Искушение Нового Орлеана

– Она не игнорирует тебя. Просто я требовательный ублюдок, который крадет все ее время.
– Он попытался ободряюще улыбнуться.
– Она говорила о тебе, но я так и не узнал, как вы познакомились.

Кортни улыбнулась воспоминаниям.

– Она работала над делом, связанным с серьезными процессуальными нарушениями во время учений. Я своего рода эксперт в этом, поэтому она встретилась со мной, чтобы убедиться, что полностью поняла, чего ожидать. Я постоянно имею дело с морской полицией. Половина из них не военные, так что мне приходится выступать своего рода переводчиком.

У военных был свой собственный язык, и гражданские не всегда могли его понять. Моряки, как правило, говорили на странной смеси акронимов и сленга, понятной только другим матросам. Он определенно понимал, почему Корнти могла оказаться полезной. Она выросла в семье военных, но жила в гражданском мире.

– Вы двое сразу нашли общий язык?

– Мы обе гражданские женщины в мире военных. Не обижайся, но это все еще мужская территория.

Картинка медленно изменилась.

– Могу себе представить.
– Несмотря на то, что они казались противоположностями, эти женщины, очевидно, стали хорошими друзьями.
– Холланд действительно любит тебя.

Кортни улыбнулась, у нее загорелись глаза.

– Она мне тоже нравится, хоть иногда и может быть слишком серьезной. Ей нужен кто-то, кто вытаскивал бы ее из раковины. Знаешь, иногда ее работа может быть мрачной. Ей нужно напомнить, что в мире также много хорошего. Пару раз в неделю я вытаскиваю ее из дома. Ну, не считая последних нескольких недель.
– Она криво усмехнулась.

Он ревностно относился ко времени, проведенному с Холланд, и не собирался ничего менять. Пока он здесь, то намеревался быть с Холланд так часто, как только мог.

– Ты ведь не можешь сказать начальству, что нам нужно еще около шести месяцев, чтобы закончить это руководство, верно?

Она наклонилась вперед, сочувственно улыбаясь.

– Не хочешь возвращаться на корабль, да?

– Я не хочу ее оставлять.
– Но у него были обязанности. Независимо от того, как сильно он хотел остаться, ему нужно провести на своем корабле и со своими людьми еще один год. Он должен вернуться через две недели.

Мысль покинуть Холланд была как удар под дых.

– Она будет в порядке. Я присмотрю за ней, и у нее будет ее работа. Время пролетит незаметно. Не успеешь оглянуться, как вернешься.

– Как ты думаешь, она может быть счастлива в таких отношениях?
– Он постоянно задавал себе этот вопрос.

– Я думаю, она может справиться со всем, с чем захочет.

Что-то в ее словах заставило его взволноваться.

– Если она захочет?

Кортни помедлила, на мгновение задумавшись.

– Я думаю, она никогда не представляла себя женой военного. Ее мама была замужем за военным, и, насколько я могу судить, совсем не была счастлива. Я очень удивилась, что она дала тебе шанс. Мне сложно представить, как Холланд будет справляться со всем этим вниманием со стороны прессы.

– Его не так уж и много. – Если не считать тех фото у ресторана несколько недель назад, они больше не сталкивались с прессой. Папарацци нашли более интересную добычу, включая его друзей. Мэд и Гейб снова увлеклись супермоделями, и это, казалось, удовлетворило таблоиды. Он был совершенно уверен, что они делают это для того, чтобы дать ему немного пространства.

– Со временем это изменится. Уверена, в какой-то момент президент выдвинет тебя на какую-нибудь высокую должность.

Они с Заком уже говорили об этом. Он сказал своему, что отказывается превращаться в политика. Если он уйдет из армии, то перейдет в частную охрану или в какую-нибудь другую область. Он не собирался торчать в Вашингтоне. Ни за что. Никогда.

– Я не собираюсь занимать какую-нибудь важную должность. Это не для меня.

– Правда?
– спросила Кортни, приподняв бровь.
– Потому что быть другом Президента - неплохой старт для карьеры в политике. Уверена, ему нужны люди, которым он может доверять.

Заку действительно нужны такие люди, и Дэкс чувствовал себя немного виноватым за отказ. Он знал, что Зак намеревался предложить его отцу место в Объединенном комитете начальников штабов⁶. Дэксу повезло, что он не подходил из-за своего звания, иначе Зак и Роман одолели бы его. Тем не менее, возможно, ему стоит подумать о работе в Белом доме. Если ему не удастся получить в ВМФ должность, не связанную с долгими плаваниями.

Боже, он уже принял решение. Он уйдет из флота ради Холланд, чтобы они могли строить совместную жизнь. Мужчина не хотел проводить годы вдали от нее, никогда не зная, когда снова ее увидит. Контракт скоро закончится. Если Дэкс не останется на дополнительный срок, то в это же время в следующем году может быть в округе Колумбия. Холланд может подать заявку на перевод, и ей не придется уходить из морской полиции. Они смогут пожениться, купить дом, начать нормальную жизнь.

Почему-то это уже не звучало так страшно.

Но в одном Кортни была неправа.

– Если я решу работать на Зака, то, вероятно, папарацци окончательно потеряют ко мне интерес. Никому нет дела до старых женатых людей.

– Женатых?
– Кортни широко раскрыла глаза.

Он кивнул.

– Да. Если я и устроюсь на работу к Заку, то только потому, что решу жениться и завести семью. А я не хочу пропустить детство детей, как мой отец. Он возвращался так часто, как только мог, но все же скучал. Я хочу быть там каждую минуту. Я могу найти способ служить своей стране и при этом сохранить семью.

Он мог сделать это. У него и Холланд все получится.

Кортни откинулась назад.

– Вот это да. Я не ожидала, что все повернется так быстро. Вы встречаетесь всего несколько недель.

– Но я знаю ее много лет. Это всегда витало в воздухе. И, похоже, наконец, наступило наше время.

– Ну, я на это надеюсь. Она не сторонница брака. Я надеюсь, что она скажет «да».

Он в этом удостовериться. Его не устроило бы «нет» за ответ.

Дэкс с улыбкой откинулся на спинку стула. Ради нее он собирался изменить всю свою жизнь - к лучшему.

– Скажет. Холланд еще этого не знает, но она любит меня.

Кортни встала.

– Ты хороший человек, Дэкс. Я надеюсь, она понимает, как ей повезло. А я пойду и подошью эти файлы.

Когда девушка уходила, ее глаза подозрительно покраснели.

Дэкс нахмурился. Он не понимал женщин. Хорошая новость заключалась в том, что у него была Холланд. И только она имела значение.

Он взял телефон, чтобы позвонить матери. Ему надо спланировать помолвку.

* * *