Искусство войны: Эпизод I. "Непредвиденный Фактор"

Женщина задумчиво протянула:

— Идея хорошая, но… кто согласится?

— Думаю, можно привлечь Сиенара. Кроме того, даже я могу кое-что посоветовать. Ну… и о конкурентах я знаю немало.

Джасмилль лихорадочно думала. «С одной стороны, начальство может быть недовольно, так как это будет против их политики, да и столь тесное сотрудничество с Сиенаром… С другой стороны, если эта личная инициатива будет подана как заказ Ордена — что вполне можно устроить, ведь теперь звание Викта вполне позволяет проводить такие действия… Да ещё и если проект выйдет на первое место… Тем более, мы нисколько не отстаём — Валлекс ещё размышляет над общей концепцией…

— Если удастся добиться согласия Сиенара, тогда я могла бы связаться с Лирой и обговорить детали. Думаю, в течении месяца можно будет сформировать рабочий план…

— А вы можете связаться с Сиенаром?

— Кажется, он сейчас на Корусанте… Да, точно…

— Хм. А по вашему, он случайно не будет на этом мероприятии? — с этими словами джедай протянул ей небольшую карточку.

Приняв её, Джассмиль подавила в себе восхищённый вздох. Это было приглашение на светский раут, несомненно посвящённый заключению дипломатических отношений с Хаттами. Обычно такого рода мероприятия проводились в районе Ускру, который принадлежал Ромео Требланк. Венцом района был шикарнейший Галактический Оперный Театр, который любил посещать сам Канцлер Палпатин, там же располагался и Диагон-холл, элитный ресторан, способный вместить до десяти тысяч разумных, и использовавшийся для проведения таких вот сборищ. Как правило, на подобного рода мероприятия собиралось высшее общество не только Корусанта, но и всей Галактики: сенаторы и политики, промышленники и торговцы, а с недавних пор — и военные. Однако, приглашение можно было получить, но трудно было купить — цена приглашения могла достигать ста тысяч кредитов…

— Несомненно, Сиенар будет присутствовать там, как представитель своей семьи, — Джасмилль наконец смогла ответить джедаю.

— Тогда, почему бы нам не поговорить с ним прямо там? — молодой человек заговорщицки подмигнул.

— А?

— Я говорю, не составите мне компанию на этом вечере? — окончательно добил её Викт.

Единственная трезвая мысль, посетившая голову женщины в этот момент, была довольно прозаична. «Хатт! Осталось семь часов — я не успею подготовить платье!»

***

Дверь в личные покои Канцлера с легким шипением скользнула в сторону, и Палпатин, подняв взгляд, увидел свою помощницу, которая как раз была должна закончить встречу с джедаем Микоре Виктом. Которая, к слову, неожиданно затянулась, и заняла больше времени, чем он ожидал. Человек даже позволил завладеть собой лёгкому любопытству и нетерпению.

— Канцлер, — Слай Мур церемониально склонила голову.

— Признаться, я сгораю от любопытства. Как прошла встреча с нашим молодым человеком? — Палпатин указал умбаранке на кресло, в которое та немедленно села.

— Плодотворно.

— И?

— Прошедшим по краю смерти открывается многое… — туманно сообщила женщина, и Палпатин недовольно поморщился. Впрочем, Слай тут же добавила:

— Он знает.

— Что знает?

— Многое… Что было… Что есть… Что будет. Он знает, кто вы на самом деле.

Палпатин внутренне напрягся.

— Уверена?

— Да.

— Хм, — Палпатин озадаченно провёл ладонью по подбородку, — Интересно… И какова же его реакция? Точнее, почему она отсутствует?

— Его сложно назвать джедаем — как, впрочем, и ситхом, но… Он разделяет часть ваших идей… Часть идей ситхов. Другая часть ему не по душе. К примеру, Правило Двух он считает пережитком времени. Однако, и некоторые постулаты Ордена им вполне осмысленно отвергаются.

