюсь на чудо. Буду верить в то, что Армосу удастся вырваться из лап этого Кронхара. Но хватит об этом. Думаю, вы все же не просто так оказались здесь в этом лесу. Вы что-то ищете?

Джеффри и Хью переглянулись и одновременно повернули головы в сторону Уны.

– Да, – спокойно ответила девушка. – Только не что-то, а кого-то. Нам необходимо разыскать привидение Джеральда Тэйлора. Надеюсь, вы не обидитесь, если мы не станем обсуждать причины его поисков?

– Нет, не обижусь, если только вы не собираетесь причинить ему вред. А глядя на тебя, – Урмас внимательно посмотрел на Хью, – я думаю, что это не так.

Хью несколько растерялся. Друид оказался слишком наблюдательным, и это могло осложнить дело.

– Раз вы и так все поняли, – так же спокойно произнесла Уна, – не могли бы вы нам помочь?

– Хорошо, – кивнул старец и двинулся к двери.

Ребята тут же поспешили за ним, прихватив свои вещи.

Урмас вышел на поляну перед домом и взглянул на кроны деревьев. На небе показались первые лучи солнца. Он возвел руки к небу и начал громко произносить какие-то загадочные слова. Делая широкие пассы руками, он словно что-то спрашивал у окружающих его деревьев. Отголоски его слов летели по ветру, сопровождаясь шелестом листьев. Потом он замолк и несколько минут простоял неподвижно, вслушиваясь в окружающие его звуки.

Спустя несколько томительных минут ожидания вдалеке послышался постепенно нарастающий шум. Звуки шелеста листьев усиливались с каждой секундой, пока не переросли в настоящую звуковую какофонию. Резкий порыв ветра налетел на них, норовя сбить с ног. Но друид словно и не заметил этого. Он раскинул руки в стороны, будто принимая агрессивную стихию в свои объятия. Ветер ударил ему в лицо, разметав длинные седые волосы по сторонам. Старец глубоко вдохнул, словно впитывая в себя стихию. Наконец черты его лица разгладились, и напряжение исчезло с его чела.

– Его видели у западной границы леса вчера вечером. Это совсем недалеко отсюда. Если вы поторопитесь, то успеете его застать. В случае чего, возвращайтесь, мы попробуем отыскать его снова.

– Спасибо, – сердечно поблагодарил его Хью. – Все же надеюсь, что ваша помощь нам больше не понадобится.

Они тепло простились с их новым знакомым и поспешили в указанном им направлении.

Спустя полчаса они прибыли к полуразрушенной башне. Хью переглянулся с Уной, и они улыбнулись друг другу. Урмас упомянул именно это место, значит, они все сделали правильно. Уна достала из сумки очки, некогда принадлежавшие охотнику за привидениями, и протянула Хью.

– Вот, надень это. Так ты сможешь лучше разглядеть его при свете дня.

Юноша взял у нее очки, на мгновение задержав ее руку в своей, и водрузил их себе на нос.

– О-о-о, – протянул он от неожиданности, увидев прямо напротив себя человека, как две капли воды похожего на его любимого деда. Привидение стояло в проеме двери старой башни и удивленно смотрело на него.

– Я вижу его, – произнес он тихо, не отрывая взгляда от привидения. – Я вижу вас, – повторил он громче, обращаясь на этот раз к своему дальнему предку.

Хью заметил, что привидение явно нервничало. Его лицо выражало то страх, то радость, но более всего сомнения. Не отвечая, привидение Джеральда Тэйлора покинуло развалины башни и начало медленно удаляться в сторону леса. Хью понял, что призрак намеревается улизнуть.

– Постойте! – выкрикнул он, вложив в этот призыв все свое душевное отчаяние. – Не уходите! Не бросайте меня! Я знаю, что вы не хотели меня видеть, не хотели говорить со мной, но я все равно решил разыскать вас! Я должен знать, что со мной не так! Что не так со всей моей семьей? Почему он охотится на нас?!

Привидение на секунду замерло, а потом снова начало пятиться, всем своим видом выражая вину.

– Я готов пожертвовать всем, даже собственной жизнью, если это поможет его уничтожить! – выкрикнул Хью в отчаянии. – Мне больше не на кого надеяться! Если вы мне не поможете, я сам пойду к нему, и пусть он покончит со мной! Что толку бегать? Рано или поздно он все равно меня настигнет!

Конечно же он не собирался этого делать. Но юноша сознательно решил прибегнуть к этой небольшой хитрости, зная, что его предок отчаянно этого не желает. Ничего другого ему не пришло в голову в этот момент.

На мгновение Хью показалось, что и это не помогло. Привидение сделало еще один шаг назад. Он умоляюще посмотрел на Уну, взывая к тому, чтобы она исполнила данное ей обещание. И девушка кивнула утвердительно в ответ на его просьбу.

В этот момент Джеффри толкнул Хью в бок и тихо спросил:

– Ну что? Он еще здесь?

В ответ на свой вопрос он неожиданно услышал твердый низкий голос:

– Похоже, вы не оставили мне выбора!

Призрак стоял совсем рядом с Хью, недовольно поджав губы. Он указал жестом на башню и первым двинулся по направлению к ней.

Хью быстро дал знак своим спутникам двигаться следом. И когда они оказались внутри, юноша понял, зачем привидение позвало их сюда.

В сырой темноте башни привидение неожиданно приобрело форму. Хью услышал, как ахнул Джеффри, словно увидел перед собой нечто необычное. Юноша снял магические очки и вновь взглянул на своего предка. Теперь он видел его почти так же четко.

Привидение с укоризной посмотрело на Уну.

– Ну и зачем ты привела его ко мне? – спросил он ее с некоторым недовольством в голосе. Однако чувствовалось, что он не питает к девушке неприязненных чувств. – Я же просил тебя не делать этого!