Искушение

Наталья Серафимовна на счётах подбивала месячные расходы. Войдя в комнату, я забилась в угол и не смогла слова вымолвить.

— Неужто обед поспел? Ты сегодня так рано освободилась. — Ком стоял в горле, сидела молча. Крёстная подняла на меня глаза.

По моему состоянию игуменья определила: случилось нечто из ряда недопустимого. Она сняла пенсне, вышла из-за стола и направилась ко мне.

— Тебе нездоровится, моя девочка. Ты вся дрожишь. Не захворала, часом? — Похоже, я впала ступор и не в силах была произнести ни единого слова. — Да что случилось, Ниночка? На тебе лица нет.

Игуменья принесла мне стакан воды.

— Попей. И давай успокоимся. Сейчас дам тебе успокоительные капельки, так дело не пойдёт. — Она достала из аптечки пузырёк и накапала в воду лекарство из трав. Мятный запах защекотал в носу.

— Выпей, пожалуйста.

Я немного отпила. Наталья Серафимовна присела рядом со мной. Обняла и тихо сказала:

— Что бы ни случилось, знай, на всё воля божья. Стало быть, пришло время…

— Как, вы знаете? Вы там были, вы слышали? — Рыдания прорвались наружу.

— Ты заговорила, это главное. Избежали шока, вот и славно. — Крёстная задолго до ухода в монастырь в юном возрасте училась на медицинских курсах, делала большие успехи. Седовласые преподаватели прочили ей славу врачевателя. А она предпочла иную стезю. — Теперь выпей капельки до конца. Вот умница. Ты забыла обо всём и спокойно рассказываешь мне, что с тобой приключилось. Кто обидел? Я же вижу, тебя кто-то умышленно обидел. Рассказывай.

— Горислава…

— Уже теплее. И что нарушительница спокойствия тебе сказала?

— Что меня сюда сатана привёл, и за мной смерть ходит.

— А ещё? Это не всё, я ведь вижу. Говори, не бойся.

В этот момент постучались.

— Кто пришёл? — повышая голос, спросила игуменья.

Приоткрылась дверь, и на пороге выросла моя обидчица.

— Матушка игуменья, пришла повиниться. Бес попутал. Всю ночь страхи мерещились. И всё о ней. Только усну, одна смерть за другой перед глазами. Простите меня, не хотела, вырвалось. Примите моё покаяние. Не прощу себе, что не устояла от греха, с языка сорвалось, спустила плохие слова. Точно бес попутал, — протараторила обидчица и перекрестилась, не поднимая на нас глаз.

— Горислава, это хорошо, что ты осознала свою ошибку. Но ты помнишь, Он всё видит, позволишь себе подобный проступок, накажет, и помочь не смогу. Сейчас я занята, поговорим с тобой позднее и наедине. Иди с миром. Сама приду к тебе, — спокойно, не повышая голоса, ответила игуменья.

— Думала, выгоните. — Послушница подбежала к настоятельнице, согнулась, припала на колено и поцеловала руку. — Простите, бога ради, не знаю, как это я… — растерянно повторила Горислава.

— Бог простит. Ступай.

Обидчица ушла.

— Успокоилась немного? — спросила меня крёстная.

Я кивнула.

— Не хотела, да как видно, придётся рассказать. Сигнал Господь подал. Видишь, во снах послушниц история бродит. М-да, делать нечего. Ниночка, соберись, моя девочка, сейчас ты вместе со мной пройдёшь по тёмному лабиринту, подберёшься к двери, за которой тебя ожидает… В общем, узнаешь правду.

Мне стало страшно.

— Видит Бог, я берегла тебя и не хотела открывать тайну, что осталось за той дверью. Молила Бога, чтобы снял заклятье, но, стало быть, недостаточно просила, если ты потеряла любимых родителей и сестру, а я — самых близких и дорогих моему сердцу людей, что остались в миру. Делать нечего, — повторила она, скрепя сердце настраиваясь.

