Искушение

Джо посмотрел на детективов и заметил любопытство на их лицах.

«Доброе утро, АРХИВ. Эти два детектива интересуются тем, что ты видел прошедшей ночью, когда нас не было дома».

«Простите, профессор, я не понимаю вопроса».

Джо перефразировал свое обращение:

«Моя жена и я уходили из дома. Джек оставался здесь с Мюриел Аркрайт. Что ты видел?»

«Простите, профессор, я не понимаю вопроса».

Детективы начали посматривать на него с подозрением. Это смутило его, да и присутствие двух человек, заглядывающих через плечо, не слишком помогало в работе. Джо почесал голову. Мелкие хлопья перхоти пролетели у него перед глазами. Можно было, конечно, вызвать на экран ответ о том, что к настоящему моменту записано камерами, но для этого надо ввести дьявольски сложную систему команд. Отменить программу, которую он разработал для того, чтобы злоумышленники не могли наблюдать за его семейной жизнью. Но надо что-то делать.

Он вызвал общую программу, затем получил доступ к управляющей системой суперпрограмме и выбрал визуальный интерфейс. Методично, продумывая каждый шаг, он прошел всю систему, пока не выделил визуальную схему дома. На экране появилась трехмерная модель всего дома и надпись: «Выбор помещения».

Он перевел курсор на кухню и дважды нажал клавишу мыши. Экран опустел. Джо оглянулся на детективов:

– Здесь предусмотрено селективное запоминание, как в человеческом мозгу. Компьютер получает сведения обо всех движениях и разговорах во всех комнатах, а затем забывает большую часть из них.

Раздался короткий звуковой сигнал. На экране появилась надпись: «Видеозапись не функционирует. Сбой системы. Проверьте диагностический индекс управляющей системы».

Джо недоверчиво прижал кулак к губам.

– Прошу прощения, – сказал он. Его энергия улетучилась.

Двое полицейских смотрели на него так, словно с самого начала не верили ему. Гаврос с некоторой симпатией, выражение же лица Лайна было весьма сурово.

– Не мог ли кто-нибудь все испортить намеренно? – спросил Гаврос.

Лайн кивнул:

– Тот же самый человек, который навредил со светофорами?

Джо не отважился объединить эти два случая.

– Я… полагаю… такое возможно…

Раздался стук, и дверь отворилась.

Вошел еще один человек в белом, держа в руках несколько фотографий в рамках. Он заговорил с Лайном так буднично, словно весь этот ужас не произвел на него никакого впечатления.

– Доброе утро, сэр. Мне сказали, что жилец дома здесь.

Он посмотрел на Джо, потом снова на Лайна:

– Я хотел бы задать вопрос по поводу этих фотографий.

Лайн кивнул, и человек повернулся к Джо:

– Нам нужна самая последняя фотография вашего сына, сэр. Эти я нашел в ящике. Которая из них?

Волна эмоций захлестнула Джо, когда он увидел на снимке Джека, державшего в руках удочку и первую пойманную им в жизни рыбу. Прошлый сентябрь в Девоне. Он мог только беззвучно пошевелить губами:

– Эта.

Лайн и Гаврос тщательно рассмотрели фотографию.

– Потрясающий мальчонка, – заметил Гаврос.

– Если вы не возражаете, профессор Мессенджер, мы размножим эту фотографию. Думаю, что люди помогут нам в розысках.

– Конечно, – пробормотал Джо.

Лайн посмотрел на часы:

– Раз уж вы здесь, не хотите ли взять кое-какие вещи для себя и миссис Мессенджер? Самое необходимое.

Джо пошел в спальню, собрал сумку и спустился вниз, к полицейскому автомобилю. Гаврос сел за руль, Лайн рядом с ним. Обернувшись к Джо, он спросил:

– У вас есть какие-нибудь родственники, у которых вы могли бы остановиться на эти несколько дней? Боюсь, что мы не сможем пустить вас в дом до конца расследования. Это займет примерно неделю.

