Искусство ловли стрел

– Вы сами его вызвали?

– И да, и нет. Он был неизбежен, и я лишь ускорил его на несколько дней. Я не могу скупить всю эту страну, пока, но в ней мне по карману все что угодно. Я мог бы купить себе Нью-Йорк, если бы почувствовал в этом нужду. Что бы предпочли вы?

– Несколько прямых ответов.

Таменага с улыбкой откинулся в пуленепробиваемом кресле:

– Спрашивайте.

– Кто убил Аманду?

– Юкитака, рукоро-куби. Он ждал на заднем сиденье, пока нопэрапон, прияв внешность Дженни Холдридж, заманит ее в машину.

– За что?

– Аманда Шэрмон совершила кражу у моей организации. Она взяла талисман у Хигути, который оказался настолько глуп, что похвастался им, и, я не исключаю, сам научил с ним обращаться. Я сожалею о ее гибели. Аманда была выдающимся математиком и, возможно, могла бы стать мне ценным подспорьем. Ее магические способности, ум и воображение, как и ваши, не оспорить, но я не могу позволить воровать мое имущество, мне необходимо поддерживать репутацию. Уверен, что вы понимаете. Маг не ответил.

– Зачем рукоро-куби – Юкитаке – понадобилось нападать на меня? Чтобы отобрать талисман?

– Он не хотел нападать на вас. Юкитака не ожидал, что вы окажетесь настороже, и всего лишь защищался. Большинство из тех, кто видит, видел его ночью, отказывались верить своим глазам и убеждали себя, что это им снится. Но вы не поддались на этот соблазн. В тот момент мы даже не знали, что талисман у вас. Когда Юкитака не нашел его у Аманды, мы предположили, что она его спрятала. Никому и в голову не приходило, что такую вещь можно просто отдать.

– Вы не ответили. Таменага вздохнул.

– Он хотел взять у вас что-нибудь и оставить рядом с трупом или сфотографировать ее вашим фотоаппаратом.

– Чтобы подставить меня.

– Да. Аманда могла оставить улики, указывающие на Хигути или даже на меня, и необходимо было предоставить полиции более очевидного подозреваемого. Тогда мы думали, что она спрятала талисман. Я и предположить не мог, что она способна отдать предмет, обладающий такой мощью, вам, полному незнакомцу. Видимо, она больше не видела в нем нужды. – На секунду Таменага замолчал. – Позже, когда мне пришла в голову подобная возможность, я подумал, что если вас арестуют, талисман окажется в конверте с личными вещами, откуда его будет несложно извлечь. Но существовала и другая возможность: обменять на талисман вашу свободу, которую, как я понимаю, вы цените больше всего на свете.

Однако вы с вашим другом сумели, откровенно говоря, повергнуть нас в изумление. Когда выяснилось, что мистер Такумо, пусть и с трудом, тоже научился им пользоваться, я пришел к решению предложить вам перейти на нашу сторону.

– Послав рукоро-куби и ниндзя убить нас?

– Это была всего лишь проверка ваших способностей, – широко улыбнулся куромаку. – Вы ее прошли. Кстати, где мои кунойти?

Маг попытался придумать какой-нибудь оскорбительный ответ и не смог.

– Мы их похоронили, – мрачно произнес он.

Таменага с безразличным лицом на секунду склонил голову.

– Вы хотите узнать что-нибудь еще?

– Кто создал талисманы?

– Хороший вопрос, и я хотел бы знать ответ. Они уже были очень старыми, когда попали мне в руки. Легенда связывала их с именем Хотея, бога-покровителя якудзы, но я не верю в богов и не нахожу ее достаточным объяснением. Могу я тоже задать вопрос? – Маг пожал плечами. – Зачем вы пришли сюда?

– Мне больше было некуда идти.

Таменага кивнул, стараясь не выдать собственное ликование.

– И куда вы направитесь теперь?

– Не знаю.

– Работайте на меня. Мне нужно поставить кого-то на место Хигути, и я не вижу причины, по которой мистер Такумо не мог бы выучиться справляться с этим делом. А что до вас... людям с вашими способностями всегда найдется занятие. Удаление трещин из брильянтов для вас – пара пустяков, к тому же неплохая тренировка. Скажем, для начала сто тысяч в неделю?

Маг промолчал.

– Значит, двести тысяч. Я знаю, деньги вас не интересуют, но представьте себе всех женщин, которых вы сможете купить... О, только не надо изображать такое негодование. Любую женщину можно купить, Магистрале-сан. Ваша драгоценная Аманда продалась Хигути за лекарство от рака – и даже она продешевила. Остальные делают это за брильянты, меха, автомобили, наркотики, главные роли в кино – или большие пожертвования в Гринпис, если вы предпочитаете такой тип. Или за пару незначительных чудес.

– А как же суд?

– Суда не будет, – улыбнулся куромаку. – Эдмонтонская полиция нашла кое-какие вещи Аманды у одного человека, совершенно случайно оказавшегося именно тем, кто напал на вас в Тотем-Роке. К сожалению, ему не удастся дать показания, так как вчера он выстрелил себе в голову разрывной пулей.

– Как вы это устроили?

Таменага сделал вид, что не расслышал.

– Так мы договорились?

– А что с Келли?

Куромаку приподнял одну бровь, затем пожал плечами.

– Я могу найти ей какую-нибудь работу с утроенным жалованьем.

– Вдруг она откажется?

– Ей не обязательно знать, что мы имеем к этому какое-либо отношение.

– А вдруг я откажусь? Отдам талисман и больше не вернусь в Лос-Анджелес?

Таменага подумал и кивнул.

– Можете поступить и так, если пожелаете.

– И что помешает вам убить меня, как только я выйду из комнаты? – горько улыбнулся Маг.

– Только то, что у меня нет к этому ни нужды, ни желания. Мистер Магистрале... – Таменага расстегнул воротник рубашки, выставив на обозрение висящий на шее плетеный из черных волос шнурок. – Вы не глупы и выказываете к магии определенные способности, но вряд ли дотягиваете до моего уровня. И не забывайте, я не снимаю его почти полвека. Не надейтесь победить меня.

Маг закатал правый рукав, продемонстрировав свой талисман, намотанный на запястье.

– Возможно, – сказал он, – но доверять вам тоже не стоит. Вероятно, без него я не представляю для вас угрозы...

– Равно как и с ним, – рассмеялся куромаку. – Неужели вы не понимаете? Я могу в мгновение ока обратить ваши умения против вас. Пусть у вас есть умение видеть, зато у меня – моя память. Я могу отменить любое ваше действие.

Фотограф пожал плечами.

– Попробуйте, – закрыл глаза и увидел себя сидящим на татами.

Когда он открыл глаза, оказавшись в комнате Такумо, окружение замерцало, заколебалось, и через секунду он уже стоял напротив Таменаги, глядя на лежащие у него за спиной дай-сё.

Старый маг широко улыбнулся.

– Надеюсь, путешествие вам понравилось? – и, заметив ужас на лице Мага, громко рассмеялся.

Фотограф, пытаясь подавить панику, прохрипел:

– Еще один вопрос.

Таменага зевнул, закрыв рот рукой. Рукав соскользнул к локтю, приоткрыв цепь, нарисованную на запястье.