Заклятье — крёстная открывает страшную тайну

— Не уверена, что смогу описать детально и подробно. Вспоминать не хочется. История за версту отдаёт мертвецким духом. Изложу, что знаю. А ты сама подумай и решай.

Твоя матушка — ангельская душа, всегда была красавицей. Наши родители соседствовали, а мы с Наденькой с раннего детства были неразлучными, закадычными подружками. Всегда вместе. Забегая вперёд, скажу: когда ты родилась, я точно знала, что буду твоей крёстной. Наших родителей объединяла духовная близость, и часто обе семьи коротали вечера: летом — на свежем воздухе, зимой — у камина. Твоя матушка не по своей воле привлекала внимание, от неё глаз нельзя было оторвать, так и хотелось смотреть и смотреть. В юношеском возрасте у неё появились ухажёры, но всё это было несерьёзно. Первый претендент на руку и сердце появился, когда Надюше исполнилось четырнадцать лет. Твой дед тут же отказал молодому человеку, при этом очень возмущался:

— Совсем ещё девочка, а они замуж. Дайте окрепнуть, возмужать, набраться сил. Успеет.

Бабушка с ним соглашалась, в душе радовалась, что твоя матушка уродилась ангелом и красоты необыкновенной. В шестнадцать лет дело обстояло хуже. Только Наденька появлялась у кого-то на балу, на следующий день посыльные привозили записки, корзины с цветами, и сами поклонники толпились у ворот имения. Но сердечко твоей матушки молчало. Прасковья Никитична и Тимофей Романович не подгоняли её. Их мудрость и благородство восхищали. Счастье дочери для них считалось вопросом наиважнейшим. Однако не по принуждению.

Незаслуженное наказание

Однажды на званом приёме у друзей родителей Наденька познакомилась с молодым человеком. На первый взгляд он не вызывал неприязни, вёл себя чинно, прилично, и всё же его поведение показалось мне странным. Больно стремительно и напористо ухаживал за Надюшей, торопился. Да и не приглянулся он твоей матушке вовсе. А претендент будто ослеп и не видел, что девушка не расположена к нему. Взял моду приезжать каждый день и мозолить ей глаза. Надя молилась, чтобы он исчез. А он, как назло, пуще прежнего преследовал её повсюду. Отважился, приехал к твоему деду с официальным визитом и сделал предложение. Разумеется, тотчас получил отказ. И знаешь, даже это его не остановило. Никто не спорит, возможно, он влюбился и собирался жениться на твоей матушке. Однако своим поведением сам оттолкнул её.

Жил поклонник вместе с родителями и сестрицей, которая родилась на два года раньше его. Старшие браться и сёстры давно разъехались. Его сестрицу в округе недолюбливали, да так, что прозвали голодной злой волчицей. Дурная слава ходила, поговаривали, будто колдунья она. Никто не дружил с ней и к себе на порог не пускал. Стоило человеку поступить вопреки её воле и желанию, тут же у него начинались неприятности. Братец сглупил, имел неосторожность пожаловаться волчице — девушка, которую он выбрал в невесты, пренебрегает им, не хочет выйти за него. Родителей своих предупредил, что женится только на Наде. Сестрица услышала их разговор и успокоила бестолкового братца:

— Зря ты так отчаиваешься. Будет капризничать твоя ненаглядная, нашлю заклятье, сразу станет послушной.

— Ты брось свои штучки, я люблю её и жениться на ней хочу. У меня серьёзные намерения.

В ответ сестра лишь ухмыльнулась, но от своей затеи не отказалась. Ей доставляло удовольствие нести в мир зло и разрушение.

Счастье постучалось

Так продолжалось несколько месяцев, пока в один воистину прекрасный день не приехал к деду по делам службы молодой, красивый, элегантно одетый и очень приятный в общении юридический советник самого государя императора. Дед твой был человеком гостеприимным и после деловой встречи пригласил его отобедать.