Искусственная ночь
Шрифт:
Акация расправила крылья. Это были широкие крылья мотылька, бледно-зеленые, с золотыми «глазами» наверху. Края были изодраны от долгого заточения, но они заживут; все, что может продержаться так долго, должно быть очень живучем. И они были прекрасны.
«У тебя есть крылья,» — удивленно сказала я.
«Да,» — сказала она, все еще улыбаясь.
«Но почему ты их спрятала?»
«Потому что, если Майкл забудет о них, он их не заберет как все остальное, — она приподняла лицо вверх, закрыв глаза. — Чувствую звезды. Даже с закрытыми глазами я чувствую звезды.»
«Он…?» — не знала, как вежливо спросить, ведь я убила ее мужа, поэтому
«Мертв? Да, ты убила его, — она улыбнулась, не открывая глаз. — Он мертв, насколько это возможно. Больше никаких ночных прогулок верхом или похищения детей, никакой крови на его руках — или на моих.»
«Кровь на руках, — посмотрела на свои руки почти боясь того что увижу на них. Под ногтями и на костяшках пальцев запеклась кровь, но порезы исчезли. Моя кожа была цела. — Я не истекаю кровью.»
«Ты заплатила пошлину.»
Я начала вставать, и поморщившись остановилась, попыталась перенести вес на левую руку. Присмотревшись повнимательнее, увидела, что пиджак и свитер распороты до локтя; порез под ними был длинный и сырой.
«Не совсем.»
«Мой муж оставил это. Это не входило в оплату, — она опустила голову и открыла глаза. — Считай это частью награды.»
«Что теперь? Ты свободна?»
«Интересно, что значит «свободна»? — Акация покачала головой. — Я не покину эти земли, если ты это имеешь в виду; они слишком долго были моим домом. Я не знаю мир, из которого ты пришла. Это бы не было домом для меня.»
«Там Луна.»
«Понимаю. Навещу — теперь я могу это сделать. Могу навещать всех своих детей, — на этот раз ее улыбка была нежной и задумчивой. — Я скучала по ним. Особенно по Луне.»
«Думаю, она тоже по тебе скучала.»
«Она всегда была хорошей девочкой. Она пыталась остаться. Но она умирала здесь.»
Я задумчиво посмотрела на нее. В ее золотистых и каштановых волосах виднелись зеленые отблески. Готова поспорить, что когда лес восстановится, Акация расцветет.
«Она была не единственной.»
«Нет, не была, — она вздохнула. — Он не всегда был таким. Я не буду защищать то, что он сделал или что не сделал, но было время, когда он был …»
«В здравом уме?» — предложила я.
Акация серьезно посмотрела на меня.
«Фейри когда-нибудь бывают в здравом уме? Мы живем в мире, которого нет в реальном времени. Мы утверждаем, что ветряные мельницы-огромны, и поскольку мы так говорим, это правда. Наша жизнь становится мифом и легендой, ведь даже мы сами не можем отличить, кто мы на самом деле, от того, кем нам говорят, что мы должны быть. Как мы можем так жить и считаться нормальными? Мой господин никогда не был в здравом уме, но когда-то он был моей любовью. И всегда будет. Куда бы он не отправился умирать.»
Кивнула и поднялась, на этот раз стараясь не давить на левую руку. Поднявшись, прислонилась к ближайшему дереву и медленно осмотрела его. Все мое тело было в крови, но порез на руке был единственным, что осталось. Все остальные раны были нанесены магией и, казалось, исчезли точно так же.
Подняла глаза и увидела, что Акация наблюдает за мной. «Думаю, ты выживешь,» — сказала она.
«Я тоже. Наверное, стоит…»
«Да, следовало бы, — она указала на землю. Меч Сильвестра был в ножнах, как и ножи, которыми я убила Слепого Майкла. — Я подготовила твои вещи и уверена, что есть люди, которые должны знать, что ты выжила. Я бы поставила на твою смерть. Уверена, они сделали то же самое.»
Действуя импульсивно потянулась
к ее рукам.«Пойдем со мной.»
«Не могу, — сказала она и улыбнулась. — Мне нужно остаться здесь. Я нужна детям.»
Дуб и Ясень, всадники.
«С ними… с ними все будет в порядке?»
«Нет, — просто ответила она. — Они будут всадниками и останутся здесь навсегда. Но они будут лучше, чем были. Теперь это мои земли. Охота закончилась, и мы будем жить по-другому. Не знаю, как. Но мы сделаем это.»
«Одна?»
«Если придется, — она отпустила мои руки. — Ты дала нам то, в чем мы нуждались, Октобер, ты подарила нам свободу. А теперь иди домой и сделай своим близким такой же подарок.»
Наклонился, чтобы собрать оружие, и остановилась, прежде чем взять второй железный нож. Я убила им — теперь он мой. В конце концов я засунула оба ножа за пояс и перекинула меч через плечо.
«Как мне попасть домой?»
«Подойди сюда.»
Ее улыбка была теплой и радушной. Я шагнула вперед, остановившись всего в футе.
«Доверься мне и закрой глаза, — произнесла она. Сделала, как мне было сказано, и почувствовала, как она поцеловала сначала мои веки, потом губы. — До Свидания, Тоби.»
Вокруг поднялся ветерок, и запах воздуха изменился, сменившись с лесной глины на цветы. Я открыла глаза и без удивления обнаружила, что нахожусь в саду стеклянных роз. Свет в окнах показывал, что уже перевалило за полдень, хотя свет в Затененных холмах может лгать. Хрустальные бабочки порхали с места на место, не обращая внимания на внезапное появление подменыша. Как я ухаживаю за собой, так и бабочки ухаживают за цветами — это их работа.
«До свидания, Акация», — сказала я и направилась к выходу. Мне нужно было найти Сильвестра и остальных и дать им знать, что со мной все в порядке. Если я собираюсь стать героем, то моя задача заключается в том, чтобы обеспечить защиту каждой части моей семьи, включая их сердца.
Черт побери, когда я стала героем?
Я вышла в пустой холл, вздрогнув от стука каблуков по мраморному полу. Сняв с плеча меч Сильвестра и прижав его к груди, я двинулась вперед.
Затененные Холмы велики, но некоторые его части остаются постоянными; Путь к тронному залу — один из них. Я шла по коридорам и через прихожую, пока не оказалась перед знакомыми двойными дверями. Лакея не было в поле зрения, поэтому сама открыла двери и вошла внутрь.
Сильвестр, Луна и Мэй сидели на возвышении в передней части зала. Сильвестр сидел на троне со Спайком на коленях, а Луна сидела перед ним на ступеньках, пытаясь успокоить рыдающего Фетча. Когда двери закрылись, все четверо подняли головы и уставились на меня. Я попятилась. Что еще мне оставалось делать?
Луна отпустила Мэй и встала, прижав руку ко рту. Она выглядела очень неряшливо: рубашка была измята, а шерсть на хвостах растрепана. Мэй тоже вскочила на ноги продолжая плакать. Выглядела она так же ужасно как я, когда плачу.
Некоторое время из нас ни кто не двигался. Затем Сильвестр осторожно уточнил: «Тоби? Это ты?»
«Да, — я протянула ему меч, и ножны легли мне на ладони. — Принесла твой меч. Спасибо, что одолжил мне его на время.»
Клянусь, не помню, чтобы хоть кто то двигался. Или перемещался, если уж на то пошло. Никто ни чего не делал, но каким-то образом мы все стояли в центре комнаты, пытаясь обнять друг друга одновременно. Спайк извивался между моими лодыжками, и кто-то плакал. Возможно даже это была я.