— Хм, — Канцлер хмыкнул во второй раз. — Неожиданно. И странно…

— Именно. Однако, это не мешает ему с выбором стороны. Я считаю, он будет крайне полезен вам.

— А будет ли он верен мне? — скептически поинтересовался Шив. Он с недоверием отнёсся к словам женщины.

Которая его вновь ошарашила.

— Не вам. Империи.

— Даже так? — пробормотал Палпатин, откидываясь на спинку кресла. — Любопытно… Весьма любопытно.

«Он заглянул так глубоко? Хм. Значит, у меня всё получилось… Но — всё равно странно… Очень странно. Чтобы джедай… Джедай!.. который, зная о том, что Орден будет уничтожен… Что Республика будет преобразована в Империю — и не предпринимает ничего, чтобы помешать мне, ситху? И верен этому, ещё не сформировавшемуся государству? Что он за человек?»

— Да, — Слай Мур улыбнулась, — Кроме того, он неплохо осведомлён о Йуужань-Вонгах.

— О ком? — переспросил Палпатин, и был вознаграждён довольно подробным ответом умбаранки.

— О Странниках Издалека, Скитальцах — под этими именами мы знали ту угрозу, что нависает над всеми нами: о ней вас предупреждал Митт’рау’нуруодо. Раса, что бежала от войны, потому что их мир был разрушен столкновением двух других «народов» — Силентиум и Абоминор, которые являлись машинами. Так или иначе, и Йуужань-Вонги когда-то имели связь с Силой — возможно, даже большую, чем имели Раката; однако существа эти были лишены её — и теперь ненавидят всех тех, кто может ей пользоваться. И теперь миллиарды этих существ на сотнях тысяч кораблей летят к нам. С недобрыми намерениями — ибо все, кто не следуют их пути, который подразумевает неприятие любых механизмов — а в особенности дроидов — должны быть уничтожены или подчинены. Одарённые же будут либо поглощены ими — ибо они жаждут восстановить утраченную Силу — либо убиты… Они прибудут через сорок два года.

— Хм, — Палпатин уже потерял счёт своим хмыканьям, — Почему же Пророки не предупредили нас?

— Возможно, они видят только лишь то, что хотят видеть? С другой стороны, они не заходят так далеко, как зашёл Викт.

Палпатин взял небольшую паузу, анализируя известные ему факты

— Помнится, он из Корпуса Равновесия… Тогда это многое объясняет… Но не всё. Есть ещё что-то?

— О да. Но… это нужно увидеть, — с этими словами умбаранка встала, и перейдя за спинку его кресла, положила руки на его плечи…

***

Асока шла по одному из мостиков в Саду Тысячи Фонтанов, когда нос к носу столкнулась с Баррис Оффи. Лишь отменная реакция тогруты спасла её от позорного столкновения с молодой мириаланкой.

— Ой… прошу прощения, — пробормотала девочка, однако ученица Луминары Ундули была как всегда невозмутима.

— Довольно беспечно с твоей стороны…

— Я же говорю — прощу прощения… А что ты здесь делаешь? Прилетела вместе с магистром Ундули?

Баррис качнула головой.

— Нет. Мастер сейчас занята новым заданием, так что я одна здесь.

— А почему ты не… — девочка махнула рукой в сторону.

— Мои навыки целителя важнее, чем умение пользоваться световым мечом.

Асока развела руками.

— Прости, совсем забыла… Я вот тоже жду, пока учитель со своими скучными делами разбирается…

Мириаланка едва заметно улыбнулась.

— Передай ему мои поздравления. Совет оказал твоему учителю большую честь, присвоив звание мастера-джедая. Это большая ответственность для него, и я надеюсь, что он не посрамит это звание. На тебя теперь, кстати, тоже легла большая ответственность. Быть учеником мастера — довольно почётное дело…