Искусство мести: как приручить чудовище

– Чужих детей не бывает, леди Норингейл. Они же не виноваты, что их родители не в состоянии контролировать свои желания и отвечать за их последствия. А теперь прошу меня извинить, мой завтрак остывает, – хмыкнула я, обходя скрипящую зубами девушку. – Надеюсь, мы поняли друг друга, и до тех пор, пока лекарь не подтвердит ваше положение, не станете кричать о мнимой беременности на всю округу.

– Кассиан должен был жениться на мне! – вслед зашипела Иланга, видимо, совсем потерявшая самообладание.

– Лорд Карден взрослый мужчина и сам способен решить что и кому он должен. Более не задерживаю вас, леди Норингейл! – не оборачиваясь к интриганке, я пошла по дорожке к беседке, чувствуя спиной колючий взгляд, переполненный ненавистью.

– Госпожа, – осторожно начала Аста, которая так и стояла призраком за моей спиной, слыша каждое слово. – Могу я попросить вас не принимать все близко к сердцу? Лорд Карден хороший человек…

– Я и не собиралась! – гордо держась и не выказывая никаких эмоций, шла по мощенной дорожке между цветущими зарослями камелии. – Не вздумай рассказывать моему мужу о том, что видела.

– Госпожа? Не сердитесь, но все же может, лорду стоит…

– Нет! Пусть все остается, как есть! – коротко ответила я, не желая объясняться. – Ты меня поняла?!

– Да, леди Карден, – вздохнула моя помощница. Аста и Риста казались хорошими девушками, но я пока не была готова доверять им безоговорочно.

Не позволяя никому видеть своей слабости, вошла в беседку, в центре которой накрыли небольшой столик на одного человека. Устроившись на удобном стуле с мягкой подушкой, углубилась в свои мысли, безучастно наблюдая, как юноша, облаченный в ливрею, засуетился, наливая мне чай и снимая крышки с тарелок.

“Сейчас Кассиану незачем беспокоиться о подобных вещах. Ему следует сосредоточиться на короле и Вильде. Любая растерянность может стоить нам жизни, – рассуждала я. – Но позже, когда мы вернемся назад, я не оставлю эту ситуацию в стороне”.

Не стоило этой змее-интриганке вставать у меня на пути. Той кроткой ванильной девицы, которой я была раньше, давно нет. Андрес убил ее, а вот репутация сохранилась, что, собственно, было мне на руку.

План созрел мгновенно. Что-то подсказывало, что, не добившись успеха, леди Норингейл предпримет еще какие-либо меры, но даже если этого не произойдет, мне вдруг захотелось увидеть, как она сама, смотря в глаза Кассиану, расскажет о беременности… Будет ли столь уверена? Ведь, судя по тому, что уже успела понять, лорду Кардену лучше не врать. Себе дороже.

Спустя десять минут, одна из комнат поместья Карден

– Гадина! Дрянь! Мерзавка! – ругалась во весь голос привлекательная девушка, меряя шагами комнату. – Я это просто так не оставлю! Почему Кассиан выбрал ее?! – обернувшись к своей камеристке, Иланга скрипнула зубами. – Ты говорила, что Даника Рахман избалованная дочка лорда! Уверяла, что она недалекая глупышка, любительница рюшей и праздников. Так какого черта эта девка столь легко унизила меня?! Я должна была растоптать ее веру в счастливое будущее с Кассианом, теперь чувствую себя проигравшей!

– Госпожа, я лишь передала вам сплетни, которые слышала сама. Но они, видимо, ошибочны, как и то, что дочь семьи Рахман невеста лорда Вильде.

– Бред какой-то! Как Кассиан вообще познакомился с этой курицей?! Он же не покидает своих земель?! – вновь принялась метаться по комнате девушка.

– Не могу знать, прошу меня простить. Давайте, я налью успокаивающего чаю? Вам не следует так расстраиваться, – осторожно, словно идя по минному полю, предложила служанка. – Переживания портят кожу.

– Не расстраиваться?! Как могу не расстраиваться?! Я должна быть леди севера! Должна быть рядом с Кассианом, а не эта болонка! – пыхтя от негодования, ругалась Иланга. – Столько сил было вложено. Мне не хватило совсем немного времени. Он был бы моим!

Плюхнувшись на диван, девушка принялась грызть ногти, обдумывая свое явно проигрышное положение.

– Черт меня дернул намекнуть насчет этой беременности! Я была так зла, что просто не сдержалась! А если Кассиан узнает? – застонала она от бессилия. – Никак не пойму, почему за все это время мне не удалось забеременеть?! Я даже травы специальные принимала! Так ладно, нужно успокоиться, едем домой! – вдруг подскочила она. – Талия, как только прибудем, вызови лекаря! Раз уж начала врать, теперь нужно прикрыть тылы. А потом всегда можно устроить новый спектакль и обвинить новоявленную леди Карден, что по ее вине я потеряла ребенка. Главное придумать, как ее спровоцировать.

Глава 32. Имею ли я право назвать тебя чудовищем?

Даника

Несмотря на то, что старалась не зацикливаться на словах Иланги, все равно не могла выбросить их из головы, обдумывая, как отнесется Кассиан к таким новостями. Не захочет ли расторгнуть наш брак раньше положенного срока?

Понимала, что в отличие от Иланги, которую он выбрал сам, я была для него чужой. Возможно, мужчина даже любит ее.

Как изменится наше соглашение, когда правда вскроется?

Мысли сводили с ума, становясь навязчивыми. Я не хотела зацикливаться на чужих отношениях. Все-таки они меня совершенно не касались. И все же не могла, прокручивая в голове варианты дальнейших событий. Как бы хотелось открыто признать, что попытка белобрысой курицы выбить меня из колеи, не увенчалась успехом. Но я не хотела обманывать себя, ведь ощущала тихо шевелящееся в душе раздражение и ядовитое чувство собственничества, от которого следовало бы избавиться. Мне нельзя было привязываться к Кассиану, ведь умом понимала, что наш брак непостоянный. Совсем скоро он закончится, и каждый из нас пойдет своей дорогой.

Не желая ни с кем общаться, попросила Ристу и Асту показать мне поместье. Экскурсия продлилась недолго. Как только мы дошли до огромной библиотеки, заставленной великим многообразием книг, я решила их отпустить, наслаждаясь безмолвным обществом героев, живущих на бумаге. К моему счастью им удалось отогнать от меня ненужные мысли, уводя за руку в таинственные миры, созданные талантливыми авторами.

Я настолько погрузилась в чтение, что лишь взглянула на слуг, пришедших зажечь лампы, вновь возвращаясь к интересному времяпрепровождению.

У меня был всего-навсего краткий миг спокойствия. Завтра на рассвете нам предстояло отправиться в путь, объявляя на весь Корвер о состоявшейся брачной церемонии.

Тьма накрыла землю, а я все так и сидела.

Кассиан писал, что вернется в особняк после полудня. Интересно, чем он занят сейчас? Возможно ли, что Иланга успела с ним встретиться перед отъездом?

Взглянув в окно, на косой острый месяц, повисший в небе, потянулась, все-таки решая отправиться в спальню. Мне предстояло еще проконтролировать сбор немногочисленных вещей и хорошенько выспаться, ведь дорога обещала быть долгой.