Искусство Раздевания

Казалось, его громкий занудный голос никого, кроме меня, не раздражает.

— И я выставил им обычную цену.

Они просто вежливо терпели — это довольно дикое сборище, состоящее из старых друзей мамочки, которые совершенно не относились к числу его обычных слушателей. А ему какое дело? Или не понимает, что у большинства из них есть в запасе множество гораздо более интересных историй? Вот, например, Линда Спранглз, ведущая порнозвезда 80-х, или Хейди Хо, старая подружка моей матери, которая многие годы работала в пип-шоу, а теперь стала дизайнером порносайтов в Интернете.

Я пригласила Ральфа. Хотела, чтобы он знал, что я собой представляю в действительности. В кулинарной школе мне было все равно, что другие люди думают по поводу моей жизни дома. Все мои друзья знали, чем занималась Коко, да и многие учителя тоже знали об этом. Кто-то думал, что это круто. Другие не одобряли ее занятий. Я старалась абстрагироваться от всего этого, хотя это оказалось нелегко. Но я знала, что если Ральф относится к чему-нибудь критически, то делает это ради меня самой.

Мы стояли в углу комнаты, разглядывая Хейди Хо и ее подружку Мелиссу, которая работала в рекламном агентстве. Вместе они составляли отвратительную парочку Мелисса была самой настоящей классической лесбиянкой — обесцвеченные светлые волосы, розовые туфли на шпильках, шелковое розовое платье в горошек. У Хейди была стрижка ежиком и мускулы. На ее полных руках красовались татуировки в виде драконов, а в носу торчало кольцо, какие обычно вдевают в ноздри быкам. Мне хотелось схватиться за это кольцо и отвести ее к кормушке.

— Это и есть твоя роскошная мамочка? — спросил Ральф.

Коко в серебряном мини-платье и на огромных прозрачных платформах оживленно болтала с Понгом — театральным художником.

— Ага.

— Она разит наповал!

— Мда, — это было не то, что мне бы хотелось услышать.

— Я тебе сочувствую.

Я ждала его сочувствия, но сейчас меня это рассердило.

— На самом деле она хорошая мама.

— Ага.

— По крайней мере, живая, любящая и веселая.

— Не сомневаюсь.

К нам подошел Элвис, и я его представила:

— Элвис устраивал эту вечеринку. Правда, здорово?

— Потрясающе! Я с нетерпением жду торта, интересно, какой он формы?

— Наверно он был бы в виде груди, — кивнул в мою сторону Элвис. — Но с тех пор, как у нас завелся профессионал в этом деле…

— Я приготовила пирог. Вишневый. Это любимый пирог Коко. Пойду посмотрю на него.

Я пошла на кухню. Пирог остывал на подставке. Я собиралась украсить его свежеприготовленным сливочным кремом и вставить блестящие именинные свечки. Но он не остыл еще, поэтому я вернулась обратно в гостиную и была неприятно удивлена, увидев Айена, который как раз входил в дверь. «Что он здесь делает?» Я оглянулась по сторонам, в поисках Коко, но она ушла, и я отправилась, проверить ее спальню.

Они с Линдой лежали на кровати и обсуждали маммографию, которую она делала в начале этой недели.

— …Как будто ты запихиваешь свою грудь в холодильник, и кто-то очень сильный начинает медленно давить его дверцу, а потом наваливается на нее со всей силой…

— Что здесь делает Айен? — спросила я.

— Айен?

— Он только что пришел. Это ты его пригласила?

— Зачем мне это?

— Тогда почему он здесь?

— Не знаю. — Она снова повернулась к Линде. — И она сказала, что я должна прийти еще раз из-за имплантатов.

— Бред! — возмутилась Линда.

— Ей было плохо видно. Мне показалось, что она вообще ни черта не понимает.

Я вернулась к Ральфу, который в одиночестве восторгался картинками, висящими в рамочках на стене, где были изображены голые женщины со спущенными трусиками, болтающимися на лодыжках.

— Очень смешные.

— Побочное увлечение.

— Что-то не так, ваша милость?

— Мой бывший парень здесь.

— Укажи ему на дверь.

— Видишь, возле стеклянной миски с чипсами? Со светлыми волосами и с маленькой козлиной бородкой, которой, кстати, у него раньше не было.

— Обожаю козлиные бородки.

— А я их ненавижу!

— Очень мило!

— Очень претенциозно, как и сам он. И что ему вообще здесь надо?

— Он без ума от тебя и просто не может уйти?

— Он без ума от моей мамочки. Знает, что у нее день рождения. Должно быть, она пригласила его, а мне не сказала. Каким же дерьмом надо быть!

— Ты действительно думаешь, что она его пригласила?

— А как еще он мог узнать, что здесь будет вечеринка? У него хотя бы хватает вежливости держаться в сторонке…

— Тогда она его не приглашала.

— Он идет сюда.

— Блин!

— Надо же? — постаралась я изобразить улыбку. — Привет, Айен!

— Привет, Джинджер! Рад тебя видеть!

— Я тоже. — «Возможно, козлиная бородка не так уж плоха…»

— Приятно познакомиться. Я Ральф. Хожу в кулинарную школу вместе с Джинджер.

— Блеск! И как там?

— Она звезда в нашем классе, — сказал Ральф. Я злобно зыркнула на него. Он сделал невинный вид. — Что такое?

Я заметила, что Коко направляется в кухню с пустым подносом.

— Простите, надо взглянуть, как там пирог. — И я последовала за ней.

— Этот пирог, — сказала она, — так вкусно пахнет!

— Итак, мам. Ты хочешь сказать, что он как-то узнал о вечеринке и просто заявился сюда?

— Послушай, — ответила она, наливая немного кофе. — Я разослала групповой e-mail. Тем же людям, которым посылала приглашение по электронной почте на новогоднюю вечеринку, поэтому, вероятно, Айен все еще среди адресатов.

— Ну, мам!

— Мне действительно пора почистить свою адресную книжку, но где взять время? Ну, неважно. Не обращай на него внимания!

Я пыталась, прилагала максимум усилий. Я достала пачку сливок и перелила их в миску, присоединила к миксеру насадки для взбивания, добавила в сливки немного сахара и принялась за работу. Все было прекрасно. Но тут на кухню явился Айен.

— С днем рождения, Коко!

— Спасибо!

Он обнял ее.

— Как поживаешь?

— Прекрасно, а ты? Твой диск уже готов?

— Да! Я встретил парня, который им заинтересовался, представил меня продюсеру в Лос-Анджелесе, и оба они хотят поднять мой рейтинг…

«Хорошие новости», — подумала я, наблюдая, как сливки постепенно превращаются в крем. Приятно услышать, что его жизнь пошла в гору с тех пор, как мы расстались.

— Мои поздравления! — воскликнула Коко.

— Это просто невероятно!

— Я подумываю о том, чтобы перебраться в Лос-Анджелес. А почему бы и нет? Иметь свой дом на берегу океана просто здорово, так что я вполне счастлив…