Искушение

Что? О чем он сейчас?

Незнакомец ничего не произносит. Его взгляд остается ледяным. Выражение лица не меняется.

Я отмечаю, что его левая бровь рассечена. Старый шрам. Но это парня совсем не портит, сложно представить, будто нечто в принципе способно плохо сказаться на идеальной внешности.

– Захар, - выдает Леднов. – Мы договорились.

Захар. Выходит, так его зовут.

Нет, все же странный выбор одежды для университета. Парень смахивает на байкера. Кожаная куртка-косуха, черная футболка с заклепками в форме стальных лезвий, потертые джинсы и грубые ботинки.

– Валяй, - голос у Захара еще холоднее, чем взгляд, глубокий и мрачный, сразу делает парня гораздо старше.

– Отлично, - усмехается Леднов.

Захар разворачивается и уходит прочь, а я наблюдаю совершенно необъяснимую картину. Площадка, заполненная студентами, стремительно пустеет. Ребята спешат разойтись, будто уступают дорогу.

Черт, что за… мне кажется, да?

– Почему твой друг не носит форму? – спрашиваю Леднова.

– Так повелось.

– Я думала, правила для всех одинаковые.

– Точно, - заключает с долей насмешки. – Просто загвоздка в том, что для каждого студента свои правила.

– Не понимаю.

– Я объясню, когда выпадет случай.

Он произносит эту фразу таким тоном, что я против воли мечтаю о том, лишь бы подобный случай никогда не выпал.

– Ты странно выразился, - решаю разобраться с другим вопросом. – «Я ее выбрал». Это о чем вообще? Ты выбрал меня? Для чего?

– Еще рано об этом говорить, - отрезает Леднов, четко давая понять: на сегодня беседа завершена.

7

Еще одна неделя в «Клетке» помогает мне лучше прочувствовать местную атмосферу. Все вокруг оказывается не таким уж и милым. Розовые очки спадают, хорошо хоть не бьются стеклами внутрь.

Черт, может, я бы и сразу это заметила. Должна была. Видела изначально. Просто бежала от правды, игнорировала реальность. Я безотчетно хотела вернуться в прошлую жизнь.

Только ничего не получилось.

Теперь я отказываюсь от искушения. Прекращаю обманывать саму себя и смотрю на реальность трезво.

Здесь множество странностей. Их больше не удается пропускать мимо сознания.

Студенты разные. Правила тоже разные. Для всех. И разлом тут гораздо сильнее и сложнее, чем привычное мне деление на лидеров и аутсайдеров.

Конечно, тут есть свои короли и королевы, мажоры, элита. А есть совершенно забитые ребята, настоящие изгои. Но все совсем не так просто, как кажется на первый взгляд.

Именные карты регулируют жизнь студентов. Электронный пропуск дает разные уровни доступа. Одни могут посещать абсолютно любые этажи и блоки, а другие не могут выйти дальше определенного уровня комнат.

Без карты ты не посетишь столовую, не подключишь Интернет. Именно пластиковый треугольник решает, сколько раз в день ты можешь поесть и как долго тебе разрешено пользоваться сетью.

Хотя нет, все решает тот, кто программирует карты.

Ректор? Преподаватели?

Они здесь ничего не решают.

Реальная власть в руках студентов. Избранных. Настоящей элиты. Те ребята, которых я приняла за друзей Леднова, просто выполняют его распоряжениям, им сказано водить меня повсюду, сопровождать и развлекать, вот они и выполняют заказ. Они боятся ослушаться.

Безумие. Все это реально смахивает на полный бред. И я до последнего пытаюсь отрицать каждую подобную догадку.

Но черт побери, как еще объяснить все происходящее?

Никакой дружбы между Ледновым и теми ребятами не ощущается. Глупо игнорировать очевидное. Они боятся его, страшатся даже просто обсудить, упомянуть без уважения.

Леднов никогда не появляется на парах, при этом его фамилия значится одной из первых в списке успеваемости. Другим студентам такое попросту не позволяется. Здесь нельзя прогуливать лекции и пропускать занятия.

Захар не носит форму. Никогда. Зато пары посещает, и тогда становится жутко за окружающих. Липкий страх пронизывает пространство. Студенты отворачиваются, не смотрят на этого мрачного парня, преподавателей тоже ощутимо потряхивает.

Такое чувство, будто в аудитории появляется маньяк. Хищник располагается среди ягнят, приглядывает, кого бы сожрать на обед.

Или это только мое воображение?

Все равны. Но некоторые ровнее. Для избранных и правила особенные.

Конечно, я не уверена в своей теории до конца, но спрашивать других студентов об этом в поиске подтверждения точно не стоит.

Проклятье, для чего Леднов меня выбрал?

+++

Однажды ночью я бездумно просматриваю различные сайты в Интернете, попадаю на статью, которая заставляет меня содрогнуться всем телом.

Новость о пропавшем без вести человеке.

До боли знакомое лицо на фотографии.

Я впиваюсь взглядом в экран, внимательно просматриваю строчку за строчкой, вглядываюсь в монитор до тех пор, пока глаза не начинают болеть.

Этот тот мерзкий тип. Урод из отеля.

Он пропал без вести. Крутой бизнесмен. Его жена предлагает щедрую награду за любую информацию насчет супруга.

Дура. Какая же я дура.

Никто не вызывал полицию.

А может, все и вовсе было подстроено?

Мысли пульсируют в голове. Обжигают. Впечатление, точно по вискам врезают отбойным молотом. Снова и снова. Опять и опять.

Я едва дожидаюсь утра, чтобы записаться на прием к ректору. Нужно сбежать, вырваться отсюда, забрать свои документы.

– Зачем тебе ректор? – резко спрашивает Леднов, хватает меня за локоть и разворачивает лицом к себе.

– Я хочу уйти, - вырываюсь без особого результата.

– Жалеешь того гада? – кривится. – Серьезно? Настолько сильно впечатлилась? Да он бы тебя пристрелил и даже не дернулся.

– Пусти, - шиплю. – Пусти меня.

Он отпускает, но потом толкает в сторону, в темный угол, где нас никто не увидит и не подслушает разговор.

– Ты обалдела? – рявкает. – Забыла, что билет в один конец?

– Никто не станет удерживать меня силой.

– Наивная, - его губы растягиваются в усмешке. – Есть только один способ выбраться из «Клетки» - закончить пятый курс.