Джо покачал головой:

– У нас нет здесь никаких родственников.

Лайн поднял трубку двусторонней радиосвязи и попросил кого-то заказать номер в отеле. Положив трубку, он прикрыл рот рукой, сдерживая зевоту.

– Вы думаете, он еще жив, суперинтендент? – тихо спросил Джо.

Лайн посмотрел ему прямо в глаза:

– Полагаю, да, – и тут же серьезно добавил: – Но если вы хотите знать всю правду, я не знаю, сколько времени у нас осталось.

Лайн извинился перед ними за отель. В Брайтоне проходили одновременно четыре конференции и большая выставка, так что все приличные гостиницы были зарезервированы. Номер, куда их проводили, пропах пылью и нафталином. Он находился непосредственно над оживленной приморской дорогой, и спать в нем было просто невозможно.

Телефон зазвонил в девять часов, после двух или трех часов безуспешных попыток расслабиться и заснуть. Карен со страхом уставилась на аппарат. Джо поднял трубку и сразу же узнал голос Лайна. Мужчина с маленьким мальчиком, который соответствовал описанию Джека, сел на самолет «Эр Франс», вылетевший из Гатуика в Париж вчера в десять часов вечера. Они купили билеты в последнюю минуту, мужчина при этом явно нервничал. Лайн обещал позвонить, как только у них будут новые сведения.

Настроение у Джо несколько поднялось. Париж. Кто бы ни похитил Джека, он не стал бы увозить его в Париж, если бы собирался убить его, ведь так? Карен считала так же.

Джо принял душ и побрился, почувствовав себя бодрее. Лайн позвонил снова, сообщив еще одну новость. Белая «тойота» Карен была обнаружена на краткосрочной стоянке возле Гатуика. Это вполне соответствовало рапорту о мужчине и маленьком мальчике.

– Вы подозреваете кого-то, профессор?

– Нет, – твердо ответил Джо.

Лайн сказал, что дает им время позавтракать, а затем приедет, чтобы задать еще несколько вопросов.

В течение следующего часа телефон звонил непрерывно, поскольку репортеры общенациональных газет кинулись по следам ночных сообщений. Эксперт по отпечаткам пальцев явился к ним в разгар всего этого шума в сопровождении Лайна и Гавроса. Джо обрадовался приходу детективов.

Они спустились вниз и продолжили беседу в ресторане. Джо заставил себя съесть яичницу, Карен справилась только с кусочком тоста. Она спросила, когда они смогут вернуться домой, и Лайн повторил, что не раньше чем через неделю. Увидев мольбу в глазах женщины, Лайн сказал, что срок может быть сокращен на день или два, в том случае, если вся команда будет работать круглые сутки. Полицейский попросил супругов Мессенджер составить список одежды и прочих срочно необходимых им вещей.

Оба детектива ушли в середине дня. Выйдя в фойе отеля, Карен и Джо обнаружили там стаю репортеров и быстро ретировались наверх, в свою комнату. Когда-то помещение было просторным, но после того, как большую комнату разделили на две или три маленьких, каждая напоминала пещеру – высокую и узкую.

Пока Джо убеждал себя и Карен смотреть на события не так мрачно, раздался стук в дверь. Это был Блейк. Джо с радостью приветствовал его.

Блейк с ужасом оглядел комнату:

– Слушайте, ребята, не хотите ли переселиться ко мне?

Карен покачала головой.

– Нет, спасибо, Блейк, – сдержанно поблагодарила она.

Джо кольнула враждебность ее тона, но Блейк, как обычно, ничего не замечал или все игнорировал. Он предложил им проехаться в его автомобиле по городу, посмотреть на прохожих, проверить несколько отелей – нет ли где следов Стасси. Карен возразила, что останется здесь, вдруг случится чудо и позвонят насчет Джека.